“他们想要什么？削减赤字？停掉华尔街补贴？还是撤回海外驻军？”乔治攥紧拳头，“这些政策动哪一项，背后都是一堆利益集团盯着，岂是说改就能改的？”
“不用全改，只需要在纲领里明确方向。”乔舒亚沉声道，“给保守派一个承诺，让他们看到希望就行。等提名尘埃落定，后续怎么推进，有的是缓冲余地。”
乔治看了眼乔舒亚，所谓的缓冲，显然是指即将被选出来的那个倒霉蛋。
沉默片刻后，乔治轻声说道：“告诉邓肯，纲领里可以加上几条保守派关心的条款，但有一点，军工的盘子不能动，这是底线。”
乔舒亚点头应下，“我这就去联系。”
作为建制派最大的头头，乔治的松口无疑是建制派退让的表现。
面对眼下火烧眉毛的局面，麦康奈尔在短短几个小时内，密集会见了建制派的各方人士，在晚上高层会议前，才勉强达成了共识。
可当邓肯和麦康奈尔拿着条款去找保守派商议时，却瞬间卡了壳。
长期被建制派压制，保守派在高层根本就没有公认的代言人。
彭斯勉强算一个，可此刻他明显镇不住场子，各地保守派团体根本不买账；斯特林或许有影响力，但没人愿意放低姿态去找这个点火者谈判；萨拉代表的茶党就更别说了，过于激进的主张，完全没有妥协空间。
他们突然意识到一个更棘手的问题：这场从基层涌起来的保守派运动，声势浩大，却找不到一个能拍板的代言人。
或者说，沟通成本高得吓人。
每个州、甚至每个县的保守派团体，诉求都不尽相同。有的盯着财政赤字，有的咬死华尔街补贴不放，还有的只关心海外驻军问题。想在一夜之间找到所有保守派的最大公约数，简直是天方夜谭。
邓肯和麦康奈尔坐在空荡的会议室里，看着那份精心准备的妥协条款，第一次感到了深入骨髓的无力。他们执掌象党数十年，习惯了发号施令，从没料到有一天会被一群零散却愤怒的基层，逼得连谈判对象都找不到。
“这样下去，明天的投票还是得黄。”麦康奈尔沉声道。
邓肯揉着发痛的太阳穴，“只能让彭斯再去试试，哪怕先稳住几个大州的代表也好。”
“该死的！”麦康奈尔用力敲了下桌子，“这么分散，他们是怎么保持步调一致的？”
“互联网。”邓肯耸肩，“推特，你知道吧？现在最火的社交媒体，保守派团体和民众都在上面狂欢。我让人统计了下，光自发组织的抗议团体就有两百多个。这才刚一天，真不敢想之后每天会冒出来多少人。”
“难不成我们要谈判，还得找这两百多个人一起谈？”麦康奈尔抱怨，“那不成开大会了？历来都是大事开小会，小事开大会，从没听说过大会能定大事的。”
“或许……这真是唯一的办法。”麦康奈尔的话突然点醒了邓肯。
“什么？”
邓肯眼睛一亮：“明天正好要开第二天大会，我们完全可以在会上跟各州代表直接谈，顺势把提名者选出来。”
“这要怎么谈……”
“让他们自己先选出几个人来当代表。”邓肯眼睛越来越亮，“至少比我们今晚临时找个人来谈更有代表性，也更容易让保守派信服。”
“那你想过没有，要是明天大会也谈不出结果怎么办？”麦康奈尔直戳方案的漏洞。
“那就一直谈下去！”
“你的意思是……”麦康奈尔眼睛骤然亮起，“冗长辩论？”
“对！”
冗长辩论是参议院特有的阻法案战术，核心就一个字——拖。靠着议员发言不限时的规则，用马拉松式演讲耗时间，直到参会各方精力耗尽，被迫让步妥协。
“那些州代表没经历过冗长辩论，肯定耗不过我们。禁食禁水，连厕所都不让上，耗到他们撑不住，自然得妥协，把提名者选出来！”邓肯眼中闪过狠厉，“在生理极限面前，由不得他们不低头。”
麦康奈尔深吸一口气。这办法确实只在参议院常用，各州代表大概率没受过这种特殊训练。而参议院这边，他有十足把握能让象党议员们团结一致。
“我明白了。”麦康奈尔当即起身，“我现在就去通知，让几个能熬的老家伙准备好，明天上阵，保证让保守派妥协。”
“我去安排会场。”邓肯也跟着起身，“确保所有出入口都有人盯着，一只苍蝇都别想飞出去。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了狠厉。这已经不是妥协与否的问题，而是建制派要用最传统、最蛮横的方式，给那些“不知天高地厚”的基层上一课，让他们知道，什么叫欲戴王冠，必承其重。
“那些靠推特串联的乌合之众，怕是没见过这种阵仗。”麦康奈尔冷笑一声，“200多个团体又怎么样？到了会场里，连水都喝不上的时候，看他们还怎么喊口号。”
“关键是要把罗姆尼看紧了。”邓肯提醒道，“别让他明天看到场面失控，又被吓破胆，乱说话。”
“放心，我会让人陪着他。”麦康奈尔的语气带着不容置疑的强硬，“他要是敢掉链子，那就别怪我换人！”
“换人？”邓肯猛地抬头，满脸惊愕，“这时候你要换谁？”
“麦凯恩。”麦康奈尔深吸一口气，“别忘了，麦凯恩之前得票也不少，而且至今没有公开宣布退选，只是暂停了宣传活动而已。”
邓肯倒吸一口凉气：“这……”
“很明显，罗姆尼已经拿不到保守派的票了。既然如此，为什么不推根正苗红的麦凯恩上去？反正都要应对保守派，换个人未必更糟。”
“让我想想。”邓肯按住突突直跳的太阳穴，眉头拧成一团。
“至少，我们得有个备胎。”麦康奈尔语气平淡，说完便转身离开，留下邓肯一个人在原地纠结。
唯一的候选人拿不到法定票数，现在甚至要考虑临时换人，这种混乱的大会，邓肯这辈子都没经历过。
他走到屋外，望着一片漆黑的夜空，恍惚间突然觉得，自己是不是真的到岁数了？或许，是时候退下来了。