他看着桌上那件散发着微光的八品灵器。
他知道，自己只要点点头，苏家村的房屋问题便能迎刃而解，而且是超出预期地解决。
但同时，他也将欠下于旭一个实打实的人情。
“于兄……”
良久，苏秦轻声开口，语气中带着几分感慨，也带着几分自知之明：
“你真的，高看我了。”
“我如今不过是通脉九层，连百艺证书都没有，距离那三级院的门槛，还差着十万八千里。”
“高看不高看……”
于旭听到这句推辞，并没有气馁，反而半开玩笑地打断了苏秦的话。
他咧嘴一笑，眼中闪过一丝意味深长的光芒，显然，他对于二级院接下来的局势，有着极深的了解。
“还有两个月零五天。”
于旭伸出两根手指，晃了晃，语气中带着一种笃定的期许：
“很快，咱们就都知道了。”
两个月零五天。
这并非随意说出的数字。
苏秦的眼眸微微一凝。
他自然知道这个时间节点意味着什么。
那正是——决定着二级院学子命运，决定着谁能直升三级院的……
年终大考！
于旭这是在明牌下注，赌他苏秦能在年考中一飞冲天。
面对这份沉甸甸的期许，以及对方这般坦荡磊落的态度。
苏秦知道，若是再推辞，便显得自己太过矫情，也太不近人情了。
“呼……”
苏秦轻吐一口浊气，胸中那股子原本的警惕与疏离感，在这一刻彻底消散。
他站起身来，面容肃穆，不再是那种拒人于千里之外的温和，而是带上了一股属于强者的坦然与豪气。
“既如此……”
苏秦伸出手，一把将那尊【八品灵器——打铁小人】握入掌心。
他看着于旭，眼神清亮，掷地有声：
“我今日，便承了于兄这份香火情。”
“交了你这个朋友！”
“好！”
于旭见状，猛地一拍大腿，脸上的笑容瞬间绽放开来，那是悬在心里的石头终于落地的痛快。
两人相视一笑。
一切尽在不言中。
......
告别于旭后，苏秦寻了个僻静处，指尖轻触腰间铭牌。
青光如水波般荡漾开来，将他的身形吞没。
空间转换的眩晕感只持续了短短一瞬，双脚便已踩在了坚实的泥土上。
入眼处，是熟悉的村口那棵老槐树。
苏秦深吸了一口带着泥土与新米混合的清香，正欲迈步向村内走去。
“嗒。”
一声极轻的响鼻声，突兀地传入耳中。
苏秦脚步一顿。
他抬头望去。
只见在老槐树的阴影下，静静地站着一匹马。
那马通体枣红，毛色油亮如缎，四蹄修长有力。但这并非最引人注目的地方。
当苏秦的目光落在它身上时，那匹马竟然也微微偏过了头。
那双马眼之中，没有寻常牲畜的懵懂与惊慌，反而透着一股子极具人性化的沉稳。
更令苏秦心头微震的是……
那匹骏马在与他对视的瞬间，竟然十分人性化地低下头，前蹄微微屈膝，冲着他……
打了个招呼？
与此同时，一股强烈的、极具压迫感的气息，如同一张无形的大网，从那匹马的身上悄然散发出来，将苏秦笼罩其中。
“妖兽！”
苏秦的瞳孔微微一缩。
这绝对不是凡俗的马匹，而是货真价实、已经开启了灵智的妖兽！
且看这气机内敛、收放自如的架势，其修为，怕是已经到了通脉期的极高境界。
“这等凶物，怎会出现在苏家村？”
苏秦心中警铃大作，下意识地就要运转身体元气。
但紧接着，他仔细打量了那匹马几眼，眉头微微皱起。
“这马……看着怎么有些眼熟？”
这枣红色的皮毛，这神骏的体态。
苏秦的脑海中，飞速闪过几个画面。
想起来了！
半个月前，那个月光清冷的夜晚。
就是这匹马，载着那位身穿暗红官服的吏员，带着那份沉甸甸【风调雨顺】的敕令，踏碎了苏家村的绝望。
“黄秋师兄的坐骑？”
苏秦眼底的警惕悄然散去，取而代之的，是一抹极深的感慨。
“难怪……”
“难怪当日我只觉得这马神骏，却并未察觉出它的异常。”
那时的他，不过初入通脉一层，根基尚浅，五感与神识根本无法穿透这头高阶妖兽刻意收敛的伪装。
而现在……
通脉九层圆满的修为，让他能够清晰地洞察到这匹马体内那如火山般蛰伏的恐怖力量。
“黄师兄……不愧是百兽堂出来的高徒。”
苏秦在心中暗自赞叹：
“这御兽一脉的基本功，果真是扎实得可怕。
能将一头性情暴烈的妖兽，驯服得如此温顺且通人性，这等手段，绝非寻常吏员可比。”
“不过……”
苏秦的目光越过骏马，望向村子深处。
“黄师兄不在县衙当差，怎么会突然来苏家村？”
带着这一丝好奇，苏秦没有惊动那匹极有灵性的坐骑，而是加快了步伐，向着村内走去。
刚绕过村口那排低矮的土墙。
前方打谷场的方向，便传来了一阵略显嘈杂的人声。
“使不得！使不得啊！”
“黄大人……您这也太客气了！您太折煞我们了！”
声音有些耳熟，透着一股子强烈的惶恐与局促。
苏秦循声望去。
只见打谷场上，已经围拢了一大群人。
被围在中间的，正是那些他从小叫到大的街坊邻居。
二牛的媳妇翠花婶、隔壁的三大爷、还有几个平日里在村口纳鞋底的婆子。
此刻，这些人手里，竟然人手提着两只毛色鲜亮、扑腾着翅膀的母鸡。
那母鸡个头极大，羽毛隐隐泛着微光，显然不是寻常的家禽。
而乡亲们的脸上，却没有半点占了便宜的喜悦，反而满是涨红的窘迫。
他们正拼命地想要将手里的母鸡塞回给站在对面的一人。
那人一身暗红色的便服，未着官帽，正是【驿传马递】——黄秋。
面对着乡亲们的推辞，黄秋并没有摆出那副在县衙里高高在上的官架子。
他那张向来严肃的脸上，此刻竟挂着难得的温和。
他甚至故意板起脸，佯装不悦地摆了摆手，大声道：
“几位叔伯婶子，你们这可就见外了！”
“我和苏秦，那是一个道院出来的师兄弟！论起辈分，我也就是个晚辈。”
“你们是苏秦的长辈，那就是我黄秋的长辈。叫什么大人？叫我黄秋就是了！”
黄秋指着那些母鸡，语气轻松，极力淡化这些东西的价值：
“再说了，各位长辈。”
“这些土鸡，不过是我在县城郊外那几亩薄田里散养的。没入九品，算不得什么灵兽。”
“也就是平日里喂了点沾着灵气的米糠，让它们长得壮实了些，下蛋勤快了点罢了。”
“真不值什么钱。”
“你们就踏踏实实地收着，拿回去给孩子们补补身子，也算是我这个当师兄的，给苏秦的乡亲们尽的一点晚辈心意！”
黄秋这番话说得极有水平。
既抬高了苏秦，又拉近了关系，还将这份价值不菲的礼物理所当然地推了出去。
然而。
乡亲们哪里懂这些弯弯绕绕。
在他们朴素的认知里。
官老爷就是官老爷。
哪怕是不入流的小吏，那也是能一句话决定他们生死的天。
“使不得啊！黄大人！”
三叔公拄着拐杖，颤巍巍地从人群里挤出来，连连顿地：
“您是正儿八经入了咱们大周仙朝名册的吏员老爷！是吃皇粮的贵人！”
“咱们不过是土里刨食的庄稼汉，哪有资格收您的礼？”
“这要是传出去，咱们苏家村成什么了？那不是成了贪得无厌的刁民了吗？”
“您快收回去吧，您的心意，咱们心领了，心领了！”
老人家态度坚决，周围的乡亲们也跟着连连点头，生怕沾了这带着“官气”的便宜，日后惹来什么麻烦。
黄秋看着这一幕，眼中闪过一丝无奈，但也夹杂着几分对于这种淳朴乡风的敬意。
就在双方僵持不下之际。
“黄师兄给的，大家就收下吧。”
一道温和、清朗，且带着不容置疑的安定感的声音，从人群外围传来。
众人齐齐回头。
“秦娃子！”
“秦娃子回来了！”
不知是谁先喊了一声。
在这情急与慌乱之下，乡亲们下意识地脱口而出，喊出了那个最熟悉、最没有距离感的称呼。
话一出口，几位年长的族老脸色微变，似乎觉得在官老爷面前这般称呼一位“天元”，实在有失体统，刚想开口训斥。
苏秦却已面带微笑，大步走入人群，直接将那几分尴尬化解于无形。
“还是这个喊得亲切。”
苏秦目光温润地扫过那些涨红了脸的乡亲，笑着打趣了一句。
随后，他转过身，面向黄秋，双手交叠，郑重地行了一个平辈礼：
“黄师兄，劳您破费了。”
黄秋见苏秦出现，眼底闪过一丝不易察觉的精芒，脸上的笑容瞬间变得更加真诚热络。
他连忙上前托住苏秦的手臂：
“苏师弟这说的是哪里话。”
“一点土产，不值一提。”
“倒是师弟你，在月考中大放异彩，如今更是……”
黄秋的话语顿了顿，目光在苏秦身上飞速扫过。
虽然苏秦气机内敛，但那种隐隐散发出的，犹如渊渟岳峙般的厚重感，让黄秋这位在通脉境沉浸多年的老吏，心头不由得猛地一颤。
“看不透……”
黄秋心中暗惊。
他原本以为，苏秦能在月考中杀入前五十，多半是借助了那【万愿穗】的神异。
可如今看来，这短短十来天的功夫，这位师弟的修为，怕是又有了极其恐怖的进境。
甚至……已经让他这个老油条，都感到了一丝压迫。
“不愧是天元……”
黄秋压下心中的震撼，脸上的笑容愈发灿烂，语气中不自觉地多了一份对等，甚至隐隐带着一丝请教的意味：
“师弟如今名动二级院，日后前程不可限量。师兄我这也就是提前来沾沾喜气。”
苏秦并未在这个话题上过多纠缠。
他转过身，看向还在那里举着母鸡、手足无措的乡亲们。
“二牛哥，翠花嫂子。”
苏秦走上前，伸出手，轻轻按在二牛的手背上，将那只正欲递还回去的母鸡推了回去：
“收下吧。”
“这是黄师兄的一片心意。”
“若是再推辞，反倒显得咱们苏家村小家子气，生分了师兄的好意。”
听到苏秦发话，二牛愣了一下。
他看了一眼自家媳妇，又看了看站在一旁始终挂着和善笑容的黄秋，一时间有些拿不定主意。
翠花嫂是个没见过世面的农妇，此刻吓得脸色发白，嘴唇哆嗦着还想说些什么：
“可是……可是秦娃子……这可是官老爷的东西啊……咱们……”
“媳妇，别说了。”
二牛忽然反手抓住了媳妇的胳膊，力道有些大。
他那张黝黑粗糙的脸上，闪过一丝复杂的光芒。
他虽然是个只懂种地的粗人，但他并不傻。
他看着苏秦那平静的侧脸，看着黄秋那完全没有官架子、甚至可以说是带着几分讨好的姿态。
二牛的脑海中，忽然想起了之前苏海在村头说过的话。
“秦儿……是做大事的人了。”
二牛深吸了一口气，将媳妇拉到身后，压低了声音，语气中带着一种前所未有的清醒与敬畏：
“媳妇，快收下。”
“你还没看明白吗？”
二牛用仅有两人能听见的声音，在翠花耳边快速说道：
“秦娃子出息了……”
“他现在，是能和这县里正经的吏员老爷，称兄道弟、平起平坐的人物了！”
“黄大人这不是给咱们送礼。”
二牛的目光扫过那些母鸡，眼神变得异常清明：
“他这是在给秦娃子送面子。”
“咱们若是拒绝了，那就是驳了黄大人的面子，更是让秦娃子在同门面前难做。”
“这东西，不烫手。”
二牛挺直了腰板，将那两只母鸡稳稳地拎在手里，声音虽然依旧压得很低，却透着一股子骄傲：
“因为……”
“这是咱们，替秦娃子收的礼！”
翠花听得半懂不懂，但看着自家男人那坚定的眼神，终究还是闭上了嘴，老老实实地退到了后面。
有了二牛的带头。
其他的街坊邻居们，也都不是榆木疙瘩。
他们互相对视了几眼，都在彼此的眼中读懂了这层意思。
是啊。
秦娃子已经不是以前那个满地乱跑的皮猴子了。
他是二级院的生员，是天元。
是让官老爷都要客客气气上门送礼的大人物。
他们这些做长辈的，帮不上什么大忙，但至少……不能在外面给娃丢人，不能驳了他的面子。
“多谢黄大人赏赐！”
“谢过黄大人！”
乡亲们不再推辞，纷纷收下了手中的礼物，对着黄秋千恩万谢，但那眼神中，却少了几分最初的惶恐，多了一份因为苏秦而生出的底气。
随后，他们极为识趣地散开，给这两位“大人物”腾出了说话的空间。
人群渐渐散去。
黄秋看着这些离去的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
他转过头，看向苏秦。
“苏师弟，你这群乡亲，倒是淳朴得可爱。”
黄秋拍了拍手，语气中带着几分感慨：
“不过，他们也确实有眼力见儿。”
“看得出，你在这苏家村的威望，已然是根深蒂固了。”
苏秦微微一笑，引着黄秋向自家院子走去。
“乡亲们都是看着我长大的，不过是长辈对晚辈的偏爱罢了，当不得黄师兄如此夸赞。”
两人并肩走在村道上。
夕阳的余晖将他们的影子拉得很长。
苏家村的那些村民们，远远地站在自家的院门口，或者田埂上。
他们默默地望着苏秦和黄秋有说有笑、并肩远去的背影。
没有人再说话。
但每一个人的心里，都如明镜一般清楚。
他们看着那个穿着青衫的少年，仿佛看到了一棵正在这片贫瘠土地上，以一种不可阻挡的势头，疯狂生长的参天大树。
他们知道。
“秦娃子……”
三叔公拄着拐杖，望着那个背影，浑浊的眼中泛起一丝泪光，低声呢喃：
“距离他真正把名字，刻在那大周仙朝的金册上……”
“也仅仅，只是时间问题了。”