夕阳西下，余晖将苏家村的黄土道染成一片暖金色。
苏秦与黄秋并肩缓步而行。
那匹枣红色的妖兽坐骑乖巧地跟在后头，蹄落无声。
转过两道弯，前方苏家大院的轮廓已然清晰。
远远地，苏秦便看见自家大门敞开着。
门槛外，父亲苏海正佝偻着背站在那儿。
他手里没有拿往日里常捏着的旱烟袋，而是捧着两个极为考究的红漆木匣。
那匣子上雕着百寿图，边缘包着黄铜，一看便知里头装的是市面上难得一见的贵重补品。
苏海低头看着手里的木匣，神情间透着几分受宠若惊的局促，又时不时地抬头朝路口张望，显然是在等他们。
苏秦脚步微顿，目光在那两个木匣上停留了一瞬。
在乡下，这种档次的补品，别说是普通农户，就是镇上的富商也未必舍得随便送人。
事出反常。
苏秦转过头，看向身旁的黄秋。
黄秋的脸上依旧挂着那副吏员特有的、让人挑不出毛病的温和笑容，目光平视前方，仿佛对苏海手中的东西并未在意。
“黄师兄。”
苏秦停下脚步。
他没有选择在回到院中、当着父亲的面去说这些话，而是在距离大门还有一段距离的地方，开了口。
他的声音很轻，很平稳，却带着一种不容置疑的诚恳。
“这也太贵重了。”
苏秦转过身，正视着黄秋的双眼，语气中透出几分交心的意味：
“师兄今日来苏家村，莫非……就专程为了看望我的乡亲和我父亲吗？”
他没有去绕弯子。
因为他知道，和黄秋这种在衙门里摸爬滚打、深谙人情世故的老吏打交道，有时候直接把话说透，反而比互相试探要有效得多。
“那晚在村口，师兄派人给我递的那张字条，已经让我苏家村避过了一场泼天大祸。”
苏秦微微欠身，行了一个半礼：
“那是一个天大的人情。苏秦至今未曾寻得机会报答，于情于理，都该是我去县城登门拜谢师兄才是。”
“师兄你……又何必如此折煞我？”
苏秦的眼神清澈而真挚。
他是知恩图报之人。
黄秋那晚冒着风险递送情报的举动，他记在心里。
所以，此刻看着黄秋这般“大动干戈”地来村里又是送鸡、又是送补品，甚至还刻意放低姿态去结交那些普通的村民...
苏秦心里不仅没有觉得理所当然，反而生出了一丝淡淡的疑虑。
黄师兄的行为，太奇怪了。
无事献殷勤，非奸即盗。
黄秋不是那种不知道分寸的人，他这种反常的举动，只能说明一件事——
他有事。
而且，是一件可能让他觉得难以启齿，或者是不太好直接向苏秦开口的事。
“若师兄遇到什么难处，或是需要苏秦出力的地方。”
苏秦没有把话说透，但那坚定的眼神，已经将这层意思递了过去：
“只要在苏某能力范围之内，且不违背道心底线，苏秦定不推辞。”
这是苏秦给黄秋的承诺，也是在给他递一个口风——有事直说，不必绕这么大的圈子。
听着苏秦这番诚挚的话语，黄秋脸上的那抹职业性微笑，慢慢收敛了起来。
他看着眼前这个青衫少年。
他原以为，一个刚刚在二级院大考中出尽风头的年轻人，面对这些阿谀奉承和示好，多少会有些飘飘然。
但他没想到，苏秦不仅没有迷失在这些虚荣里，反而一眼就看穿了这背后的反常，甚至主动开口分担。
这份清醒与担当，让黄秋心中不由得生出几分敬意。
“唉……”
黄秋轻轻叹了口气。
他伸手拍了拍苏秦的肩膀，力道比以往任何一次都要实在，语气也少了几分官场上的客套，多了一丝师兄弟间的交底：
“苏师弟，你误会了。”
“我今日来，真不是为了求你办事的。”
黄秋转头看向站在门口的苏海，指了指他手里的木匣，轻声解释道：
“苏海老爷子手里的那些补品，不是我私人的馈赠。”
“那是衙门的例赏，是提供线索的奖励。”
“线索？”
苏秦微微一怔，眉头轻蹙。
苏家村这种偏僻之地，能有什么让县衙感兴趣的线索？
黄秋点了点头，神色变得有些凝重，声音也压低了几分，透出一股子公事公办的严肃：
“不错。我今日来村里，是受了县衙刑房的差遣。”
“来查……‘淫祀’的线索。”
听到“淫祀”这两个字，苏秦的心头猛地跳了一下。
他想起了那晚沈立金在花厅里对他说过的话，想起了那张悬在青河乡上空、准备收割政绩的“大网”。
“网……开始收了？”
苏秦的眼神变得幽深起来。
黄秋并没有察觉到苏秦那一瞬间的情绪波动，他继续说道：
“最近县里接到密报，说是在青河乡周边的几个村子里，出现了一个自称姓‘张’的游方大师。”
“此人打着体恤农人的幌子，在各个遭受蝗灾的村庄里佯装施法驱虫，实则……”
黄秋冷笑一声，语气中带着几分对这种江湖骗子的不屑与厌恶：
“实则是将一种能够吸收愿力的特制木雕，以‘保平安’的名义，强行留在村里供奉。”
“而且，经过钦天监那位大人的初步勘察，这青河乡的几场局部蝗灾……”
“根本就不是天灾。”
黄秋盯着苏秦，一字一顿地吐出了真相：
“就是那个姓张的，自己放出来的障眼法！”
“贼喊捉贼，先放灾，再救灾，以此来骗取那些愚夫愚妇的香火愿力，妄图凝聚果位。
这等行径，在《大周律考》中，可是实打实的‘淫祀妖邪’，是杀头的大罪！”
苏秦静静地听着。
他的脑海中，迅速梳理着这些信息。
张姓大师，蝗灾，木雕，愿力。
这一切的要素，都与沈立金之前的推测严丝合缝地对上了。
“原来如此……”
苏秦在心中暗忖：
“县衙那边果然早就盯上了这个张大师。
他们按兵不动，任由灾情蔓延，就是在等他把网撒开，等他吸足了香火，留下确凿的证据。”
而现在，证据够了，收网的时候到了。
“那这线索的奖励，为何会落在我们苏家村？”
苏秦看向黄秋，不动声色地问道：
“我苏家村，并未见过这位张大师。”
“你们是没见过，但隔壁村见过啊。”
黄秋笑了笑，语气中带着一丝只有内部人才懂的门道：
“我刚才问了苏老哥，他说曾听王家村的人吹嘘过，说他们村请过这位张大师。
隔壁的黎家村和黄家庄也请过，这位张大师，手段通天，不仅除了虫，还在黎家村和黄家庄都留下了神像。”
黄秋指了指苏海手里的木匣：
“这消息，便算是线索。”
“这个奖励……是县衙拨下来，专门给第一个提供消息的‘线人’的。”
苏秦看着黄秋那双带着笑意的眼睛，瞬间读懂了这句话背后的潜台词。
这种“张大师在哪个村留了雕像”的消息，既然王家村的人敢在河边吹嘘，那大概率已经是青河乡人尽皆知的秘密了。
黄秋只要随便去哪个村子走一圈，找个里正或者保长问一句，都能问得出来。
他问谁，谁就是这个“第一个提供线索”的人。
谁就能拿到这份由县衙公中出资的丰厚奖励。
而黄秋，特意绕开了那些大村，大老远地跑来苏家村，第一个找上了苏海。
这哪里是在查案？
这分明是在借花献佛，利用规则内的漏洞，给苏家村行方便，是在给他结善缘！
“原来这才是他送礼的由头……”
苏秦心中了然，对这位黄师兄在官场上的圆滑与手腕，又多了一层认识。
既不用自己掏腰包，又能把人情做得漂漂亮亮，还能顺理成章地完成衙门的差事。
这一手“一石三鸟”，玩得确实漂亮。
“多谢黄师兄关照了。”
苏秦并未点破，只是顺着黄秋的意，承下了这份好意。
但同时，他那敏锐的嗅觉，也从这看似轻松的“送礼”中，嗅到了一丝不同寻常的、风雨欲来的危险气息。
县里，准备对淫祀下死手了。
“黄师兄。”
苏秦略作沉吟，试探性地问了一句：
“此案牵涉甚广，且涉及‘淫祀’这等重罪。
莫非……是师兄你全权负责督办此事？”
这个问题很关键。
它决定了县衙对这起案件的重视程度。
如果只是黄秋这种负责传递公文和日常巡查的【驿传马递】来负责，那说明力度有限，可能只是一次常规的打击。
但如果……
黄秋闻言，连连摆手，脸上的表情变得有些严肃，甚至带着一丝忌惮：
“苏师弟，你太看得起我了。”
“这种涉及神权、牵扯到钦天监定性的案子，哪里是我一个跑腿的武吏能沾手的？”
他压低了声音，凑近苏秦，语气中透着一股子凝重：
“县尊老爷这次是动了真格的。”
“不仅是三班衙役全数出动，更是委托了好几位专司刑名与探查的资深吏员，分头下乡摸排。”
“甚至……”
黄秋四下看了一眼，确认安全后，才继续说道：
“县衙里还暗中发了高额悬赏，不仅发动了各乡的保甲，连那些走街串巷、消息最是灵通的游商，也都被收编进来，充当眼线。”
“可以说，现在这整个惠春县下的几个镇，早已布下了天罗地网！”
说到这，黄秋看了苏秦一眼，补充道：
“就在我来你家之前……”
“苏老哥说，他便刚刚接待了两位游商，一个姓王，一个姓丁。
这两人也是借着收土产的名义，来村里打探情况的。
他们前脚刚走，我后脚就到了。”
“游商？王姓，丁姓？”
苏秦听着这个回答，心头不由得微微一沉。
几位资深吏员分头行动。
发动保甲。
甚至连游商都被收买成了线人。
这意味着，县衙这次的收网行动，不仅力度空前，而且覆盖面极广。
这种地毯式的排查，是不可能留下任何死角的。
而在这种关键时刻……
自己刚才在脑海中规划的，关于用那笔银两雇佣灵筑师，给苏家村大刀阔斧地推倒土屋、建造新砖房的计划……
在这严密的监控网络下，简直就像是在黑夜里点燃了一个巨大的火把！
“一旦我这么做了。”
苏秦的眼神变得幽深起来。
“在那些急需政绩交差、甚至可能已经草木皆兵的官吏和线人眼里，一个刚刚免了税的穷村子，突然间大兴土木，骤然暴富。”
“这会是怎样的信号？”
他们不会去查这钱的来路，他们只会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来。
在“宁可杀错，不可放过”的基调下。
在这“淫祀”大案的背景下。
任何反常的举动，都会被无限放大，甚至会被强行与“妖邪”联系在一起，当成典型来处理！
“哪怕我是天元，哪怕我有罗师在背后。”
苏秦在心中冷静地分析着局势。
“但我毕竟现在还只是个二级院的新生，还没有真正将那张八品证书拿到手，将这等阶的权力变现为实打实的官威。”
“若是在这个节骨眼上，真被这群为了升迁红了眼的底层官吏咬住，强行扣上一顶帽子……”
“我固然能凭借道院的身份脱身，但这村里的几百口乡亲，还有我父亲，却经不起哪怕一次衙门里的严刑拷打。”
“这代价，太大了。”
苏秦微微吐出一口浊气。
“不过...”
“官字两张口，只要价值足够，黑白皆可颠倒。”
“杜望尘说得没错，占天阵推演出的结果不会错。”
“只要我去做了，那‘双甲上’的八品证书便一定是我的，这大周的法度也必定会为我让步。”
“既然阵法给的因，是让我‘做最想做的事’……”
“那盖房修路，改善乡土，自然是要做的。”
就在苏秦思绪翻涌之际。
站在一旁的黄秋，脸色已经变得十分严肃。
他看着苏秦，那张向来圆滑的脸上，此刻竟透着一股子极其少见的、长辈般的严厉与警告。
“苏师弟。”
黄秋往前走了一步，盯着苏秦的眼睛，语气沉重：
“在这个节骨眼上……你，一定要控制住你自己！”
“我知道你心疼乡亲，我知道你想给家里人好日子过。”
“但现在的局势，不是讲感情的时候！”
黄秋的声音压得很低，却字字如铁：
“上回你父亲来镇上卖粮，那青玉稻的事情……沈老爷已经动用了极大的关系，甚至可以说是把这事儿强行按了下去。”
“这是个天大的人情，也是个极大的隐患。”
“现在县里查得这么严，上面的人都在盯着下面的一举一动。”
“可不许再做多余的事了！”
黄秋的手指在空中虚点了两下，那是对某种不可预测后果的极度担忧：
“你若是再有什么大动作，或者是这村子里再传出什么神异的响动……”
“一旦在这个风口浪尖上，被那群想要政绩想疯了的捕快给盯上，强行卷进这‘淫祀’的案子里……”
黄秋长叹了一口气，眼神中满是忌惮：
“真出了什么事，别说是我。”
“恐怕……连沈老爷，也保不了你啊。”
黄秋的声音在院子里回荡，带着压抑不住的焦急。
那是一种在官场摸爬滚打多年后，发出的严厉警告。
然而。
面对这番几乎是剖析了利弊、指明了生死的肺腑之言，苏秦并未表现出黄秋预想中的凝重与妥协。
他站在那里，青衫被晚风微微吹动。
苏秦缓缓抬起头，目光没有去看那渐渐暗沉的天色，而是越过院墙，望向了村子里那一排排在风中显得有些凄凉的土坯房。
他微微摇了摇头。
“黄师兄。”
苏秦轻声开口，声音很平缓，没有那种年轻人不听劝的执拗，只有一种历经深思熟虑后的温和：
“我明白你的意思。这世道险恶，明哲保身，是本分。”
“只是……”
苏秦收回目光，看着黄秋，眼神中透出一股子让黄秋感到有些陌生的清明：
“我这次回来……就是要给乡亲们盖房的。”
黄秋愣住了。
他几乎不敢相信自己的耳朵。
自己费尽口舌，把里头的利害关系掰开了揉碎了说得这么明白，这位聪明绝顶的苏师弟，怎么就一句都没听进去？
“不是，苏师弟！”
黄秋急了，他往前踏出一步，语气变得异常严厉：
“你是不是觉得这只是几间房子的事？”
“这盖房，需要买砖、请工匠，动静太大了！在这青河乡，这叫什么？这叫大张旗鼓！”
“你这是上赶着往人家的业绩本上凑啊！
只要他们随便找个借口，说你这建房的钱来路不正，说是淫祀敛财……你就是跳进黄河也洗不清！”
“听师兄一句劝，忍一忍，等风头过了再说。乡亲们在土屋里住了几辈子了，也不差这几天吧？”
黄秋这番话，确实是字字在理。
但苏秦却再次摇了摇头。
“他们等不了了。”
苏秦的声音里，没有悲天悯人的腔调，只是在陈述一个事实：
“黄师兄，你看看这天。”
“大旱刚过，眼看就要入冬了。”
“那些土屋，墙皮都开裂了，屋顶的茅草也被蝗虫啃去了一半。
风一吹，四面漏气；雨一下，满屋泥泞。”
“这几年灾荒连连，村里的老人和孩子，身子骨早就熬空了。”
苏秦的目光低垂，仿佛看到了那些在寒夜里瑟瑟发抖的瘦弱身影：
“他们确实在那土屋里熬了半辈子。”
“可若是因为我的一句‘等风头过’，让他们在这个冬天里，再冻死、病死几个……”
“那我修这仙，考这功名，还有什么用？”
苏秦抬起眼眸，直视着黄秋：
“公道自在人心。我苏秦行得端坐得正，这房，我非盖不可。”
“你——”
黄秋被这番话堵得哑口无言。他看着苏秦那双清澈到底的眼睛，忽然觉得一阵无力。
他是个吏员，他习惯了算计，习惯了权衡利弊。
可面对这种不讲利弊、只讲良心的人，他的那一套官场逻辑，似乎全都失效了。
“简直是胡闹！”
黄秋急得直跺脚，他知道自己劝不住苏秦了，猛地转过头，看向一直站在旁边沉默不语的苏海：
“苏老哥！您说句话啊！”
“您可是刚刚在鬼门关前走了一遭的人！”
黄秋指着苏秦，语气中带着几分求援的意味：
“您最清楚那些衙门里的人是什么德行。您难道就眼睁睁看着他往火坑里跳？”
苏海被点到名，身子微微一颤。
他握着手里那个装满名贵补品的木匣，手指因为用力而骨节泛白。
他看了看急得满头大汗的黄秋，又看了看站在一旁神色平静的儿子。
老人的嘴唇蠕动了几下。
“黄大人说得……在理。”
苏海的声音有些干涩，透着一种庄稼人骨子里的敬畏：
“秦娃子，这事儿……是咱们欠考虑了。”
“乡亲们把那卖粮的银子都给了你，那就是给你在道院里花用的。”
苏海叹了口气，语气中满是妥协：
“你二牛哥、李庚叔他们，虽然没读过书，但也知道啥叫轻重缓急。”
“这是大家伙儿的心意，是想让你在外面不受委屈，能安安稳稳地修仙。
你若是拿这钱回来盖房，惹了官司……”
“那大家伙儿的心血，不就白费了吗？”
听到苏海这么说，黄秋长长地松了一口气。
总算是有个明白人了。
只要这当爹的能压住，这事儿就还有转圜的余地。
然而。
苏海的话并未说完。
他顿了顿。
那双因为常年劳作而显得有些浑浊的眼睛，缓缓抬起，再次落在了苏秦的身上。
这一次，他的眼神里，没有了刚才那种对于官府的畏惧，也没有了那种患得患失的算计。
取而代之的，是一种前所未有的、极其复杂的柔和与坚定。
“但是……秦娃子。”
苏海的声音忽然变了。
不再是那个小心翼翼的乡下老农，而是带上了一丝作为一个父亲，对于儿子最深沉的理解。
“乡亲们的心意，是心意。”
“可你的心意……也是心意啊。”
苏海看着儿子那挺拔的脊背，眼眶微微有些发酸：