玉京城的金榜荣光尚未散尽，前田光春已收拾好简单行装，辞别同科的大华士子与滞留京城的他国举子，踏上了东归的海船。
与那些选择留京任职、谋取朝廷官位的外国进士不同，这位来自日本的年轻士子，怀揣着大华天子亲赐的进士文牒，毅然选择扬帆回乡。
海船乘风破浪，帆影连天，自南洋直抵日本江户口岸。船桅之上，绣着“大华新科进士”的旗帜迎风招展，尚未靠岸，已惊动了整座江户城。
消息如潮水般传遍街巷——日本士子前田光春，远赴大华国考，高中进士！
这是东瀛多年未有的荣耀，更是整个幕府的光彩。
江户港码头早已人山人海，百姓扶老携幼，挤在岸边翘首以盼。锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，彩纸与落樱漫天飞舞，士农工商齐聚于此，人人脸上都带着敬畏与欣喜，争相一睹这位从大华天朝金榜题名归来的才子。
百姓们挤在道路两侧，纷纷探头低语：
“那就是从大华考上进士的前田大人吗？真是年轻有为！”
“大华国考何等严苛，外邦士子能登科已是不易，前田大人真是我东瀛的骄傲！”
“听说大华天子都亲自接见了他，这可是天大的荣光啊！”
前田光春身着大华御赐的青色进士锦袍，头戴乌纱小冠，腰束玉带，身姿挺拔。面容温文却不失锐气，他缓步走下舷梯，每一步都踏在万众瞩目之中，举手投足间，尽是天朝进士的威仪。
沿途百姓纷纷躬身行礼，不敢仰视，欢呼声、赞叹声此起彼伏，响彻云霄。
从码头至江户城的大道早已清扫一新，幕府派出仪仗队开道，武士持刀肃立，礼乐声声，庄重非凡。前田光春乘上幕府专属的安车，在万众簇拥之下，缓缓驶入江户城。
江户城内，幕府将军德川家茂早已摒退左右，亲自在将军府中门等候。
一位幕府重臣快步上前，低声劝道：“将军様，您何等身份，何须亲自出迎？”
德川家茂微微摇头，目光坚定：“前田君以我东瀛士子之身，跻身大华天子门生，这不是他一人之荣，乃是整个日本之荣。
我要亲自相迎。”
待前田光春步入府门，德川家茂亲自上前，脸上带着难掩的欣喜与器重，主动拱手：
“前田君，你辛苦了！”
前田光春连忙躬身行大礼，态度恭敬却不卑怯：“微臣前田光春，拜见将军様！此番侥幸登科，全赖幕府栽培，赖国内父老庇佑，微臣不敢居功。”
“不必过谦。”德川家茂亲手将他扶起，语气恳切，“大华国考，万邦士子云集，难度远超东瀛。你能金榜题名，已是天纵之才，更是我日本的门面。”
一行人步入正厅，分宾主落座。
德川家茂望着眼前这位身着大华进士服、满身文气的年轻士子，眼中满是期许：“你在大华所学，所见，所闻，皆是我日本急需之物。朕希望你能将大华的制度、学识、考选之法、强国之道尽数带回，助我幕府革新，振兴国家。”
前田光春神色一正，起身郑重躬身：
“微臣在大华受天子恩遇，学成归来，必以毕生所学报效将军，报效国家！虽万死，不辞！”
话音落下，满堂肃穆。
“很好，我幕府革新蓬勃展开，正缺前田君这样的栋梁之才！”德川家茂笑道。
正厅之内，熏香袅袅，窗外的欢呼与礼乐之声渐渐淡去，转为一室凝重。
前田光春刚刚落座，神色依旧带着从大华归来的锐气。他双手置于膝上，腰背挺直，全然是大华士子的端方姿态。
不等德川家茂再问，他已然主动起身，对着上首的将军深深一揖，语气恳切而郑重，字字掷地有声：
“将军，微臣在大华数月，目睹其强国之姿、新政之威、工商之盛、军备之强，心中日夜激荡，亦为我日本深感忧虑。今日归国，斗胆进言——日本若想自强，非大破大立不可，非全面效仿大华不可！”
德川家茂微微颔首，示意他继续说下去，两侧幕府重臣、老中、若年寄们也纷纷侧目，凝神倾听。
前田光春深吸一口气，声音清朗，响彻厅堂：
“微臣以为，首要革除者，便是旧服旧语。我日本今日所穿吴服，宽袍大袖，繁琐累赘，不事生产，不利行动，已是千年旧弊。
而大华官服华丽、新式短衣，既合华夏威仪，又便日常劳作、行军操练，整洁利落，气象一新。微臣恳请将军下命：举国废除吴服，一律改穿华服，自上而下，一体遵行！”
此言一出，厅内已有重臣脸色微变，却并未出声。
前田光春视若无睹，继续抛出更为惊人的主张：
“其二，便是语言。日语支离破碎，杂糅各方，难登大雅，更无法承载大华之学术、典章、制度、兵学、科技。
微臣恳请将军様：在全国废除日语，禁用和字，全面普及华语汉文，官署、学堂、市井、军队，一律以华语为唯一通行言语！”
“唯有衣装同华、言语同华、制度同华、教化同华，日本方能真正脱胎换骨，取大华之长，强国固本，跻身万邦之列，不再受西洋列强轻视，更能紧跟大华脚步，共荣共盛！”
“此乃救国唯一之路，强国第一方略！”
话音落下。
整个将军府正厅，骤然死寂，落针可闻。
德川家茂脸上的笑意缓缓收敛，取而代之的是深深的沉默。他端坐在主位之上，手指轻轻敲击着扶手，目光复杂地望着眼前这位满腔热忱的新科进士，没有立刻开口。
两侧的幕府大佬们更是神色各异：
有人眉头紧锁，面露难色；
有人嘴唇微动，欲言又止；
有人垂首闭目，仿佛在思索这惊世骇俗之议的分量；
更有人脸色沉凝，对这彻底废除日本衣冠、语言的主张，感到难以言喻的震动与不安。
吴服，是日本千年衣冠；
日语，是日本族民根本。
一朝尽废，全盘华化，等同于将日本自身彻底抹去，彻底融入大华体系之中。
这是救国，还是亡种？
无人敢轻易作答。
厅堂之内，只剩下呼吸之声。
前田光春目光灼灼，望着将军与诸位大佬，等待着一个肯定的答复。
可他等到的，只有漫长而沉重的沉默。