法兰西，巴黎，国际会议大厅。
长桌横贯厅堂，鎏金壁灯倾泻暖光，窗明几净，穹顶绘饰典雅恢弘。欧洲各国使节身着笔挺礼服，胸缀金银勋章，正襟危坐于长桌两侧，衣料摩擦间尽显矜持与威严。
法、英、德、美、俄等世界列强使节悉数到场，空气中浮动着印刷油墨、高级香水与陈年雪茄混合的气息，氛围庄重而沉寂，落针可闻。
今日在此会商，乃是关乎全球商贸与工业根基的米制公约。
统一全球长度、质量、容积计量标准，以米、千克、秒定为万国公制，从此跨国贸易、机械制造、科学研究、外交往来，皆有统一标尺，不再混乱纷争。
而能落座于此、参与制定世界规则的，无一例外：不是工业大国，就是世界列强。
与会诸国，除欧洲诸强、美洲数国之外，全场唯一的东方国家，便是远在南洋、威震万邦的大华帝国。
驻法大使周明远今日特意换上一身绯红色锦缎长袍，腰悬玉带，头戴乌纱帽，身姿挺拔如松，面容沉稳有度，气度雍容不迫。
他步履从容走入会场，不卑不亢，与各国使节颔首致意，礼数周全却不失大国姿态。
行至法国代表身侧时，周明远目光淡淡扫过会场一隅，故意压低声音，环顾左右问道：“英国代表也来了？我还以为，他们不会踏足此会。”
法国代表闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，随口低声回道：“人家贸易额世界第一，海军吨位世界第一，工业产能世界第一，向来骄傲得很。今日过来，不过是到场看戏罢了——就算绝不签字，这般场合，也少不得他们的身影。”
周明远听了，唇角微扬，心中了然。
作为彼时公认的世界第一强国，英国人的骄傲刻入骨髓。更何况，米制本是法国大革命的产物，让死对头低头承认法国标准，本就是强人所难。
再加英制已沿用数百年，深入殖民体系肌理，一朝全盘更改，耗费的银钱绝非几百万英镑便能填补，推行成本高到难以想象。
其实对于米制优劣，周明远久居欧洲，看得比国内任何人都透彻。
米制十进位，简洁精准，对规模化工业生产、机械制造、军械研发，有着无可比拟的便利。只是大华立国之初，机械设备多从英国与印度进口，国内至今仍是英制、米制两套体系并行，乱象频生。
他心中清楚，自己今日落笔签字，绝非简单的外交仪式，而是将牵动大华全国工业、商贸、军工、度量衡全盘改制，影响之深远，难以估量。
片刻后，会议进入正式签署环节。
周明远整理衣袍，缓步上前，在各国列强注视之下，提笔蘸上浓黑墨汁，在法文与中文双语并列的公约文本上，落下端正有力、风骨凛然的名字。
随即，他取出私人印章，印泥轻蘸，重重一钤。
“大华帝国，签字成约。”
他声音不高，却沉稳清晰，传遍全场每一个角落。
法方代表立刻上前，主动伸出手，笑容得体而郑重：“大使阁下，大华加入米制公约，是全球工业与商贸之幸，亦是国际社会之幸。”
周明远微微颔首，从容握手，语气沉稳坦荡：“大华愿与各国同遵公制，通商互市，共利万邦，共享太平。”
签字礼成，各国使节互换文本，侍者奉上香槟，水晶杯轻轻碰撞，发出清脆悦耳的声响。
镁光灯亮起，摄影师按下快门，将这一幕永久定格。
镜头之下，身着东方锦袍的大华使节，与欧美列强并肩而立，绯红龙袍与各国礼服交相辉映，大华龙纹与欧美国徽同框并存。
今日一签，算是表明大华参与到世界规则制定者之列。
周明远心头微微一荡。
……
“听说了吗？那美仁照相馆可邪门得很，专吃生人魂魄呢！我邻居家表哥的姨妈，前些天进去照了个相，回来就昏昏沉沉，一口气睡了整整三天，怎么叫都不醒！”
“可不是嘛！最后还是请了城南的神婆跳了大半夜，烧了三道符，才算把魂魄给叫回来！”
“哎哟，真有这么吓人？那不是勾魂摄魄的妖物吗？”
街头巷尾的流言蜚语像风一样刮过文海街，飘进谭海根的耳朵里，让这位老实巴交的老汉心头突突直跳，后背都沁出了一层冷汗。
他被儿子谭玉林紧紧拽着胳膊，身上穿着浆洗得笔挺的崭新布衣，虽是寻常百姓，却也收拾得干净体面。可一路行来，耳边那些神神叨叨的议论，让他越走越慌，一颗心七上八下，几乎要跳出嗓子眼。
谭海根强装镇定，睁大眼睛四下张望。
从前的文海街，素来是玉京城里最文雅的地方，两侧尽是书肆、画坊、笔墨纸砚铺子，书香弥漫。可如今不过短短数月，街道两旁竟密密麻麻开出了十几家照相馆，西洋风格的玻璃窗擦得锃亮，橱窗里贴着一张张巨大的黑白相片。
相片里的人物眉眼清晰，笑容真切，可在谭海根这般旧式百姓眼里，黑白色调、光影分明，看着竟与纸钱上的画像、灵堂里的牌位一般，透着一股说不出的阴森诡异，活像一个个定格不动的鬼魂。
走到一家门面最气派的照相馆门口，看着门前排成长龙的队伍，谭海根脚下猛地一顿，像被钉在了原地，任凭儿子怎么拉，都再也不肯挪动半步。
“爹，咱们不是说好照全家福吗？您怎么忽然不走了？”谭玉林疑惑地回头。
谭海根嘴唇哆嗦，声音发颤：“儿、儿子啊……要不，这相咱们还是算了吧？不照了，不照了……”
“爹！”谭玉林又好气又好笑，只得耐着性子劝，“儿子我刚刚国考中了进士，这是光宗耀祖的大喜事，全家照一张全家福留作纪念，日后也好传给子孙后代啊！”
“可、可外面都说……这照相馆能吸人魂魄啊！”谭海根压低声音，满脸恐惧，“你要是没了魂，爹可怎么活！”
“都是谣言！全是假的！”谭玉林无奈解释，“我那些同科的同僚，几乎人人都来照过相，个个健健康康，精神抖擞，没一个出过事！”
“爹您想想，会造谣的，都是些羡慕咱们家出了进士、嫉妒眼红的人，故意编些瞎话吓人！”
说罢，谭玉林不再给老爹犹豫的机会，半拉半扶地拽着他往前走去，妻子抱着幼子，紧紧跟在身后。
奇怪的是，原本排得密密麻麻的队伍，见他们一家走来，竟纷纷主动避让，自觉让出一条通道，无人敢有半句怨言。
排队的皆是寻常百姓，谁又敢跟一位新科进士争先？
刚进门，穿洋布短打的伙计立刻满脸堆笑迎了上来，礼数周全：“这位大人，您好！请问有预约吗？”
“有。”谭玉林掏出提前开好的预约单，带着一家老小走入内堂。
屋内灯火明亮，摆放着雕花座椅、绒布背景，还有几台巨大而笨重的黑色相机，镜头圆溜溜的，像怪兽的眼睛，看得谭海根又是一阵心慌。
正巧，隔壁摄影间里，另一户人家刚刚拍摄完毕，一家老小个个揉着笑到僵硬的脸颊，神色疲惫，显然是被摄影师折腾了许久。
其中一位年轻士子转头看见谭玉林，眼睛一亮，立刻拱手招呼：“徐兄？”
“谭兄！”