离开天机社那座幽冷阴森的青铜建筑时，夜色已深沉如墨。
苏秦独自走在山道上，步伐平缓，神情间透着一股勘破迷障后的清明。
杜望尘的那番话，如同一把利刃，彻底挑开了大周仙朝这层名为“法度”的遮羞布，露出了底下赤裸裸的利益与价值交换的本质。
“官字两口，怎么说怎么对。”
“只要有了足够的价值，黑白可以颠倒，规则可以低头。”
苏秦在心中默念着这两句话，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
原本积压在心头，关于是否会因为给乡亲们盖房而坐实“淫祀”罪名的担忧，此刻已如烟云般消散。
既然这世道的规则是由强者书写的。
那他，便去攀那巅峰！
“不过……”
苏秦的目光透过树影，望向远处那片灯火通明的区域，那是聚宝社的所在：
“在此之前，还有些首尾需要处理。”
他调转方向，向着聚宝社的驻地走去。
这是去赴约。
那日大考落幕，百草堂外，于旭曾当着众人的面，以一千两白银和六折权限的重利，邀请他加入聚宝社。
当时的苏秦，为了守住胡门社的规矩，婉言推辞了。
但世事难料，就在那晚，薪火社的一场“围猎”，让他阴差阳错地挂上了各大紫社的核心头衔。
甚至直接越过了于旭，拿到了聚宝社【紫金掌柜】的金令。
不管过程如何，这聚宝社，他算是进了。
于情于理，既然成了“自家人”，去见一见这位曾经拉拢过自己的“引路人”，也是应当的。
更何况，苏秦此行，还有着另一个更为迫切的目的。
“盖房子。”
苏秦在心中盘算着。
他手里攥着一千八百两银子，这是苏家村换来新生的本钱。
若是按照凡俗的法子，去镇上请泥瓦匠，一砖一瓦地垒，哪怕是全村人齐上阵，想把整个村子的破土屋都翻新一遍，少说也得大半年的光景。
太慢了。
他等不了，乡亲们也等不了。
这大灾刚过，马上又是严冬，那些漏风漏雨的破屋子，是会冻死人的。
“必须借助仙家手段。”
苏秦的脑海中，浮现出一级院时曾学过的几门基础建筑法术——《凝土成石》、《化木为梁》。
这本是灵筑师入门的基础。
他在外舍时也曾练过，但到了二级院后，精力全放在了《春风化雨》和《草木皆兵》等灵植、杀伐之术上，这灵筑一道，便渐渐荒废了。
术业有专攻。
盖一两间静室或许还能凑合，要规划、建造一个村落，那非得是专业的灵筑师不可。
“聚宝社号称‘聚宝天下’，人员最杂，三教九流皆有。”
“去那里找于旭打听打听，看能否花些银两，请几位精通灵筑的同门出手相助。”
打定主意，苏秦加快了步伐。
……
聚宝社。
这座坐落于二级院西侧的庞大建筑群，即使在深夜，也依旧散发着令人目眩的珠光宝气。
空气中弥漫着丹药、符纸以及各种灵材混杂在一起的味道，这是金钱与资源的味道。
苏秦刚踏入聚宝社的前厅，正欲寻找执事询问于旭的下落。
“苏兄。”
一道带着几分意外、又透着几分熟稔的声音，从二楼的回廊处传来。
苏秦抬头望去。
只见于旭一身火红的炼器堂道袍，正背靠着朱红色的栏杆，手中端着一杯酒，目光灼灼地看着他。
“于师兄。”
苏秦微微一笑，拱手一礼。
于旭并没有立刻下楼，他的目光在苏秦身上停留了片刻，眉头微不可察地皱了一下。
紧接着，那一抹疑惑瞬间化作了极其强烈的错愕，甚至让他握着酒杯的手指都僵硬了一瞬。
“你……”
于旭的声音有些发干，他猛地直起身子，死死盯着苏秦，眼底深处翻涌着难以掩饰的惊骇：
“通脉……九层了？！”
作为炼器堂的入室弟子，于旭对气机的感知极为敏锐。
那日大考，苏秦以通脉五层的修为硬抗兽潮，他看得清清楚楚。
可现在……
这才过了几天？！
十天？
十天的时间，从通脉五层，跨越到了通脉九层，且气息圆融，毫无虚浮之感？！
这等速度，别说是他于旭，就算是翻遍二级院这百年的名册，也找不出第二例！
面对着于旭毫不掩饰的震惊，苏秦并未露出得色。
他只是如往常那般，温和而谦逊地笑了笑，轻轻吐出四个字：
“些许侥幸。”
这四个字，就像是一记软绵绵的拳头，打在了于旭的胸口，让他一口气上不来下不去，憋得难受。
这可是连跨四境的“侥幸”啊！
于旭沉默了。
他定定地看着楼下这个青衫磊落的少年，脑海中走马观花般地闪过了两人相识以来的种种。
良久，他长长地叹了一口气。
那叹息声中，有着无奈，有着自嘲，也有着一种被现实按在地上摩擦后的彻底释怀。
他端着酒杯，缓步走下楼梯，来到苏秦面前。
“苏兄……”
于旭摇了摇头，语气中透着一股子说不出的复杂感慨：
“初听闻你时，你不过是个刚刚在一级院拿了天元名头的新人。”
“那时，我站在藏经阁外，心中甚至觉得，单论杀伐天赋，那林清寒未必不能压你一头。”
于旭坦然地直视着苏秦，将自己当初的“轻视”和盘托出：
“再听闻你时……”
“你已在月考中大放异彩，拿下前五十的席位，与我一样，同为各堂的入室弟子。且展露出了通脉五层的修为。”
“那时，我虽震惊于你的才情，但依旧觉得，你我之间，不过是伯仲之间。所以我向你发出了邀请，想要拉你入伙。”
说到这，于旭苦笑一声，目光落在了苏秦腰间那个并未挂出的【紫金掌柜】的隐形位置上。
“而如今……”
“你不仅修为到了通脉九层，与那些顶尖的老怪物平起平坐。”
“甚至……”
“你已是这聚宝社里，手握最高权限的【紫金掌柜】。”
“而我……”
于旭指了指自己，有些自嘲地笑了笑：
“不过是个【蓝玉掌柜】。”
“仔细想想……”
于旭将杯中酒一饮而尽，语气中带着几分被现实击碎骄傲后的通透：
“那日在百草堂外，我向你发送的那份邀请……”
“如今看来，当真是有些……多余，甚至是可笑了。”
他这番话，说得极其坦荡。
没有掩饰自己的看走眼，也没有因为苏秦后来居上而生出什么嫉妒与阴暗的心思。
大家都是聪明人，差距小的时候会嫉妒，当差距大到无法弥补时，剩下的，便只有认清现实的释然。
“于兄言重了。”
苏秦听着于旭这番掏心窝子的感慨，心中亦是升起几分敬意。
这位于师兄，虽然平日里眼高于顶，但在心胸气度上，却当得起“入室弟子”这四个字。
“那日于兄的邀请，是雪中送炭，苏秦一直记在心里。”
苏秦没有在这个话题上过多纠缠，这种时候，过分的谦虚反而显得虚伪。
他话锋一转，直接切入了正题：
“其实，苏某今日来此，除了履约拜访，也是有一事相求。”
“哦？”
于旭收拾起复杂的心绪，眼中闪过一丝讶异：
“苏兄如今已是紫金掌柜，这聚宝社内的资源任你调配，还有何事需要求到我这儿？”
苏秦神色微肃，将自己的来意娓娓道来：
“我想为我的家乡，苏家村，盖一些新房。”
“乡亲们苦了太久，我想用这凡俗的银两，请一些懂得灵筑之术的同门出手，缩短工期，让他们尽早住上瓦房。”
苏秦看着于旭，语气坦诚：
“我虽挂着这紫金掌柜的名头，但在这聚宝社，甚至是整个二级院，我毕竟根基浅薄，不识得几个靠谱的灵筑师。”
“于兄在聚宝社经营多年，人脉广阔。不知……能否帮我推荐几位？”
“我手头上，约莫有一千多两白银，想以此作为酬劳。”
听到苏秦的需求，于旭的眉头微微皱了起来。
他没有立刻答应，而是陷入了沉思。
一千多两白银。
在凡俗世界，这自然是一笔能雇佣全镇泥瓦匠干上几年的巨款。
但在二级院，对于那些已经掌握了灵筑法术的修士来说……银两，真的不算什么硬通货。
更何况，苏秦要求的不仅是盖房，而是要“快”。
用灵筑手段去建凡人的瓦房，这在很多自视甚高的灵筑师眼里，无异于杀鸡用牛刀，是自降身价的活计。
哪怕看在苏秦“天元魁首”的面子上有人愿意去，那效率和质量，也未必能如苏秦所愿。
于旭在心中飞速地盘算着。
他看着眼前这个眼神清澈、为了家乡不惜花费重金的少年。
他相信，以苏秦的心智，肯定考虑过这其中的阻力。
但他依然选择了来找自己。
这是一种信任。
也是一次真正结交的契机。
“何必劳烦那些灵筑师？”
片刻后，于旭的眼中闪过一丝决断，他抬起头，轻声开口。
苏秦一愣：
“于兄的意思是？”
于旭没有多作解释，而是直接抬起右手。
掌心向上，一缕火红色的元气在他掌心汇聚、流转。
紧接着。
“咔哒咔哒……”
伴随着一阵极其细微的机械齿轮咬合声，一个只有巴掌大小、通体由暗金色金属打造的微型人偶，缓缓在元气中凝聚成型。
那小人雕刻得栩栩如生，一手拿着一把袖珍的铁锤，另一手提着一把微型的粉刷。
在它的背后，还带着一个精致的法条旋钮。
于旭心念微动，元气注入其中。
“嗡——”
半空中，立即浮现出一排由灵气凝聚而成的金色字体，彰显着这件器物的来历与不凡。
【八品灵器——打铁小人】
【效果：灌注充足元气并上紧发条后，可自动吸纳周边土石金铁之气，独立打造九品及以下灵器/灵筑。】
“这……”
苏秦看着这件精巧至极的灵器，瞳孔猛地收缩了一下。
他虽然不精通炼器，但眼力还是有的。
能够独立打造九品灵器？
这意味着这小东西内部，铭刻了一套极其完整、且能够自我运转的炼器与灵筑阵法！
这等巧夺天工的造物，绝非寻常炼器师能拿得出来的。
于旭看着苏秦震惊的神色，嘴角勾起一抹骄傲的弧度，轻声解释道：
“它虽名为‘打铁’，但实则内蕴五行土木之理，修桥铺路、搭建屋舍，对它来说不过是牛刀小试。”
“它不知疲倦，不需休息，且精准度远超人力。
让它去盖那些凡俗的瓦房，速度绝对比你请十个灵筑师还要快上数倍。”
说到这，于旭目光灼灼地看着苏秦，抛出了他的决定：
“我将这个东西……租给你。”
“不要功勋，只要一千两白银，可好？”
苏秦的呼吸，在这一刻微微一滞。
他看着于旭，没有立刻答应。
他在算账。
【八品灵器】。
在修仙界，法器、灵符、丹药，皆为外物。
但因为灵器具有长久使用、甚至能够传承的特性，其价值向来凌驾于同阶的丹药与符箓之上。
更何况，这还是极其罕见的、能够“量产”低阶灵器的功能性八品灵器！
这东西若是放在聚宝社的拍卖会上，起拍价少说也是四位数的功勋点！
而现在，于旭说租给他，只要一千两白银？
这还不算完。
于旭见苏秦沉默，似乎怕他觉得这价格贵了，又补充了一句：
“至于盖房子所需的那些砖瓦木料……”
“你也别去镇上买了。”
“我一并替你准备齐了。虽然都是我炼器时剩下的一些边角料和残次品，没能入品级。
但那些材料被地火淬炼过，坚固程度和抗风雨的能力，绝对比凡俗中最好的青砖还要强上百倍。”
“这一千两，算是包含了材料费。”
苏秦的眉头，彻底拧在了一起。
这哪里是租？这哪里是做买卖？
一千两白银，连买那些炼器残次品材料的钱都未必够！
这等于是于旭倒贴着材料，把这件压箱底的【八品灵器】白白借出来给他用！
这世上，从来没有无缘无故的恨，也没有无缘无故的倒贴。
“于兄……”
苏秦没有去接那悬在半空中的打铁小人。
他目光深邃地看着于旭，声音有些低沉，透着一丝不解与警惕：
“我和你……认真算起来，才刚相识不久。”
“这份人情，太重了。”
于旭看着苏秦那防备的眼神，并没有生气，反而极其坦然地笑了起来。
“确实。”
于旭收回手，那打铁小人静静地立在他的掌心：
“甚至比起刚相识，咱们之间的关系，还要更恶劣一些。”
他毫不避讳地揭开了自己的黑历史，语气中透着一股子商人的直爽：
“在藏经阁，我曾拿你打赌，还为此输给沈雅一百功勋点。”
“那时候，我确实是看不起你这个新人的。”
“但我这个人……”
于旭直视着苏秦，脊背挺得笔直，眼神清明：
“出身商人家庭，别的优点没有，就一条——知错能改，愿赌服输。”
“我承认……我之前小觑了你。”
于旭的声音渐渐拔高，带着一种发自内心的感慨与叹服：
“哪怕后来你拿了天元，我一再高估你，觉得你是个有潜力的天才……”
“可你在月考中的表现，在藏经阁的悟道，甚至是在面对这六大紫社拉拢时的从容……”
“一而再，再而三地让我发现，我还是低估了你。”
于旭看着苏秦，眼神中闪烁着一种坦然：
“苏秦。”
“我这人比较务实，我不打算去考三级院那个修罗场。
我的目标很明确，就是在这二级院攒够底蕴，出去成为一个实权【吏员】。”
“但我觉得……”
于旭伸出手指，极其笃定地指着苏秦：
“你一定能考上三级院。”
“你也一定，能走得比我，比在座的绝大多数人，都要高得多！”
“锦上添花，不如雪中送炭。”
于旭将那枚拿着锤子的小人，轻轻推到了苏秦的面前，语气诚恳到了极点：
“在你现在需要帮助的时候，我搭把手，帮这点小忙，对我来说不算什么。”
“这也算是，为咱们同院学子，续上一点香火情，交你这个朋友。”
说到最后，于旭的眼中，竟闪过一丝极其复杂的落寞。
“或许……”
“这也是我这辈子，唯一有机会……能帮到你的地方了。”
这番话，于旭说得极重，也极真。
没有掩饰自己的市侩，也没有掩饰对苏秦那近乎盲目的看好。
他清楚地知道，像苏秦这样拥有【天元】敕名、被罗姬看重、且自身悟性与心性皆是绝顶的人物，其成长的速度绝对是惊世骇俗的。
现在他还能拿出一件八品灵器来充门面，帮个小忙。
等到再过几个月，等苏秦真正成长起来……
他于旭，怕是连送礼的资格都没有了。
面对着如此坦率、将一切算计和利益都摆在明面上，却又带着几分洒脱的于旭。
苏秦陷入了长久的沉思。