自祖师丁寒铁开宗立派，传至当今庄主丁炎，寒铁山庄已历八十三代风雨，薪火相传。
丁洛凝视祖师金身，低声自语：“爹……但望您所谋之事，天遂人愿。否则，寒铁山庄八十三代基业，恐将……毁于一旦！”
大殿外头，炉子烧得呼呼响。
路沉这辈子还是第一次摸铁锤打铁。
可怪了，锤子一拿到手里，他就好像无师自通了，该怎么抡，往哪儿砸，用多大劲儿，心里头门儿清！
就跟鸟儿天生会飞，鱼儿生来会游水似的。
眼前这铁砧、火炉、烧红的铁疙瘩，都成了他身体的一部分。
一锤下去，又稳又准，带着一种说不出的、老练的韵律。
这不像刚学的，倒像是这门手艺早就刻在他骨头里，只是这会儿才想起来了。
在旁边吭哧吭哧拉风箱的沈浪看得怔住，他万没料到路沉竟真通此道。
且手艺娴熟精湛，隐隐已有大家风范。
看着比旁边好些胡子花白的老把式还溜！
不光沈浪看傻了，周围那些参加比试的老师傅，还有寒铁山庄负责维持、评判的弟子，目光都不由自主地被吸引过来。
都是吃这碗饭的，谁手艺高低，一搭眼就明白。
路沉这手活儿，可把他们震住了。
他们暗暗点头，看向路沉的眼神中，既有对英才的赞赏叹服，也有一丝对未知强手的隐隐忌惮。
私下的交流迅速传开：
了不得！这届大会蹿出来个天赋高得吓人的年轻人！
.....
很快，路沉铸造的第一把武器完成了，是用几块普通铁料铸成的一把剑。
看起来，成色相当不错。
负责评审的山庄弟子接过剑，仔细看了几眼，又拿在手里比划了几下，赞叹道：“打得真不错！兄弟哪儿人？今年多大了？”
“文安县来的，今年二十八了。”路沉回答，有意将年岁多报了几岁。
“是吗？我看你样子也就二十出头。”那弟子又问：“不知师承哪位名家？”
“没拜过师傅。”路沉道，“我这打铁的手艺，是我爹教的。我爹叫陈垂，我叫陈路。我们家，祖祖辈辈都是打铁的。”
那名山庄弟子点了点头，态度更热情了：“行，你这第一关过了。跟我来，我带你去休息的地方。”
这神兵大会，一共设有三关比赛，分三天进行。
这第一关就淘汰了很多人，能进入第二关的，也就剩下二十几个了。
休息的地方，自然是在山庄里面。
是一个独立的小院子，环境挺清静。
“按惯例，”引路的山庄弟子向众人解释道，“这神兵大会，本应由我们老庄主亲自主持。奈何老庄主近日感染风寒，沉疴不起，无法理事。我们少庄主对大会的流程规矩又不太熟悉，加上最近北地大乱，所以这次大会办得就比较简单，也不像往年那么热闹了。还请各位多包涵。”
“饿了的话，中午可以去北边那间大屋子吃饭，这次所有参会的人，都在那里吃饭。有什么事，就去西边那间屋子叫我。”
说完，那名山庄弟子就离开了。
小院里统共四间房，正好住了四拨人。
路沉和沈浪分到了西边那间。
俩人一进屋就把门关上了。
沈浪立马凑过来，满脸夸张：“路爷，您可真是神了！深藏不露啊，竟还有这般了得的锻造手艺，沈某今日算是开眼了！”
路沉却未理会他的奉承，沉吟道：
“寒铁山庄的庄主，乃是内劲武人。区区风寒，便能令他沉疴不起，无法主持大会？这话……听着可有点不对劲。”
“那也说不准，”沈浪挠挠头，“内劲武人虽体魄强于常人，真得了厉害的风寒，躺倒也不稀奇。”
路沉摇摇头：“太巧了。早不病晚不病，偏偏等咱们来查案子的时候病。”
沈浪一听，来劲了：“你是说……他是装的？”
“有可能。”路沉道，“可他为什么偏挑这时候装病？”
“这还不明白？明修栈道，暗度陈仓呗！”
沈浪一拍手，压低声音，眼里闪着光，“明面上称病不出，实则暗中早已潜往叛军阵营，密会姬元焰去了！”
“有道理。”路沉点头，“你我去他住处探查一番虚实。”
“啊？”沈浪有点意外，“今晚不去……打猎了？”
“先放一放。”路沉说，“正事要紧。”
“太对了！路爷！”沈浪兴奋地一拍大腿，眉飞色舞，“早该这样！凡事须分个轻重缓急，办好这趟差事才是根本！您瞧瞧这寒铁山庄的气派，多大的家业！差事办好了，督军大人能亏待咱们？那才是真金白银！”
路沉转过头，瞅着他：“你最近……怎么满脑子都是钱？”