三月下旬，秦州（天水）。
秦州直隶州地处渭水、陇水交支，说是直隶州城，其实早已破败不堪。
谁让秦州现在就夹在了白莲教和回军中间，它的西边是已经霸占了巩昌府（陇西）大部的回军马葆真部，东边靠近三岔厅的边境则是白莲教的屯兵重镇。
张正谟去年阴了白莲教一手，联合回军的马葆真一起夺取了陇西和秦州，给白莲教来了一刀狠的。
刘之协但凡还要脸面，都不可能就这么算了。
光是今年年初开始，刘之协甚至连年都顾不上过了，来回攻打了秦州城三次。
虽然每次都被张正谟打退，但也是让张正谟损失颇大，三千嫡系老营几乎折损过半，而作为“盟友”的回军反而是坐山观虎斗。
一开始害怕张正谟挡不住，马葆真还派人过来象征性支援了一波，在看到秦州“固若金汤”后便彻底撒手不管。
时至三月，秦州城中房屋因为守城战事，已经被拆掉七七八八，青壮百姓死伤消耗大半，剩下的多为老弱病残。
就这，马葆真还在月初派使者过来，跟张正谟索要粮草、军械和地盘，张正谟只是稍微迟疑推诿，回军直接破关而入，劫掠秦州下辖为数不多的乡县。
与虎谋皮，都已经不能形容那些回军了！
在张正谟看来，这些回军简直就是疯子，不信他们律教的就杀，信教的信错了也杀，打起仗来更是不要命，动不动就是珍珠安喇。
“陛下……”
张正谟麾下的亲兵，端着半碗黑糊糊的东西走过来，小心翼翼说道，“吃点东西吧。”
“……”
张正谟接过碗，看了一眼，眉头紧皱。
这是用野菜根和一点杂粮熬的糊糊，又苦又涩，难以下咽。
但秦州缺乏补给，回军靠不住，白莲教又前赴后继的跑来攻城，不吃这个大伙可就得干吃人肉了。
张正谟端起碗，几口就把糊糊扒拉干净。
“陛下，咱们接下来怎么办？”另一个心腹亲兵问道，“这地方太破了，又没粮又没兵，白莲教和回军的疯子都在附近，一旦城破，咱们可就……”
“城破不了！”
张正谟先是坚定摇头，而后又沙哑着嗓子解释道，“回军虽然都是疯子，但也不是傻子，一旦秦州被破了，他们就得直面白莲教这个大敌。哪怕只是拿咱们当炮灰，也不会让咱们这么快就被灭掉，而且白莲教也不是没脑子的，回军还在侧翼看着，他们绝对不敢全力攻城的，就跟前几次那样……”
说是这么说，但实际上就连他也拿捏不准，因为他所说的“不会”、“不敢”，可都是建立在回军和白莲教都有理智的前提下。
可这两拨人呢？
一个回军全是宗教疯子，一个白莲教没那么疯子，但这次也被张正谟……也就是他的背刺气的够呛，就连攻打秦州都显得相当不理智。
这很正常，人又不是政治机器，哪怕是通常都被视作“政治生物”的开国皇帝，他们也起码有一部分是“人”。
是人就有七情六欲，会有为了欲望、愤怒而不理智的时候。
“继续坚守吧！不过……”张正谟呼出口气，说道，“派遣一人给马葆真那厮回信，就说回军若是一月内再不来救，那秦州便真的要失守了。届时我张正谟无非就是城破身死，而他马葆真只是回军一部，可不是西北的全部回军，能不能挡得住白莲教……让他自己掂量着办吧！”
这话说的似乎很不客气，但张正谟还是留了几处余地，明确点出了支援时间，又给马葆真“阐明”了两边的利害关系。
不管怎么说，秦州要是现在就城破，对他们而言都没好处。
张正谟麾下还剩一千五六百残兵，粮草最多再撑一个月左右，武器弹药更是早就耗尽。
真要到了山穷水尽，他绝对不会留在秦州等死，就看马葆真来不来救他了。
当然，就算来救他，实际他也没啥余地可言，顶多就是苟延残喘。
没办法，他的兵太少了，又不给发育时间，地盘都是靠与虎谋皮争来的，还不是什么好地，能有什么大的作为？
就算白莲教和回军斗得两败俱伤，他张正谟也基本没什么机会去渔翁得利，得了也没法消化。
摇了摇头，张正谟不再去想那无望的前路，当务之急还是先解决眼下困境再说：“好了，立刻下去办吧！记住，挑的人一定要机灵些，最好是本地的那些信奉律教的，但不要弄错了他们的派系。”
“是。”
亲兵端着空碗应声而去。
张正谟则继续坐镇城头，以防白莲教发动突然袭击。
看着城外那阴云密布的天空，好似有雨将下未下，又彷佛预示眼下的黑云压城。
“唉~！”
一年前，自己都还是蜀地的皇帝，居于成都的皇宫，一度前呼后拥，意气风发。
才短短一年时间，就只能蜷缩在这个西北的破落交战地，吃野菜糊糊，手底下只剩一千多残兵败将，还要被白莲教和回军夹着左右为难。
反倒是汉军，这会应该已经全下川蜀，距离一统天下都不算遥远了。
“张正谟啊张正谟……”张正谟喃喃自语，“你这一辈子，到底图个什么？”
“……”
……
同一时刻，秦州城外三十里，白莲教大营。
刘之协端坐帅帐，面色铁青。
帐下，几名将领垂头丧气，不敢抬头看他。
“几万大军打几千人，居然打了三天，愣是没拿下秦州城？”刘之协的声音低沉，却带着压抑的怒意，“你们都是干什么吃的？”