车马萧萧，出了辽国西境，便是漫漫黄沙接天的西夏疆土。
展昭与商素问皆换了装束。
前者作游方郎中打扮，青衫布履，药箱在侧，自觉平平无奇了许多。
后者则是一身素净的鹅黄裙衫，以轻纱遮面，只露出一双清灵明澈的眼眸，恰似随兄长远游，研习医术的妹妹。
两人一路行来，放眼望去，固然也是黄沙莽莽，地广人稀，朔风卷着沙砾打在车辕上，发出细碎的声响。
但与辽国境内那种的压抑不同，这片土地却隐隐透出一股勃勃生机，万物竞发的感觉。
道路虽算不上平整，但常有修补的痕迹，显是时常维护。
沿途虽少见城镇，却能遇见零星的、新建的屯堡与哨所，夯土版筑的墙体尚新，上有持矛挎弓的兵卒巡弋，目光警惕却并非涣散。
偶尔经过的绿洲村落，虽屋舍简陋，却可见牛羊在有限的草甸上低头啃食，井台边也有妇人聚首劳作，孩童奔跑笑闹，比起辽国边地常见的那种紧绷与萧瑟，多了几分踏实的生机。
“自国战平息，这十数年来，若论人口繁庶、商贸复苏、文教渐兴，大宋自是当仁不让，江南烟雨，汴梁笙歌，终是盼来了百年前乱世人梦寐以求的太平年景。”
“可若论兵锋之盛，武德之彰……”
展昭没有说完，但商素问已然明了。
宋辽两国，一个久战生疲，重文抑武之风日盛；一个内斗不休，诸部离心，昔日横扫草原的铁骑锋芒渐钝。
唯有这西夏，倒似时一柄在砂石中反复磨砺的新刀，虽地处僻远，资源匮乏，却在连年征伐与严酷环境的锤炼下，养出了一股剽悍锐进的势头。
从这沿途所见井然有序的军屯，牧民眼中那种对生存机会的渴望而非麻木，便能窥见，这是一个正在蒸蒸日上，竭力扩张的政权所特有的气息。
当然，由于地缘的限制，西夏再努力，也够不到宋辽国力的下限。
历史上李元昊起兵攻宋，打了三场大仗，尽皆大胜，然后赢着赢着，突然发现自己国内开始民不聊生，行将崩溃，不得不遣使求和。
宋三场皆败，却不愿意和谈，后来几经折腾，才不得不捏着鼻子认了。
这就是纯粹的国力差距。
哪怕宋的军事转化能力再差，国家体量摆在那里，西夏也完全耗不过它。
当然这是高屋建瓴的角度。
放到当事人的视野里，那些小国的领袖野心勃勃，磨刀霍霍，可不觉得自己是以蛇吞象的妄想，而是认为事情大有可为。
如今的李元昊，应该就处于这个阶段。
“他又要兴兵了！”
展昭和商素问这一路行来，已经见到不止一起行军调动。
六爻无形剑气早早察觉到动向，然后车马避开，但那席卷地平线的烟尘、传来的金铁交鸣与马蹄闷响，却诉说着这片土地正在加速运转的战争齿轮。
按照道理来说，年前西夏才倾尽全力，攻灭了毗邻的青唐吐蕃，吞并其地。
无论士卒疲惫，粮秣损耗，还是新占之地的安抚消化，都需时间。
少说也该休养生息三五年，方能再图大举。
可瞧着如今的趋势，李元昊恐怕根本等不了。
商素问目露忧色，不愿意看到兵戈再起，但又低声道：“李元昊这样打不赢的吧？”
“说不准啊……”
展昭轻叹。
如果对比赵光义灭了北汉后，不待喘息，直接率军北伐，准备收复幽云十六州的下场，那现在的西夏，也有些战争狂的意思，要步其后尘。
但展昭也清楚，李元昊这个人的军事能力极强，西夏的立国之战，都是此人打下来的，哪里是赵光义可以比的？
赵光义疲军连战，驴车飘移，李元昊疲军出击，却真有一鼓作气，取得连胜的可能。
毕竟国家层面的胜负，看体量，看物资，看后勤；
但军事层面的胜负，那就真的看将领与军队的本事了。
而行军打仗的具体事宜，展昭并不懂。
如今宋军里面的四位宗师，全部聚集在西北一线，显然是早早防备着西夏人，之前与天波杨府的杨文广同行时，他也了解到不少情况，知道毋须自己操心。
他只管江湖层面即可。
两人一路前行。
身后是辽国的暮气与纷乱，前方是西夏的野心与未知，身侧是药箱中传出的淡淡草药气息，还有商素问袖间不经意散发的清雅女儿香……
在这肃杀而蓬勃的边地风尘中，倒是别有一番旅行的滋味。
哪怕李元昊有再度用兵的迹象，展昭也没有改变计划，往都城兴庆府一探，首个目标依旧是凉州。
一路平平安安，并无任何波折，待得接近了凉州城，遥遥可见夯土版筑的城墙高耸厚重，历经风沙侵蚀，墙面斑驳如老人皴裂的皮肤，却显得坚不可摧。
墙头旌旗猎猎，不仅仅是西夏的军旗，还有各色商号的旗帜混杂飘扬，有一面尤其招摇。
城门处车马络绎，驼铃叮当，有从中原运来的丝绸瓷器，也有自西域而来的香料宝石，更有成群牛羊被驱赶入城。
尘土飞扬中混杂着牲畜的气味，香料的辛香，还有那种边地特有的干烈风沙味。
待得入城后，城内街道不算宽阔，却人流如织。
展昭先看沿街店铺。
同样多以土石垒砌，门面简朴。
再看文字。
如今的西夏还没有独属于自己的文字，招牌多用汉、契丹、回鹘等多种文字书写，影响力逐渐递减。
最后才是具体售卖的东西——
铁匠铺里炉火熊熊，叮当打铁声不绝于耳，多是在打造兵刃箭镞；
皮货店前挂满鞣制好的羊皮、狼皮；
药铺里飘出党参、甘草、大黄等药材的苦香。
物资比想象中要丰富。
“拿下了甘州回鹘后，丝绸之路上的商机，被李元昊开发得很好啊！”
展昭的神情有些凝重了。
河西走廊本就是丝绸之路的关键通道，西夏占据这里，与西域的贸易就占了相当关键的比重。
不过历史上他们被高昌回鹘卡着，还得看那群回鹘人的脸色，如今高昌回鹘也被灭了，商路倒是彻底畅通起来。
凉州如今的商贸繁荣，就能证明李元昊在这方面是下功夫的。
有这样的后勤供给，难怪他敢接连开战。
只要能接连在军事上取得胜利，如历史上那种赢着赢着自己国家濒临崩溃的情况，还真不见得会发生。
展昭想到这里，再仔细观察了一下各色店铺的旗帜，低声道：“我们得在凉州留个几日了。”
商素问一直注意着他的眼神：“你对那些西域商号感兴趣？”
展昭颔首：“方才城头众多旗帜中，除西夏军旗外，最醒目的旗帜是以靛蓝为底，绣金色驼队纹样的，出自哪家商会，我们得打听打听。
商素问倒是直接知晓答案：“那是安氏商会，西域最大的商号，还与药王谷有极深的渊源。”
展昭奇道：“哦？”
商素问开始解释。
“杏林会”不是单一的门派，而是天下与医术有关的门派结盟，药王谷就是其一。
当年药王谷遭逢大难，几乎覆灭，是老医圣仗义出手，救其于危难，药王谷感恩戴德，加入杏林会，与其他医道宗门共尊医圣一脉为主心骨。
也可以视作这些相对弱势的医道宗门，在一起抱团取暖。
不论如何，那场祸事之后，药王谷立下门规，只许弟子种药，不许问诊。
大内密探之一，镇守天牢的徐半夏，就是因为不甘心只做药农，偷偷出诊被师门发现，面临重罚，于是自请除名，离开了药王谷。
那么问题来了，药王谷的药种出来，又是卖给谁呢？
“药王谷近些年所产的药物，最大的买主，便是这安氏商会，正因这层关系，我对这家商会也算略知一二。”
商素问讲述了原因：“安氏商会，源起前唐，本是粟特豪商所创，极盛时在大唐亦是首屈一指的巨贾，富可敌国，势力盘根错节。”
“‘安史之乱’时受到波及——虽然此‘安’非彼‘安’，但当时胡商难免受猜忌牵连，商会根基受损，就逐渐将重心撤回西域故地。”
“如今它已是西域商道上的庞然大物，掌控着玉石、香料、药材乃至军需物资的大宗贸易，驼队遍及丝路南北道。”
展昭明白了：“怪不得这支商会的旗帜能和西夏的军旗并列插在墙头，李元昊可以凭铁骑灭掉高昌回鹘，但要想维持西夏的财源、保证商路畅通、获取西域的紧俏物资，就必须与安氏商会保持良好的关系。”
商素问道：“若论商贾之事，没有人比安氏商会更擅长了。”
“术业有专攻，本就该如此。”
展昭道：“不过李元昊这个人极其霸道，连云丹多杰的国师院，他都容不下，一个西域商会，势力越大，他恐怕更是容不得西夏政权对其过多倚重，甚至连旗帜都能与西夏军旗并列……”
商素问眨了眨眼睛：“现阶段至少要忍一忍吧？”