滔滔江水，东流入海。
只是这入海口的景象，与敖戾数日前意气风发、挥师百万南下时相比，已是天壤之别，凄惶落魄。
曾经旌旗蔽空、战舰如云的庞大舰队，如今只剩下寥寥数十艘伤痕累累、帆破桨折的大小船只，如同被拔光了毛的落汤鸡，仓惶地随着退潮的海流，漂向东海深处。
这些船只上，挤满了惊魂未定、垂头丧气的残兵败将，总数不过数千，且大多带伤。
他们中，有敖戾从东海带出来的嫡系水妖精锐，有心腹妖侯、妖帅，也有少数见机得快、侥幸从赤壁那场毁灭性打击和后续追杀中逃出来的各族妖王、蛮将。
旗舰“黑蛟”号早已不知所踪，或许已在那“樯橹灰飞烟灭”中化为碎片，或许在溃逃途中因损伤过重而沉没。
敖戾此刻站在一艘速度较快的龙首战舟船头，身上那套华丽的紫黑色蛟龙铠已是污损不堪，多处破损，露出内里带着焦痕的皮肤。
他原本睥睨张扬的紫黑色长发凌乱披散，脸上沾染着烟尘与血污，一双龙目之中，再无半分狂傲，只剩下无尽的怨毒、挫败，以及一丝挥之不去的惊悸。
他回头，望向西方，赤壁的方向早已消失在视线尽头，只有水天一线的苍茫。
但那一片火光冲天、樯橹灰飞、数十万大军哀嚎沉江的景象，
那羽扇纶巾、谈笑间令天地变色的身影，那圣光缭绕、轻描淡写便逼退血鸦的绝世风姿……如同梦魇，深深烙印在他的神魂深处，让他每一次回想，都忍不住身躯微颤。
“江！行！舟——！！！”
敖戾猛地握紧拳头，指甲深深刺入掌心，鲜血渗出也浑然不觉。
他喉咙里发出野兽般的低吼，声音嘶哑，充满了无边恨意。
这恨意，不仅针对那个毁了他一切野心的青衫人族，也针对临阵脱逃的血鸦，针对那些不成器的水妖陆蛮，甚至隐隐针对命运的不公！
“此仇不报，我敖戾誓不为龙！”
他猛地一拳砸在船舷上，坚硬的灵木船舷顿时出现蛛网般的裂痕。
然而，这番狠话，在此情此景下说出，却只透着一股穷途末路的色厉内荏。
“殿下……息怒，保重龙体要紧。”
一个低沉沙哑，带着些许阴柔与疲惫的声音在一旁响起。
说话者正是“无心宫”宫主，大逆种文人，斐无心。
他此刻也是一身狼狈，文士袍破损，面色苍白，气息萎靡，显然在之前的战斗和逃亡中也受了不轻的伤，更消耗巨大。
他望着状若疯魔的敖戾，眼中闪过一丝复杂难明的神色，有失望，有无奈，也有一丝隐晦的忧虑。
他上前一步，压低声音劝道：“殿下，留得青山在，不愁没柴烧。
此番……虽败，但殿下根基尚在。
虽暂时受挫，但底蕴犹存。
人族虽获大胜，但也需时间消化战果，安抚江南。且其内部，未必铁板一块……朝堂倾轧，世家争斗，圣院与朝廷微妙……可操作之处甚多。”
他顿了顿，见敖戾依旧死死盯着西方，胸膛剧烈起伏，又补充道：
“当务之急，是速回东海，收拢残部，舔舐伤口，静观其变。
那江行舟，如日中天，必成众矢之的。木秀于林，风必摧之。
或许……无需我等亲自出手，人族内部自会有人‘帮’我们对付他。此刻若意气用事，折返寻仇，恐正中其下怀，再无回旋余地。”
斐无心的话，如同冰水，稍稍浇熄了敖戾心头的邪火。
他剧烈喘息了几下，强行压下翻腾的气血和恨意。
他知道，斐无心说的是事实。
百万大军，一朝覆灭，其中更有他苦心拉拢、许诺了无数好处的各路陆地妖王、蛮王及其麾下精锐。
此战之败，不仅让他踏平江南、割据称霸的野心彻底破产，更让他元气大伤，威信扫地。
回到东海，如何安抚那些损失惨重的附庸部族？
这都是亟待解决的烂摊子。
至于报仇……短期内，确实是痴心妄想了。
“呼……”
敖戾长长吐出一口带着血腥味的浊气，眼中疯狂稍退，取而代之的是深深的疲惫与阴鸷。
他最后看了一眼西方，仿佛要将那个名字和那份耻辱刻入骨髓，然后猛地转过身，不再回头。
“传令，全速航行，返回东海！”
他的声音冰冷，不带一丝感情，“沿途收敛溃兵，但若遇人族追击……不必纠缠，以撤退为上。”
“是，殿下！”
身旁的心腹妖帅连忙应诺，匆匆下去传令。
龙首战舟破开海浪，向着东海深处，那未知的、或许充满责难与危机的“家”的方向驶去。
船队后方，留下的是失败者的怨毒与一片狼藉的野心。
……
赤壁，北岸。
大战的喧嚣已逐渐平息，但空气中弥漫的硝烟味、血腥气，以及焚烧残骸的焦糊味，依旧浓烈。
江面上，漂浮着无数的破碎船板、焦黑的帆布、折断的兵刃，以及密密麻麻、几乎覆盖了整个江面的妖蛮尸首。
浑浊的江水被染成了暗红色，在夕阳的余晖下，泛着令人心悸的光泽。
夏口联军的战船正在清理战场，打捞有价值的战利品，收殓牺牲将士的遗体。
更多的士兵则在北岸滩涂和废弃的妖蛮营地上忙碌，看押着一眼望不到边的、黑压压的俘虏。
这些俘虏，多是陆地上的妖兵蛮将。
它们失去了船只，无路可逃，在联军铁壁合围和“降者不杀”的呼喊下，大部分选择了弃械投降。
此刻，它们被粗大的绳索或特制的符文镣铐捆缚着，十人一队，百人一列，被驱赶到几处相对平坦的空地上。
它们大多衣衫褴褛，伤痕累累，眼中充满了恐惧、茫然和麻木，再无南下时的凶悍气焰。
粗略看去，竟有数十万之众，密密麻麻，蔚为壮观。
如何处理这数量庞大的俘虏，成了一个棘手的问题。
临时搭建的中军大帐内，灯火通明。
江行舟坐于主位，虽面色依旧带着激战后的苍白，但眼神清明，已不见多少疲态。
刺史杜景琛、周泰、牛勇、大儒徐元、敖丙等核心文武，以及龙宫几位重要将领，分坐两侧。
帐内气氛，既有大胜之后的振奋，也有面对战后诸多事务的凝重。