斯特林耸了耸肩，“当然，麦康奈尔准备用冗长辩论，来迫使保守派妥协。”
“什么？”克雷格猛地坐直身体，声音都变了调，“这……这怎么行？”
“彭斯刚发的消息。”斯特林晃了晃手机，目光扫过乔安和克雷格，“所以，建议你们提前做好准备。”
乔安下意识咽了口唾沫。冗长辩论这四个字，光是听着就让人头皮发麻，那是对生理和心理的双重煎熬。
话音未落，麦康奈尔已在邓肯和彭斯的陪同下走上主席台。
老头抓起话筒，目光如鹰隼般扫过全场，声音透过音响传遍大会堂：“今日议程，继续提名投票。但在投票前，我们将给各州代表充分时间，就象党纲领进行讨论……”
“讨论？分明是拖延时间！”台下立刻炸了锅，保守派代表的怒吼直冲耳膜，“我们要的是明确承诺，不是无休止的空谈！”
“释放大卫！”
“削减财政赤字！减税！缩表！”
骂声、口号声混作一团，保守派内部吵，保守派跟建制派对着骂，连茶党成员都冲建制派挥起了拳头，三方混战的架势比昨日更凶。
“都给我安静！”邓肯猛地拍响话筒，刺耳的电流声压下了嘈杂，“想发言的，上台来说！别在台下搞小动作！”
德州代表团主席、州长里克・佩里“噌”地站起身，在德州代表的欢呼声中大步流星走上主席台。
他冲台下挥了挥手，引来更响亮的叫好，转头看向麦康奈尔时，眼中的厌恶毫不掩饰：“说吧，想怎么谈？”
“先别急。”麦康奈尔没接话，反倒看向台下，“里克能代表你们所有保守派团体吗？还有谁要上来？”
“我来！”阿拉巴马州代表比尔・阿米斯特德应声起身，快步走上台。
紧接着，堪萨斯、密西西比等州的保守派代表接连起身，转眼间，主席台上就站了数十人，保守派的阵营一眼望去竟完全碾压了麦康奈尔这边。
“还有吗？”麦康奈尔的目光落在茶党聚集的区域，“萨拉，你不是号称茶党领袖吗？不上来？”
萨拉脸色铁青地走上台，可还没等她站稳，茶党代表团里又走出一人，竟是此前跟斯特林打过交道、曾试图竞选众议院领袖的罗恩・保罗。
斯特林看着这一幕，嘴角勾起一抹浅笑：“有点意思。”
罗恩・保罗从茶党阵营里走出来，显然，这位老牌自由意志派在短短一天内就改换门庭，成了茶党的核心人物。以他原本的支持者盘，在茶党里站稳脚跟并不奇怪。
但耐人寻味的是，萨拉和罗恩・保罗刻意隔开数米距离，没有丝毫眼神交流。
斯特林一眼就看穿了，这两人根本不对付，茶党恐怕也跟基层保守派一样，是盘松散得随时会散架的摊子。
这一点，不仅斯特林看出来了。主席台上的麦康奈尔和邓肯对视一眼，都从对方眼里看到了了然。
“罗恩议员，你也是来代表茶党的？”麦康奈尔慢悠悠地开口。
罗恩・保罗理了理领带，声音平稳却带着锋芒：“我代表所有相信有限政府、反对联邦过度干预的保守派，当然也包括茶党成员。”
这话一出，萨拉的脸色更难看了。
她刚要反驳，罗恩已转向台下：“我们要的不是口号，是具体的政策，削减联邦开支，审计、甚至废除美联储，重新恢复金本位……这些，建制派敢承诺吗？”
台下顿时响起一片叫好，不少保守派代表甚至跟着喊起了“审计美联储”的口号。
萨拉站在一旁，像是被抢了台词的演员，脸色一阵青一阵白。
麦康奈尔看着台上泾渭分明的数拨人，嘴角微微上扬。分裂就好，分裂就有可乘之机。
“很好。”他清了清嗓子，“既然各位都有诉求，那就一个个说。从里克州长开始……”
斯特林靠在椅背上，饶有兴致的看着台上。可还没等里克开口，罗恩就率先开战，显然要把激进主张贯彻到底。
然而，反对声比预想中来得更猛烈，且来自完全不同的维度。
阿拉巴马州代表比尔往前猛跨一步，脸色涨红如猪肝：“罗恩，你这是痴人说梦！废除美联储？经济崩盘了你负责吗？”
罗恩刚要反驳，比尔却话锋陡转，声音陡然拔高，像颗炸雷在会场炸开：“我反而认为，美联储必须存在，但权力必须得到控制！更重要的是——我支持禁枪！”
“哗——！”
台下瞬间炸开锅。欢呼与谩骂像两股对冲的洪流撞在一起，德州代表气得摔了手里的水杯，东北部几个州的代表却拼命鼓掌，场面瞬间陷入混乱。
“比尔你疯了？！”里克州长猛地转身，手指几乎戳到比尔脸上，“持枪权是宪法赋予公民的权利！你这是在背叛保守派的根基！”
“背叛？”比尔梗着脖子回怼，“每年多少孩子死在枪口下？禁枪是为了保护生命！难道你的选票比人命还重要？”
“你这在转移话题！”罗恩厉声插话，脸色铁青地瞪着比尔，“我们在讨论经济纲领，你突然扯禁枪是什么意思？你这是在分裂我们！”
“我只是说出真相！”比尔丝毫不退让，“真要分裂，我会直接针对移民问题！”
“好啊！我看出来了，你就是叛徒！”萨拉突然尖叫起来，指着比尔冲台下高喊：“看看这个人！他根本不是保守派，他不能代表你们！”
台下彻底失控了。德州、路州等州代表怒吼着要把比尔赶下台，纽约、加州的少数保守派却高举拳头支持比尔，就连茶党内部也吵成一团。
“刺激，真刺激。”斯特林轻轻拍着手，看向克雷格，“这我必须得帮帮场子！”
“帮谁呢？”克雷格愁眉苦脸，看着台上吵成一团的景象，完全摸不到头绪。
“是啊，帮谁呢……”斯特林摸了摸下巴，目光在台上几人之间游移。
没等他想清楚站在哪一方，台下突然一阵骚动。
尼尔不知何时挤开人群，几步冲到台上，径直从罗恩手里夺过话筒，对着全场高喊：“各位！各位请安静！”
他的声音充满急切，台下的喧闹却只减了几分。
尼尔无奈地瞥了眼台下的乔治，眼神里带着求助。
乔治吐了口气，挥了挥手，很快，特勤就冲出来维持场面。
在特勤的无声威慑下，会场终于逐渐恢复平静。
所有人的目光都聚焦在台上这个不速之客身上，好奇中带着审视。
后排有人低声询问，很快就被同伴捅了捅胳膊：“那是现任大统领的弟弟，尼尔。”
“乔治的弟弟？”立刻有人嗤笑，“怕不是建制派派来的说客？”
“建制派的走狗！”更尖锐的骂声混在人群里，幸好没被尼尔听见。
尼尔握着话筒的手指微微收紧，深吸一口气，努力让语气听起来平静：“我知道各位有很多分歧，禁枪也好，美联储也罢，都是值得争论的问题。但我们现在最该做的，是求同存异，别忘了，驴党还在外面看着我们的笑话。”
他顿了顿，目光扫过台上的保守派代表，语速沉稳了许多：“我认为，至少有几件事我们应该能达成一致。比如减税，比如减少政府干预市场，比如宗教保守和反堕胎，甚至是推翻罗诉韦德案，我认为讨论这些，比无休止的争吵更有意义，你们说呢？”
麦康奈尔松了口气，看来是乔治亲自下场了，能不让事态进展到最后的冗长辩论当然好，毕竟他也一大把年纪了，前列腺不好。
然而这份平静没能维持多久，萨拉与罗恩直接撕破了脸。
“收起这套说辞，敢不敢谈谈海外驻军？”萨拉的声音尖锐刺耳。
罗恩紧接着补刀：“我们的士兵正在异国他乡流血牺牲，没人知道他们为何而战！而这一切，都是你哥哥乔治亲手下令的！”
“你现在装好人没问题，”他向前逼近一步，目光如刀，“有种就当场承诺，未来会全力推动撤军！”
尼尔握着话筒的手微微颤抖，脸色瞬间涨红。家族在军工集团的利益盘根错节，这种承诺他根本不可能开口。
台下顿时爆发出更热烈的欢呼，茶党代表的话显然戳中了许多人的心声。
台下又响起阵阵欢呼，显然这两位茶党代表，引发了共振。
乔治见状，无奈的叹了口气，很显然，自己的想法破灭了，尼尔的身份，无论如何也不会被接受，而尼尔自己，也不论如何不会割弃家族利益，属于是双向背离了。
见尼尔握着话筒无言以对，麦康奈尔不动声色地摇了摇头，抬手朝台下示意。
“好了，各位保守派的代表都已在场，”他扬声道，“现在我们要商讨的是整个象党的纲领，不是你们几个人的分歧。”
当看到走上台的建制派代表时，里克的瞳孔骤缩，下意识倒吸一口凉气。
查克・格拉斯利，曾经在1986年移民改革辩论中，以持久战拖垮所有对手，被冠以“议会铁鹰”之名的男人。
里克的脸色瞬间沉了下去，眼神扫向麦康奈尔，带着满是怨念——你这个老头不讲武德，直接上核武器。
麦康奈尔对他的目光视若无睹，只是静静站在一旁。
查克・格拉斯利从容接过话筒，缓步走到台中央，环视全场。
他的表演，开始了。