邓肯沉声说道：“斯特林，我现在不是在跟你商议，而是命令！到现在，我们都还没有选出提名者，驴党的巴拉克可是在上周就已经胜出，大选投票11月就要开始了，我们没有多少时间继续内耗！”
“如果你认为我的命令不够，”邓肯语气阴沉，“那我让党鞭罗伊来跟你谈？或者直接请大统领乔治出面？”
面对这直白的施压，斯特林叹了口气：“我是真的做不到。你与其在这儿逼我，不如去会场外找萨拉，她可正在会场外演讲呢，只要你们能让她点头，明天的投票自然不会出问题。”
“萨拉我当然会去跟她谈。”邓肯重重敲了下扶手，“但现在，谈的是你的事。”
斯特林双手一摊：“谈我的事是吧？行，那就敞开了谈。”
他脸色骤变，神情陡然严肃：“知道我的人去联络各州团体时，是怎么说服他们发声的吗？”
“答案是，根本不用说服。”斯特林嗤笑一声，“象党高层这几十年的所作所为，早就替我们把他们‘说服’了。现在各州代表的举动，不过是在执行各州团体的意志，说白了，基层早就对你们积怨已深，现在这场闹剧，就是不满的直接爆发。”
邓肯刚要开口反驳，斯特林直接抬手打断：“你别跟我说那些冠冕堂皇的话，有能耐去跟基层说，去跟全国选民说。”
“财政怎么改，补贴怎么砍，罗诉韦德案怎么处理，海外用兵怎么停……这些问题不摆上台面解决，这大会就别想顺利进行。”斯特林的声音冷了下来，“谁也别想蒙混过关。”
休息室里的气氛瞬间凝固。
邓肯看向斯特林的眼神又惊又怒，他想不通这个年轻人哪来的底气，更想不通一件本可按流程推进的事，明明是各州代表违规在先，怎么突然就成了高层的责任，偏偏对方的话听上去十分有理。
彭斯在一旁默默的看着，双手下意识的收紧。他比谁都清楚基层保守派积怨有多深，却总觉得这些矛盾能慢慢化解，不至于彻底撕破脸。但显然，他错了，保守派的怨念早已到了一点就着的地步。
作为自诩的保守派代表，这让他倍感羞愧。
斯特林见两人都不说话，站起身淡淡道：“我可以给各州打声招呼，但效果我已经说过了，不会很好，除非你们决定让步，话已至此，你们好自为之。”
说完，他转身离开了房间。
彭斯看向邓肯，迟疑道：“就这样……算了？”
邓肯微微摇头：“先这样吧，后续的事我再想想。”
彭斯抿了抿嘴，起身准备离开。
邓肯突然开口：“彭斯，你也是站在他们那边的？”
彭斯知道这是在问自己是否仍坚守保守派立场，直接点头：“当然。但我不赞成把事情闹到这步田地。”
邓肯脸上露出一丝欣慰的笑意：“行，你去联络保守派的人吧。我会联系乔治和麦康奈尔，今晚一起开个会好好讨论下。”
彭斯颇感意外地看了邓肯一眼，他还以为对方绝对不会妥协。
“这样最好。”他说完，转身快步离开。
休息室里只剩邓肯一人，他靠在沙发上，疲惫地揉着眉心。保守派积怨的集中爆发，茶党凭空掀起的巨浪，罗姆尼关键时刻的露怯，建制派对这位候选人的失望……种种矛盾绞成一团，几乎把局面逼成了死局。
邓肯太清楚了，想再像过去那样强压保守派退让，根本不可能了。建制派，甚至整个象党，这次怕是真得给保守派让一步。
那些他过去瞧不上眼的红脖子，一旦拧成一股绳，迸发的力量已经不容忽视。
象党各州接连发声，最大的受益者无疑是驴党。
巴拉克都要笑出声了，他还在为接下来的大统领辩论做准备，没料到最大的对手竟先在内斗中乱了阵脚，连预定的提名者都选不出来。
这种机会，巴拉克自然不会放过。他不仅动用驴党传统的舆论阵地狂轰滥炸，为了保险起见，甚至不惜向施密特许下重诺，让谷歌旗下所有平台全力推送茶党相关的内容。
在驴党的推波助澜下，整个国家的声音竟格外统一，“反乔治”“反建制”的口号铺天盖地，声势之猛，竟有几分当年水门事件时大统领被逼入绝境的架势。
乔治起初怒火中烧，但眼看着舆情像滚雪球般越闹越大，心中不由一震，心生退意。
他甚至动了让FBI主动释放大卫的念头，想靠这个缓和舆情，幸亏被幕僚长乔舒亚及时拦住。
原因很简单，这时候只要乔治露出半分软弱，只会引发更恶劣的连锁反应。
那些原本沉默的阿美莉卡民众，绝不会容忍自己的大统领如此软弱。
“那你说怎么办？”乔治的声音带着股破罐破摔的颓丧。
就在刚才，父亲老乔治特意打来电话，语气沉重地勒令他尽快平息舆论：“这事已经严重损害了家族声誉，必须尽快平息。”
网友们早已顺藤摸瓜，把矛头指向了老乔治，连他任职的凯雷集团也遭到了连带抨击。
眼下正值金融危机，凯雷集团本就如履薄冰，要是再因他这个高级顾问引发的舆论导致股价暴跌，后果不堪设想。
至少，凯雷相关的股东，绝对不会放过乔治家族，那些人可是手握重拳的军工利益集团。
乔舒亚看着大统领失魂落魄的样子，眉头紧锁：“当务之急，我们必须尽快在大会上拿出结果，只要提名尘埃落定，就能转移一部分注意力。”
他没说出口的是，乔治的任期只剩不到四个月，眼下这阵仗看着吓人，却远没到尼克松当年那种被迫下台的地步。
没人会花大力气把一个只剩四个月任期的大统领拉下马，现在所有矛头看似对准乔治，实则瞄准的是建制派，是象党即将推出的提名者。只要提名者一出现，乔治身上的压力必然会被分摊。
“你的意思是，在大会上让步？让保守派得偿所愿？”乔治的声音带着明显的抵触。
乔舒亚点头：“除此之外，没有更好的选择。”
乔治当然清楚，满足那些底层保守派的诉求，是现在唯一的出路。可他这辈子顺风顺水，作为阿美莉卡顶级二代、天之骄子，何曾受过这种窝囊气？如今要向那些他打心底里瞧不上的底层泥腿子低头，实在咽不下这口气。