“你当然想不到……”波特先生轻轻笑着，晃了晃酒杯中的威士忌，“因为你完全不明白你动了他的什么东西。”
“您知道吗？”拉里皱着眉反问道。
波特先生微微耸肩，“我也不知道……不过，我知道他的那些作为——比如让运粮船掉头、逼迫芝加哥商品交易所临时改变规则——用的可不是自己的力量，而是借助梧桐会。”
“梧桐会？我知道一些……不过是在华尔街的闲言碎语里，可我总觉得他们口中的梧桐会也太过……夸张了。”
波特先生放下酒杯，起身走到壁炉前拨了一下柴火。火星升腾而起，映照在他深邃的眼眸里。
“拉里，你以为梧桐会是什么？一个上不得台面的秘密兄弟会？还是一群华尔街老男孩的俱乐部？”
“难道不是吗？”拉里皱着眉说道，“他们操作市场、内幕交易，或者还有政治献金什么的……”
“是！但不全是……”波特先生转过头来，眸光闪亮，“我可以换个说法，你知道古尔德坑死丹尼尔·德鲁，并引起的铁路股票暴跌吧？1873年之后，是谁接盘了英国投资者们在美国铁路投资的一亿两千万美元坏账吗？”
拉里怔怔看着波特先生，这个名字和这个时间让他忽然引起了警惕。
“1890年巴林危机时，又是谁说服英格兰银行，让伦敦的黄金没有全部抽离纽约市场？”波特先生继续问，每个字都像锤子敲在拉里心上，“再往前，1869年杰伊·古尔德和他的朋友菲斯克的黄金囤积案崩溃后，谁稳住了国际投资者对美国国债的信心？”
拉里的呼吸微微急促起来，这些问题指向一个他之前从来没有想过的维度。
“是梧桐会。”波特先生替他回答了，声音非常平静，“或者更准确地说，是梧桐会代表的那群人——美国本土金融资本的第一个自觉的共同体。”
“……您的意思是，梧桐会不只是华尔街一个行会机构？还真办过一些事？”
波特先生笑着摇了摇头，感慨道，
“喂！！利文斯顿先生，你用借来的500美元，在圣路易斯的对赌行筹到了两万美元的本钱，随即就拿着这些钱，进行了一次史无前例的大逼空……最终净赚2000万美元！！
你他妈是个连我都闻所未闻的天才……但怎么在基础知识的贫乏程度上如此让人感慨？！”
拉里有点不好意思的点了点头，笑着说道，“波特先生，您说……”
波特先生看了看他，略带无奈的说道，“……美国独立靠的是法国，但发展工业的资本，尤其是建造铁路，大多数是靠英国资本。但你在现在各大铁路公司的股东名册上，又能看见几个英国人的名字？”
“……！！”
拉里瞪大了眼睛，忙点头道，“您说的对……哎，我早该想到了。美国人从来不提独立战争时候的法国人帮忙，只是强调华盛顿的人格魅力；还有，农业国从哪里来的钱去修铁路……您这么一说，有道理，钱其实都是从英国国内融到的。”
“梧桐会开始可能就是想做个价格同盟，起码我听到的版本是这样的。”波特先生顺着拉里的继续说了下去，“但很容易，他们就能看到一个事实，那就是，作为经纪人的证券公司和银行，很容易吹起一个巨大的泡沫——再戳破它！如果再进一步想的话……”
“吹大之前将股票和债券推销出去……”拉里急匆匆的打断了波特先生的话，这不是抢着说话，而是波特先生说的事他也瞬间想到了……那种解开很多谜团的兴奋感太过强烈了！
“……等泡沫破裂之后，再趁恐慌时候，收购大股东们手里的‘带血的筹码’，然后再囤积起来？”
“不止！”波特先生笑着说道，“你刚刚说过，他们还有内幕交易、政治献金——他们通过政治运作，推动国会通过《铁路重组法案》，用国家信用为这些债券提供隐性担保。
三年后，当铁路真正盈利时，这些债券的价值翻了十倍。而赚走这些钱的，不是英国人，是当初接盘的美国银行家。”
“草！！”拉里脱口而出，大脑里一片眩晕。
能想的到，在股市的牛熊剧烈变动间、无数股票易手——这是一场国家级别的财富转移，而主导这些收购的，就是美国本土的银行家和投行……
“那么，前年的巴林银行危机呢？”拉里追问。
“1890年，英国巴林银行因为阿根廷债务差点破产，伦敦市场一片恐慌。”波特先生缓缓道，
“英格兰银行打算从全球抽回流动性，首当其冲就是他们在美国的大量投资。如果当时价值近三亿美元的英国资本在短期内撤出纽约，引发的连锁反应会让1873年的惨剧相形见绌。”
他顿了顿，眼神深远：“是梧桐会当时的几位长老——包括老摩根（朱尼厄斯·斯宾塞·摩根）、塞利格曼财团，还有几位你还没听说过但能量更大的人——联合向伦敦传递了一个信息——如果英格兰银行执意抽资，美国将单方面废除所有英国公司在本国的特许经营权，并对英国商品征收惩罚性关税。”
拉里吸了一口冷气，脑子里越来越乱……
“伦敦让步了。”波特先生淡淡地说，“因为他们知道这些人说到做到。而且更重要的是，这些人……代表着美国。不是华盛顿那些政客，是真正控制这个国家经济命脉的人。得知英国人让步，老摩根高兴坏了，可惜他当月就死于随后的马车事故。”
房间里安静了很久，只有柴火的噼啪声。
“所以梧桐会……”拉里艰难地组织语言，“它既是操纵市场的黑手，也是……金融国防部？”
“你这个比喻挺贴切的……可美国联邦政府没有国防部，只有战争部。所以你也可以管梧桐会叫金融战争部。”波特先生赞许的点了点头，
“它没有编制，没有预算，没有公开的会议记录。但在关键时刻，它能调动比财政部更庞大的资源，做出比国会更果断的决策。因为它服务的不是国家，而是资本——美国本土资本的整体利益。”
“……好吧！这我还真的不知道。”拉里承认。
波特先生坐回自己的座位，又拿起了酒杯，身体微微前倾，脸上带着戏谑的笑容，
“现在你明白了吗？你打垮的不是詹姆斯·基恩这个人，是梧桐会这架机器上的一颗齿轮。而你用的方法——用舆论绑架民意，用规则对抗资本，用实物交割逼死期货投机——你在他们眼里，可能比古尔德那个明火执仗的强盗更危险。”
拉里感到后背一阵发凉。不是恐惧，是一种混合着兴奋和战栗的清醒。
波特先生看了看拉里，以为他被吓着了，笑着缓了一句话，
“不过，别怕！杰伊·古尔德自己最后反而变成了梧桐会的大长老，他也能被收编。那些人不记仇，只要你能给他们带来更大的利益，他们转眼就能视你为挚爱亲朋！”
“我到不是怕他们……不过您说的是！维持斗而不破可能对我更有利，有时候，也可以跟他们成为利益共同体。”拉里缓慢的总结出了自己的结论。
“所以我让你沉淀一阵，不只是对自己好。即使是对梧桐会本身，你也要学会让他们习惯你的存在……”波特先生想了想，起身又从自己的书柜里取出一本薄薄的小册子交给拉里。
拉里接过小册子，书名印的是——《大作手杰伊·古尔德访谈录(1890)》。
“翻到第七页。”波特先生说。
拉里翻开了那一页，记者问古尔德：“您一生树敌无数，最让您后悔的对手是谁？”
古尔德的回答被用红笔圈了出来:
“我从不后悔与任何人交手。但我花了太长时间才明白一个道理：在华尔街，你需要害怕的不是那些想打败你的人，而是那些……根本不在乎你是否存在的人。前者会和你战斗，后者只会从你身上踏过去，甚至不会低头看一眼脚下踩的是什么。”
“杰伊·古尔德……”拉里喃喃念着这个名字，“没想到他还有这一面……”
波特先生笑了，端着酒杯凝视着拉里，“这个世界在专业领域上，比如发动机的物理极限、化学的配方、甚至包括你的操盘手段——或者有可能被人私藏，或者是除了自己谁也无法获得的天赋。但在华尔街……顶级的智慧永远是公开的，只不过看得懂的人很少很少。”
“等等！！”拉里忽然打断了波特先生，因为他想起了古尔德本来想在华尔道夫酒店里玩爆炸——搞死一堆纽约富豪的事。
“波特先生，如果梧桐会如您所说的维护美国资本，那古尔德又怎么可能设法在纽约的富豪聚会里放置炸弹？”
波特先生思考了几秒，笑着说道，“第一，我们现在还没有证据指认，真是古尔德他们策划了那场未遂的袭击案；第二，这也不是不可以理解的，你知道梧桐会的格言是什么吗？”
“是什么？”
“为了更大的利益——就这几个单词，但他们可没说只是为了美国的利益！万一有人出价更高呢，对吧……”
拉里思考了一会，缓缓的点头。
这么说，梧桐会并不是敌人，但也不是朋友——还是那句话说得好，哪儿有什么主义，都是生意。
“那我以后该怎么办？波特先生？”拉里最后问道。
波特先生笑着指了指他手中的小册子，“古尔德先生不是都说过了么……不要刻意去对付谁，甚至不要在乎他们的存在，做你应该做的事。一步一步地、走的越稳越好。”
窗外，纽约的夜更深了。
书房里，一老一少相对而坐，谁也没有再说话。
但某种东西已经完成了传递——关于游戏的本质，关于胜利的定义，关于一个人该如何在这个残酷而美丽的世界里，找到自己独一无二的、不可摧毁的位置。
当拉里最终起身告辞时，波特先生送他到门口。
“对了。”老人在他踏出门槛前最后说，“下次来，带两瓶你自己酿的啤酒。我听说你和欧洲做啤酒的人搭上线了？”
拉里笑了，这是今晚第一个真正轻松的笑容。
“叫喜力，他们提供配方和全套设备，我们共同开拓美国市场，新啤酒厂在罗切斯特。您得到的会是最好的那一批，先生，我保证！”
门在身后关上。
拉里站在褐石屋前的台阶上，深深吸了一口纽约冬夜清冷的空气。
他抬头看向南方——那是华尔街的方向。
然后转身，朝反方向走去。
（本卷完）