洗马河南岸，杨怀玉立于一处土坡之上，望着缓缓而来辽军，心跳如鼓。
那不是恐惧，是兴奋。
他今年二十七岁，从军九年，大小阵仗见过不少，却从未真正独当一面。
父亲杨文广在他这个年纪时，已随狄青平定侬智高，阵斩敌将，威震岭南。
而他却只能在这河北边境，年复一年地看着辽军旗帜在各地城头飘扬，年复一年地等待着。
等一个机会，证明自己配得上“麟州杨家”这四个字。
如今，机会来了。
魏国公徐行将两万前锋营交到他手上时，说了八个字：“杨家三代，皆人杰也。”
言下之意，他这一代不能堕了先祖荣光。
所以，杨怀玉明白，这次战事对他而言是一场考验。
此战胜，他杨怀玉从此在魏国公麾下站稳脚跟；若败……败了也没什么可说的，他杨怀玉从此安心做一介偏将，再莫想什么光耀门楣之事。
“三郎。”身后传来副将张显的声音，“辽军出城了。”
杨怀玉没有回头，目光仍盯着远处那一片涌动的黑潮。
易州南门洞开，辽军鱼贯而出，旗帜在风中翻卷，刀枪在日光下闪烁。
他们出了城，行出约莫两里地，便停了下来，开始布阵。
这是在要在他面前扎营？
杨怀玉嘴角浮起一丝冷笑。
“这不是想攻打我等，而是想要牵制我等，凭借这一万人，是否太过想当然了？”
“难不成他们以为我们会老老实实等他们扎好营寨，再来对垒？”他转过头，看向张显，目光灼灼，“传令下去，全军准备。”
张显一愣：“三郎，现在？”
“现在。”杨怀玉斩钉截铁，“趁他们立足未稳，杀他个措手不及。”
张显面色微变，欲言又止。
按照兵法，敌军新至，阵脚未稳，确实是最佳的出击时机。
“可是，魏国公那边……”
“魏国公将这两万大军交给我，便是信得过我。”杨怀玉打断他，“我自有分寸……传令。”
张显怔怔的看了好友一会，不再多言，转身疾步而去。
号角声在宋军营寨中响起，低沉而悠长，撕裂了午后的寂静。
军营内列阵待命的弓弩手们开始向前移动。
两千神臂弓手在前，三千步弓手在后，沿着洗马河西岸缓缓推进。
冬日枯黄的草地被无数双脚踩过，发出细碎的沙沙声。
杨怀玉翻身上马，策马来到阵前。
他目光扫过面前的士卒——那些人有的还很年轻、有的却已满面沧桑。
这就是河北边军，号称十五万，实则老弱居多。
宋辽百年和平，致使精锐的士卒，都优先拨往与西夏交战的西北诸路。
留在河北的，要么是刚入伍的新兵，要么是年过四十的老卒，要么是从汴京京营调遣过来的羸弱之辈。
可就是这样一支边军，今日要在他杨怀玉的率领下，与辽军正面交锋。
“弟兄们。”杨怀玉开口，声音不大，引得最前排的士族纷纷侧目，“辽军出城了，就在三里外。他们要扎营，要站稳脚跟，要跟我们慢慢耗。”
他顿了顿，拔刀出鞘。
“可我不想跟他们耗！”
刀锋在日光下一闪，映出他年轻的面庞，那上面有杀气，有渴望，也有一丝不易察觉的紧张。
“我要趁他们没站稳，打他们一个措手不及！让他们知道，我大宋边军，不是只会守城的孬种！”
没有人说话，那些目光里，有躲闪，有恐惧，有侥幸，最多的就是无奈。
他们是士卒，俗话说养兵千日，用兵一时，此时谁若是选择退缩，怕是立马便会被督战队斩了首级，连带着家人都会被牵连以及戳脊梁骨。
“神臂弓，前。”杨怀玉刀锋向前一指。
两千神臂弓手越过阵线，来到最前方。
他们按照往日训练一般单膝跪地，将那一人高的巨弓支在地上，脚踏弓环，双手拉弦，腰背发力——咯吱声中，绞盘收紧，弓弦绷满，粗大的箭矢斜指天空。
神臂弓和神臂弩其实是一个东西，只是叫法不同而已。
此地士兵喜欢称呼他们为弓，而西军则喜欢称呼他们为弩。
“弓手掩护，以防辽军进攻。”
“盾兵与长矛兵与阵前结阵。”
宋军开始缓缓集结，兵缓步向前压制，在大军之后还有近百辆盾车。
这是为了防止易州城内辽军铁骑绕到后方冲击阵型准备的。
杨怀玉深吸一口气，望向前方仍在忙碌的辽军。
只见辽军徒然之间陷入了慌乱，他们显然没有料到，宋军会主动出击。
也对，宋辽百年未大战，两国边军虽时有摩擦，却从未真正倾力相搏。
在他们的认知里，宋军只会守城，只会依托工事放箭，只会躲在城墙后面谩骂。
杨怀玉的嘴角浮起一丝讥诮的笑。
“放！”
令旗落下。
两千神臂弓同时激发。
那声音不是弓弦的响声，而是空气被撕裂的尖啸。
密集的箭矢腾空而起，在空中如飞蝗，越过两百余步，如暴雨般倾泻在辽军的阵地上。
辽军阵中，惨叫声骤然响起。
正在列阵的士卒被从天而降的箭矢贯穿，有人被钉在地上，有人被贯穿胸膛，有人捂着中箭的部位发出杀猪般的嚎叫。
神臂弓的力道何等惊人？
百步之内，可穿重甲；两百步外，仍能毙命。
更何况这些辽军正在扎营，许多人连甲胄都未及披挂。
“放！”
第二轮箭雨升空。
紧接着是第三轮，第四轮——
辽军阵中已经彻底乱了。
他们没想到宋军会主动出击，更没想到宋军的弓弩射程如此之远。
有人举盾格挡，有人四散躲避，有人高声呼喊却不知该往何处去。
那些刚刚搭建到一半的营帐被箭矢射得千疮百孔。
混乱之中，有一人始终立在阵中，纹丝不动。
韩德昌，易州汉军统制，年过四旬，面庞黝黑，颌下长须。
“左翼，举盾！右翼，后撤三十步！中军，向前列阵！”他的声音沉稳有力，一旁旗手立马做出反应，将命令传达全军。
“慌什么！”他厉声呵斥，“越是慌乱，死的越快。”
话音未落，一支流矢擦着他的脸颊飞过，带起一道血痕。
韩德昌连眼皮都没眨一下。
辽军的阵型渐渐稳定下来。
左翼的盾牌手举起大盾，组成一道移动的盾墙，开始护住阵型。
右翼的士卒后撤三十步，退到弓弩射程的边缘。
中军的步卒则在盾牌掩护下，开始向前缓慢推进。
韩德昌眯着眼，望向那些仍在放箭的宋军。
这个宋军主将，怎么敢的？
他在这易州驻守十年，与宋军大小摩擦数十次，从未见过宋军如此果断的出击。
以往的宋军，总是畏首畏尾，只有等他们到了弓弩射程之内，才会不痛不痒反击一下。
可今日这些宋军……他们是真的想打。
韩德昌的目光掠过那些箭雨，落在远处的军阵之中。
那里，有一面旗帜在风中翻卷，旗下有一银甲将军。
那是宋军的主将。
“传令。”韩德昌沉声道，“弓弩手上前，压制宋军。”
“立马遣人回城请求骑兵支援。”
先手已失，宋军这般果断确实在他意料之外，并且己方兵力不占优势，他毫不犹豫选择了骑兵支援。
从军二十年，他一向务实，脸面这东西在战事面前一文不值。
令旗挥动，辽军阵中，亦有弓弩手开始列阵。
那些弓弩手多是汉人，穿着与宋军相似的甲胄，手持与大宋相仿的弓弩。
他们在大盾掩护下向前推进，进入射程后，便开始还击。
箭雨开始交织。
宋军的箭矢从南岸倾泻而来，辽军的箭矢从北岸飞射而去。
两股黑色的洪流在空中交错，呼啸，然后各自落入对方阵中。
有人倒下，有人惨叫，有人捂着伤口挣扎，有人一声不吭地死去。
杨怀玉立于军中，目光紧紧盯着对面的辽军。
他看到对方的阵型在最初混乱后迅速稳定下来，看到对方的弓弩手开始还击——
这是个硬茬……
可他脸上却没有丝毫畏惧，反而浮起一丝笑意。
好……
越硬的茬，嚼起来才越有滋味。
此时他亦没了初始的忐忑，面上全是兴奋之色。
“传令，神臂弓向前推进五十步。”他沉声道，“弓手前压，分作三队，轮番射击，不得停歇。”
张显面露难色：“三郎，向前推进五十步，是不是太冒险了，大军离营地太远，辽军骑兵迂回，怕是营地不保。”
“我知道。”杨怀玉目光如炬，“可我们若不推进，便永远只能在远处对射。对射一天一夜，也探不出辽军虚实来。”
他顿了顿，声音里透出一股狠劲：“要打，就真刀真枪打过一阵。”
“再说，我们身后又不是没人，易水大营不是还有两万保定军么？”
“若辽军骑兵不知死活强攻我们与营寨，怎么着也要将他们咬上一口。”
张显见其心中有数，不再多言，转身传令。
神臂弓手开始向前推进。
他们抬着那高大的巨弩，迈着整齐的步伐，一步步走向洗马河。
辽军的箭矢不断落下，有人中箭倒地，旁边的人便默默补上，继续向前。
五十步。
神臂弓手停下，重新支起弓弩，绞盘，拉弦——
现在，他们离辽军更近了。
“放！”
箭矢破空而出，力道比先前更加凶猛。
那些辽军盾牌手手中的大盾，在如此近距离的射击下，竟被一箭贯穿！
盾牌后传来惨叫声，有人捂着被射穿的手臂倒地，有人则是连声音都来不及发出便倒了下去。
韩德昌眉头紧皱。
这支宋军，比他想象中要强不少，至少在阵型上无可挑剔。
他望向远处那面旗帜，旗下那个年轻的身影。
那人似乎也在望着他，隔着漫天箭雨，两人的目光仿佛在空中撞在一起。
“有意思。”韩德昌喃喃道。
他转过头，看向身侧的亲兵：“骑兵可准备好了？”
骑兵虽在城中，不过些许路程，一个冲锋便到了。