1884年6月10日，经过8天的航行，「佩雷尔号」终于抵达了勒阿弗尔港。
莱昂纳尔与苏菲低调地选择了清晨到站的火车回到巴黎，好避开无孔不入的记者与过分热情的寒暄。
但当他坐着马车回到维尔讷夫的「山麓别墅」时，才发现等待自己不只有艾丽丝，还有一个年龄仿佛的年轻人。
对方一看到莱昂纳尔，就有些紧张地站起来，不知所措把手在衣襟上擦了擦才伸出来：
“早上好，索雷尔先生。我是萨金特，约翰·辛格·萨金特。我是美国人，但是在佛罗伦萨出生，在巴黎学画。”
约翰·辛格·萨金特？莱昂纳尔当然知道这个名字。他是20世纪初最重要也是最昂贵的肖像画家之一。
不过现在他应该还没有成名，为什么会突然出现在自己的客厅里，并且像是等待了很久的样子？
莱昂纳尔心里一边揣测，一边和萨金特握了握手：“约翰，我刚从你的故乡美国回来。有什么我能帮到你的吗？”
萨金特露出一个惭愧又悲伤的神色，沉默了一会儿才开口说：“请救救我，救救我的画，救救一位无辜的女士。”
突然听到这样的求救请求，莱昂纳尔诧异极了，目光看向一旁的艾丽丝。
艾丽丝微微一笑：“这位萨金特先生，刚刚把「巴黎沙龙」给‘掀翻了’。”
听到艾丽丝的话，萨金特的表情更加局促了。
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把时间拨回到一个月前，1884年的5月1日，香榭丽舍宫，一年一度的「巴黎沙龙」在这天开幕。
作为全法国乃至全欧洲最重要的官方画展，作品能登上这里的墙壁，就等于得到正统艺术界的认可。
这意味着订单，意味着名声，意味着一个画家从此可以抬起头走路。
这一天也是巴黎社交历的盛大节日，展览期间，将会有超过二十万观众涌入展厅。
第一天的人尤其多，简直像塞纳河决了堤。
但是今天，人流都拥堵在一幅名为《高特鲁夫人》的肖像画底下——他们仰着头，张着嘴，说不出话。
《高特鲁夫人》被悬挂在「荣誉墙」下方的显眼位置，这是整个沙龙最核心的区域，专为最重要的作品保留。
这幅画作的尺寸更是惊人，高度超过两米，宽度超过一米，是一幅全身像，与真人同等大小。
这在当时是非同寻常的荣誉，一比一大小的全身肖像通常只留给皇室成员、国家元首、元帅将军。
而画中女人显然并没有这样尊贵的身份。
她穿着一条黑色的紧身晚礼服，身材修长，领口开到胸部，露出一大片苍白的皮肤，泛着瓷器般的光泽。
她的头向右微侧，下巴抬起，向后仰着，将颈部的线条拉得极长，表情、姿态都有些傲慢。
但所有人的目光都落在同一个地方——她的右肩！
那条黑色晚礼服的肩带，本该稳稳挂在肩膀上的，此刻却滑落到上臂中部。
画家还特地用了高光强调那条肩带，展现出一种即将完全坠落的观感，简直让人喘不过气。
更要命的是，滑落的肩带暴露了整个肩膀、整个上臂，以及胸口上方的一大片皮肤。
关键是，没有任何内衣的痕迹——没有吊带，没有肩带，什么都没有。
尽管这种“真空”并没有以任何明显的形式被凸显出来，但那条滑落的肩带，给了观众充分的心理暗示。
仿佛下一刻，她的礼服就要彻底滑落，露出下面赤裸的身体！在公众面前！在香榭丽舍宫的墙上！
现场立刻议论纷纷——
“上帝啊......”
“她没穿内衣......”
“这怎么可能展出？”
“谁画的？”
有人挤到画框边，眯着眼睛看右下角的签名。
“约翰·辛格·萨金特。”
“是那个美国人？”
“对，是那个美国画家。”
“画的这个女人是谁？维吉妮·高特鲁？皮埃尔·高特鲁的夫人？”
“对，是她，看着侧脸，准没错。我昨天晚上还在沙龙见过她。”
“怎么是她？胆子太大了！”
“这可是巴黎沙龙！是她疯了？还是他疯了？”
高特鲁夫人名叫维吉妮·阿梅莉·阿韦尼奥·高特鲁，是个生于美国新奥尔良的法裔克里奥尔人。
她拥有当时巴黎社交圈既迷恋又轻视的身份：身价亿万，异国情调，又带着美国“新钱“的粗俗气息。
前两年她嫁给了法国银行家皮埃尔·高特鲁，不仅又为她增添了巨大的财富，也让她过上了独守空房的寂寞生活。
但她很快在社交中找到了自我，而她位于奥斯曼大道的沙龙，也成了时髦青年的聚集地和流言蜚语的温床。
这样一位名媛，竟然同意画家给她画这么一幅“不道德”的画？
对这幅画的窃窃私语很快就变成嗡嗡的议论，嗡嗡的议论又迅速化为公开的指责。
女士们用手帕捂住嘴，转过身去，仿佛多看一秒就会被玷污；男士们皱着眉头，摇头，交换意味深长的眼神。
第二天开始，对这幅画的严厉批评开始见报。
《美术公报》的评论家保罗·芒茨用了最尖锐的语言进行批判：
【这不是肖像，是招贴画！画家试图用淫荡的姿态吸引观众，而不是用艺术的尊严。
那条滑落的肩带，比任何广告都更直白——看这里，看她的肩膀，看她没穿内衣的身体。
这不是艺术，而是妓院的招牌！】
《高卢人报》的措辞更直接：
【这位美国来的女士以为巴黎是新奥尔良的种植园吗？在这里，我们不展示没穿内衣的肩膀给公众看。
如果这就是美国人的“艺术”，请他们带回美国去。】
《费加罗报》稍微克制些，但同样不客气：
【萨金特先生无疑拥有出色的技巧。那幅画的用光、笔触、构图，都显示出大师级的功力。
但技巧服务于什么？服务于一条即将坠落的肩带？服务于一个仿佛在等待什么的半裸女人？
艺术不该是这样的！】
只有少数几家报纸持不同态度。比如《小巴黎人报》的评论：
【今天全巴黎都在讨论一幅画。但讨论的是画里的女人有没有穿内衣，而不是画好不好。这就是我们的艺术批评！】
但这样的声音很快被淹没。
到5月3日，关于这幅画的讽刺漫画开始出现。《喧嚣画报》刊登了一幅漫画：
画中女人的肩带彻底滑落，露出整个上半身，旁边站着一个目瞪口呆的绅士。