终于，他们踏进了那间“吴顺兴”铺子。
铺子里和寻常的商铺没什么两样，靠墙的货架上摆满了各式的南洋特色货物——胡椒、檀香木、象牙、还有一些叫不出名字的奇奇怪怪的东西。
可此刻，却没人在意这些。
铺子正中央，多了一张长条桌案。
两个穿着干净短褐的人坐在桌后，一个提笔，一个翻看着什么。
桌案前头，刚刚进去的那个人正在答话，声音有些紧张，却也算清晰。
陈阿三和林狗剩站在一旁等着，大气都不敢出。
前头那人很快便完事了，手里攥着一张纸，被领去了后院。
“下一个。”
桌案后的人抬起头看了他们一眼，随即低下头问道：
“姓名，年龄，家住哪里？几个人一道结伴？”
陈阿三连忙上前一步，强装镇定回道：“小人陈阿三，今年十八，漳州海澄县陈家村人。他是我同村的兄弟，林狗剩，今年十五，跟我一道来的。”
那提笔的伙计在纸上刷刷地写着。
“可带了银子？够不够凑齐船费？”
陈阿三脸色微微一僵，摇了摇头：
“回大人，家中……实在拿不出。如今身无分文。”
林狗剩也跟着摇头。
那伙计听了，倒也没什么反应。
一上午下来，这样的人他已经见了太多，或者说，这种人才是大多数。
这个年头，一张船票可不便宜，抵得上地里一两年的收入，能掏得出银子的，十个里也挑不出一个。
旁边那个翻看簿子的伙计却是开口道：“无妨。这些由我们解决。”
他顿了顿，声音不疾不徐：“不过，此事要和你们先说清楚。船费先期由我们垫付，但日后可是要还的。到了南洋，你们需得垦殖或是做工来还。
但吴家的总督大人心善，又念及同乡之情，期限放得长，你们慢慢还便是。”
陈阿三连忙点头：
“小人明白！小人明白！”
那伙计嗯了一声，继续道：
“此番是以‘南洋人力公司’的名义替你们担保，这名头可能有些复杂，你们就当是吴家麾下的商号就行，由他们为你们提供的船费。
那些船东看在我们吴家的面子上，船费一律十二两，你们也可去打听打听，这可比你们自己出面去谈划算多了。
到时候，我们会联系好船东，负责将你们送到南洋，送到我们吴家麾下，你们无需操心。船上的吃食我们也和船东商量好了，到时候由船东负责，不过你们可以自带些干粮，路上也能宽裕些……”
他絮絮叨叨地说着，把需要注意的事项一一交代清楚。
陈阿三听得仔细，一字一句都记在心里。
末了，那伙计又问：
“你们到了南洋，是打算去种田还是做工？”
陈阿三一愣，一时间没反应过来，旁边的林狗剩也是满脸茫然。
不过陈阿三毕竟机灵，连忙小心翼翼地问道：
“敢问大人，这……这其中有什么区别？”
那伙计闻言，倒是笑了笑。
一上午下来，大多数人回答的都是“种田”。
毕竟消息早已传出去了，还有每年返乡的同乡口口相传，说是去了南洋，到了吴家麾下，每人都可分地。
虽是荒地，但都是精心挑选过的，只要用心，半年便能开垦出来。而且直到地里的粮食有了收成，那吴家都会先供给口粮。
因此，十个里头有九个都选种田。
土地在这个年代的农人心中，价值无需多言。
可眼前这小子看着倒是有几分机灵劲，还知道问一问。
这伙计本身也是从北大年回来的老人，不是本地招募的吴家族人，对这些事情自然更了解。
他索性多说几句：“种田进项慢些，但胜在稳当。只要手脚勤快，熬过了头半年，后续是再也不用担心饿肚子。”
他顿了顿，又道：
“不过做工也不差，而且收益还能快些。你们这年纪，可以去工坊之中，待遇不差，更有前途。
若是吃得了苦，可以去码头做劳工，或是当建筑苦力。
而若是想多挣些，不怕累，还可选择去种植园或是下矿——那收益当真不低，不出一年便能将船费赚回来。”
“那大人，你觉得我们选什么合适些？”陈阿三壮着胆子又问。
那伙计看了两人一眼，笑意更深：“如今北大年缺人得紧，城东的工坊区更是如此。你小子这股机灵劲，倒是正适合去北大年城东的工坊中做工。
正好年纪不大，去那工坊中当几年学徒，出师后，待遇自然不用说，最好还能进我们吴家麾下的工坊，那算得上是铁饭碗了，一应待遇……
甚至年年都有余钱托人带回漳州家中。”
“而且，做工也不意味着不能种田了。若是实在不习惯，或是倦了，到时候照样可以去向总督府申请，开垦个几亩荒地，开垦出来了也是你的，不过就是少些扶持罢了。”
这一番话，听得陈阿三心潮澎湃。
种田，不消半年便有收成，到了那时便顿顿都能吃饱。
做工，听起来更是一片光明，甚至还能挣钱补贴漳州家中。
他连忙道：
“回大人，我们二人到了南洋打算做工去！”
林狗剩也跟着用力点头，生怕错过：
“我也做工！我也做工！”
那伙计却只是笑着摆摆手：
“此事不急，眼下也只是记录个大概。你们还可以多想想。等真正到了北大年，下了船，还会再问你们，到时候如实说即可。”
“是！是！多谢大人！”两人连连道谢。
伙计又将手中记录好信息的纸张递给他们，嘱咐道：
“拿好了，上面记着你们的信息，到时候向我们的人出示即可。到了南洋下了船也是如此，都用得上。别弄丢了。”
陈阿三双手接过，小心翼翼地捧着，待确认墨迹干了，这才仔细折好，贴身放进怀里，放在紧贴心口的位置。
随后，他们被带去了后院。
后院已经聚集了不少人，都是和他们一样背着包袱的同乡。