四月十二日。
上午。
波斯南部，阿瓦士荒原。
大罗斯帝国远征军的大营里，弥漫着一股死气。
士兵们躺在沙坑里，一动不动，很多人已经睁不开眼睛了。
突然，阵地最北边的警戒哨兵站了起来。
哨兵拿起望远镜，看向北方的地平线。
漫天的黄沙中，出现了一条长长的黑线。
“那是什么？”
哨兵在心里想。
黑线越来越近。
哨兵看清楚了。
是骆驼！
成百上千头骆驼！
骆驼的背上绑着巨大的麻袋。
走在骆驼旁边的是穿着长袍的波斯商人和婆罗多商人。
“商队！是商队！”
哨兵大声喊叫起来。
他立刻转身，朝着后方的军需官营帐跑去。
几分钟后，大罗斯军需官带着一队哥萨克骑兵冲了过来。
军需官的眼睛里布满了血丝。
他看着那些骆驼，眼中充满了渴望。
商队的头领是一个大胡子的波斯人。
波斯商人停下脚步，看着眼前的军需官。
“是大罗斯的军队吗？”
波斯商人问。
“是的，你们送的是什么？”
军需官问。
“粮食，从婆罗多西北运来的粮食！”
波斯商人回答。
军需官立刻拔出马刀，走到一头骆驼旁边。
他用刀尖划破了一个麻袋。
几块灰褐色的长方形砖块掉了出来。
军需官愣了一下。
“这是什么东西？”
军需官问。
这根本不是面粉，也不是燕麦。
这看起来像建筑用的土砖。
波斯商人面无表情。
“代用砖，你们的长官定做的。吃不死人。”
波斯商人说。
军需官没有多问。
他现在不在乎这是什么，只要能吃，只要能填饱肚子，泥土也行。
“数量对吗？”
军需官问。
“五百吨…第一批。”
波斯商人说。
“把骆驼牵进去！卸货！”
军需官下达命令。
哥萨克骑兵立刻上前，接管了商队。
骆驼被牵进了大营的后勤区。
一袋又一袋的代用砖被扔在沙地上，堆成了一座小山。
军需官走到波斯商人面前。
他挥了挥手。
几个士兵抬过来两个沉重的木箱。
箱子打开，里面全是金币和银币。
“这是尾款，你们点一下。”
军需官说。
波斯商人让手下的人过去清点金币。
几分钟后，手下对波斯商人点了点头。
“数量是对的！”
“明天还有吗？”
军需官在心里祈祷，希望这条从婆罗多西北来的补给线不要断。
“明天还有！接了下来半个月都有！”
波斯商人回答。
他们带着空骆驼，迅速转身离开，不想在这个充满死人的地方多待。
军需官看着堆积如山的代用砖。
他立刻叫来传令兵。
“通知所有连队，派人来领口粮！”
军需官大声说。
与此同时。
大营的另一边。
随军法师部队的营帐外。
十几个穿着长袍的法师正围在一个巨大的沙坑旁边。
他们手里拿着镶嵌着魔法水晶的法杖。
首席法师闭着眼睛，嘴里念着咒语。
法杖顶端的水晶发出蓝色的光芒。
光芒射入地下的沙土中。
首席法师在用精神力感知地下的水脉。
周围的大罗斯士兵都在紧张地看着。
他们已经渴了好几天了，很多人的嘴唇完全裂开。
几分钟后，首席法师睁开眼睛。
他非常疲惫，头上全是汗水。
“找到了！！！”
首席法师说。
周围的军官立刻走上前。
“在哪里？！”
“就在这里，正下方！大约地下三十米的地方，有一条稳定的地下河！”
首席法师指着脚下的沙地。
军官在心里松了一口气。
“工兵营！马上过来！”
军官大喊。
几百名工兵拿着铁锹和钻探机跑了过来。
他们开始在法师指定的地方疯狂挖掘。
钻探机的钻头不断向下深入。
十米……
二十米……
三十米……
突然，钻探机发出一声沉闷的响声。
一股浑浊的泥水顺着钻头喷涌而出。
“出水了！”
工兵们大声欢呼。
军官立刻下令架设蒸汽抽水机。
抽水机的马达轰鸣起来。
浑浊的地下水被抽上来，倒进巨大的帆布水槽里。
士兵们看到水，眼睛都红了。
他们想要冲过去抢水喝。
哥萨克督战队立刻举起步枪。
“排队！谁敢乱抢，直接枪毙！”
督战队军官大声吼道。
士兵们压抑着极度的渴望，开始排队。
水被分发到每个人的水壶里。
他们没有过滤，也没有煮沸。
直接把带着泥沙的水灌进喉咙。
水很凉……
爽！
尤利安站在队伍里。
终于轮到他了。
他打满了一水壶，没有立刻喝光，只喝了一小口。
水流进干瘪的胃里。
尤利安在心里感到一阵复苏的感觉。
他活过来了。
他拿着水壶，走回自己的沙坑。
连长这时走了过来。
连长的手里提着一个麻袋。
“发口粮了，每人一块。”
连长从麻袋里拿出一块灰褐色的代用砖，扔在尤利安的面前。
尤利安捡起代用砖。
这东西很硬，像石头一样。
他闻了闻……
有一股木头锯末的味道，还有很重的咸味和奇怪的油腥味。
尤利安在心里觉得，这东西根本不能吃。
这是给牲口吃的……
可是他太饿了。
尤利安张开嘴，用力咬了一口代用砖。
咔的一声……
他的牙齿差点崩断。
代用砖太硬了！
尤利安皱起眉头。
他想了想，拿起水壶，倒了一点水在代用砖上。
水慢慢渗入砖块。
砖块表面稍微变软了一点。
尤利安再次咬下去。
这一次，他咬下了一块。
他在嘴里咀嚼。
口感极其粗糙。
木屑在刺拉他的喉咙。
工业盐的苦涩味道让他的舌头发麻。
榨油废料的味道让人想吐。
尤利安在心里疯狂干呕。
“太难吃了……”
但是他没有吐出来，强迫自己咽下去。
咽下去之后，他喝了一口水。
代用砖在胃里遇到水，开始膨胀。
很快……
一种久违的饱腹感传遍全身！
代用砖虽然难吃，但是里面有热量，有盐分。
尤利安吃完了半块代用砖。
他觉得身上有了力气，双手不再发抖。
“我今天不会死了……”
尤利安在心里告诉自己。
整个大营里，士兵都在吃这种难以下咽的代用砖。
没有人抱怨，因为抱怨的人都已经饿死了。
活下来的人，只要能填饱肚子，什么都可以接受。
下午两点。
远征军指挥部大帐。
阿尔乔姆公爵坐在桌子后面。
他的脸色比前几天好了很多，刚刚喝了一杯干净的水，吃了一块掺了肉干的黑面包。
统帅的待遇总是比普通士兵好很多。
莫罗佐夫参谋长拿着一份报告走了进来。
参谋长脸上的表情很放松。
“公爵，最新的统计数据出来了。”
“念。”
阿尔乔姆公爵说。
“今天上午，饿死和渴死的士兵人数，出现了断崖式的下降。”
莫罗佐夫参谋长看着报告说。
“具体数字是多少？”公爵问。
“不到五十人。而且都是之前已经濒临死亡，身体无法吸收食物的人。”
“前几天呢？”
“前几天，每天的死亡数字都是成百上千以上。”
闻言，阿尔乔姆公爵在心里感到一阵轻松。
来自婆罗多西北的补给线，真的救了他们的命。
奥斯特帝国的那些贪婪商人，虽然赚走了大罗斯的黄金，但确实把粮食送到了。
“波斯人的商队可靠吗？”
“目前看来很可靠。他们拿钱办事，效率很高。明天还会有五百吨代用砖送达。”
“水源呢？”
“法师部队已经找到了三个地下水脉。抽水机在全天候工作。足够维持最低饮水需求。”
阿尔乔姆公爵站了起来。
他走到作战地图前，在心里重新评估了当前的局势。
饥荒解除了！
断水解除了！
虽然吃的是最劣质的代用砖，刚开始还是喝的泥水。
但是军队的建制能最大限度保全下来了。
他不用让国内增兵，士兵们也不会哗变了。
他们正在恢复体力……
“很好！”
阿尔乔姆公爵说。
他转头看着莫罗佐夫。
“既然士兵们吃饱了，就不能让他们闲着。”
“……请下达命令。”
“从今天晚上开始，加快挖掘速度。”
公爵指着地图上的合众国阵地。
“告诉所有的军团长，每人每天的挖掘任务增加一倍。不仅要挖交通壕，还要在前方挖掘隐蔽的平行集结壕。”
公爵在心里规划着总攻的步骤。
“我们要把冲锋的起点，推到合众国机枪阵地的眼皮底下。”
“是。我会立刻把命令传达下去。”
“另外，让随军法师去检查魔装铠！确保今晚的破障行动万无一失！”
“明白。”
莫罗佐夫转身离开。
阿尔乔姆公爵看着地图上的灰线，它们代表着大罗斯的交通壕。
现在正在一点一点地向南延伸……
晚上八点。
太阳完全落山。
气温迅速下降。
阿瓦士城北的荒原再次被黑暗笼罩。
大罗斯阵地里，响起了尖锐的哨声。
“全体集合！拿上工具！”
基层军官们大声吼叫。
士兵们从沙坑里爬出来。
他们手里拿着工兵铲和十字镐。
尤利安也站了起来。
他觉得今天的身体状态比昨天好很多。
胃里沉甸甸的，代用砖提供了持续的能量。
他握着铲子的手很有力。
“第一连，进入二号交通壕！继续向南挖！”
连长下达命令。
尤利安跟着队伍，跳进了深达两米的交通壕。
他们顺着壕沟，一直走到最前端。
前方就是坚硬的沙土。
“开始干活！”
尤利安举起工兵铲，用力铲在土壁上。
沙土哗啦啦地掉下来。
他把土铲起来，向后扔给其他士兵。
其他士兵再把土运出壕沟，堆在两边作为掩体。
因为吃饱了，他们的动作比昨晚快了很多。
沙沙沙……
铲子摩擦泥土的声音在整个战线上响起。
成千上万把铁锹同时工作。
这种声音汇聚在一起，仿佛无数只蚕正在啃食桑叶。
突然，天空亮了。
合众国的照明弹升空。
“低头！”
老兵喊道。
尤利安立刻蹲下身体，紧紧贴着壕沟的墙壁。
几秒钟后，炮弹的尖啸声传来。
轰隆隆！
合众国的榴弹炮开始盲炸。
炮弹在壕沟周围爆炸。
泥土被炸飞。
地面在震动。
但是尤利安没有害怕。
他已经习惯了这种炮击。
只要炮弹不直接落进壕沟里，他们就是安全的。
炮击持续了十几分钟，然后停止了。
“继续挖！”
连长拍掉身上的土，大声喊道。
尤利安站起来，再次举起铲子。
他们没有任何停歇。
死亡的威胁无法阻止他们挖掘的进度。
同一时间。
阿瓦士前线，合众国地下指挥部。
韦勒少将站在巨大的战略沙盘前。
他的眉头紧锁。
一名侦察兵长官站在他的面前，正在汇报刚刚确认的情报。
“将军，我们的侦察气球在白天看到了北方的情况。”
侦察兵长官说。
“说。”
“在大罗斯阵地的后方，出现了一条极其庞大的运输线。”
“是什么运输线？”韦勒少将问。
“是骆驼商队，从波斯方向和更远的东方过来的骆驼商队。”
侦察兵长官在沙盘上指出了商队的路线。
“数量非常多，连绵不断，他们正在源源不断地向大罗斯大营运送物资。”
韦勒少将听到这里，眼睛猛地睁大。
他在心里感到了一阵震惊。
“骆驼商队？大罗斯人除了高加索，哪里来的后勤线？”
韦勒少将立刻走到桌子前，拿起地图。
他计算过大罗斯的补给极限。
从高加索到阿瓦士，一千二百公里的沙漠，足以摧毁任何一支没有现代交通工具的军队。
大罗斯应该早就断粮了。
他们应该在饥饿和脱水中发疯，然后绝望地发起自杀式冲锋。
这是韦勒少将最期待的剧本。
但是现在，剧本被改变了。
“商队运的是什么？看清楚了吗？”
“看不清楚具体是什么，但是可以看到士兵在搬运……很明显是口粮！”
韦勒少将把地图重重地拍在桌子上。
他全明白了，在心里迅速做出了判断。
大罗斯并没有像预期的那样饿死，有人在给他们续命……
“是谁？”
韦勒少将的脑海里闪过几个国家的名字。
阿尔比恩？
不可能！
阿尔比恩希望他们互相放血，不会直接送粮食。
法兰克？
法兰克没有这个地理条件。
土斯曼？
土斯曼和大罗斯是死敌。
最后，韦勒少将想到了一个名字。
奥斯特帝国。
“只有奥斯特帝国有这个动机，也有这个能力！他们通过婆罗多西北殖民地，利用波斯商人作为白手套，把粮食卖给了大罗斯！”
韦勒少将在心里怒骂。
“这群贪婪的奥斯特混蛋！为了赚钱，居然给大罗斯人提供口粮！”
韦勒少将觉得这简直是不可理喻的背叛。
虽然国与国之间没有真正的盟友。
但这让他以逸待劳的战术大打折扣。
“将军，如果大罗斯人没有饿死，我们的防御压力会变大。”
参谋在旁边提醒。
“我知道！”
他深吸了一口气。
既然大罗斯人死不了，那这场仗就只能硬碰硬地打了。
“通知炮兵，今晚的盲炸频率提高一倍……一旦发现魔装铠骑士，马上换榴霰弹，不能让他们舒舒服服地休整。”
“是。”
韦勒少将走出指挥部。
他顺着交通壕，走向前沿阵地。
已经是深夜了。
战壕里非常寒冷。
韦勒少将走到第一道战壕的观察哨。
他拿起望远镜，看向北方的黑暗。
什么都看不见。
但是，他能听到声音。
那是一种让人毛骨悚然的声音。
沙沙沙……沙沙沙……
声音非常清晰。
顺着夜风，传到了合众国的阵地上。
成千上万把铁锹，正在黑暗中挖掘。
大罗斯的正规军正在一点一点地向他们靠近。
“他们还在把冲锋距离缩短……”
如果是之前，他自认为是大罗斯没办法，等粮食彻底不行了，就得绝望冲锋。
但现在……
他们有粮食了！
韦勒少将握紧了拳头。
“不能让他们继续挖下去了……”
他转过头，看向战壕里的合众国士兵。
原本以为，新兵们听到这种恐怖的挖掘声，会感到害怕。
会有人精神崩溃，会有人大喊大叫。
但是，韦勒少将看到的景象让他有些意外。
战壕里非常安静。
除了几个执勤的哨兵在强打精神。
其他绝大多数的合众国士兵，都在睡觉。
卡森靠在沙袋上，怀里抱着步枪。
他的头低垂着，嘴里发出均匀的呼噜声。
埃利斯躺在坑底，身上盖着毯子，睡得像死猪一样。
韦勒少将走到卡森面前。
他仔细看了看这个新兵。
卡森的脸上全是泥土，衣服上沾满了灰尘，双手布满了老茧。
然后韦勒少将笑了。