谭玉林也连忙回礼。
二人皆是本届国考新科进士，同科出身，天然便比旁人多了几分亲近。
徐明成走上前来，苦笑着摇头：“谭兄，你可算来了。这拍照真是不容易，坐要端正，笑要自然，光是调整姿势就折腾了小半个时辰，脸都僵了。”
“谁说不是呢。”谭玉林附和一笑，“我也早有耳闻，只是没想到这般费事。”
徐明成左右看了看，忽然压低声音，凑近谭玉林耳边，语气带着几分机密：“谭兄，你听说了没有？皇三子成王殿下，也要裂土封藩了！”
“什么？”谭玉林猛地一惊，声音都拔高了几分，“前些日子不是还说，成王殿下性情淡泊，全无立国之心吗？怎么忽然……”
“谁知道呢。”徐明成耸耸肩，语气笃定，“消息这几天刚从宫里传出来，千真万确。短短几日，成王府便筹集了几十万龙洋的资金，人脉、物资、工匠，一应俱全。”
“这声势，可比当初的英王殿下还要厉害得多。”
谭玉林闻言，若有所思，轻声追问：“那……封地也是在东非？”
“大致方位差不多，却不接壤，更靠南面一些，两国疆域互不相连，免得日后生出争端。”
谭玉林心中了然。
徐明成乃是皇室远支宗亲，消息向来灵通，他说的话，十有八九都是真的。
如此看来，即将建立的成国，国力底蕴怕是要比英王的英藩更胜一筹。
徐明成又继续低声道：“还有韩王殿下，不出意外，近日也要奉旨北上封藩了。只可惜啊，韩王母族势单力薄，无权无势，没人帮衬，将来的藩国，怕是三大藩里最弱的一个。”
话音一转，徐明成拍了拍谭玉林的胳膊，语气认真了许多：“对了谭兄，我还听说，你被分配到养济院实习？”
谭玉林心头猛地一沉，脸上勉强维持平静：“目前尚不确定，只是有这般风声。”
养济院，是陛下两个月前刚刚下旨设立的新衙门，直接隶属于内阁，职责是抚养孤寡老人、收留孤儿、抚恤伤残军人。
说好听是仁政衙门，说难听点——整个大华中央机构里，就数养济院最清贫、最不起眼、最无实权。
一旦进去实习，日后仕途几乎一眼望到头，升迁艰难，前途黯淡。
这便是官场最现实的规矩。
即便同是国考进士，也依旧分三六九等。
一甲前十名，直接入内阁实习，担任内阁中书；二甲百名内，分配十三部实权岗位实习；唯有他们这些三甲排名靠后的人，只能被塞到边缘冷僻的衙门里混日子。
谭玉林排名一百五十八，正是不折不扣的三甲末尾。
如今天下已定，并非开国初年，哪有那么多肥缺美差分给所有人？
就算外放当了县长，朝中无人撑腰，也终生长沉下僚，难有出头之日。
谭玉林强压下心中失落，反问：“那徐兄你呢？分到了哪里？”
“组织部。”徐明成微微一笑，语气带着几分庆幸，又拍了拍他的肩膀，“谭兄，别灰心，慢慢来，总有机会的。”
“若是实在在京中熬不出头，不妨去几大王府转转，寻个出路。”
这句看似随意的劝解，却像一道惊雷，在谭玉林心中炸开。
他瞬间明白了其中深意。
像他这样的三甲进士，在人才济济的玉京城里，根本不值一提，想要做到知府一职，几乎已是人生极限，再往上寸步难行。
与其在京城虚耗光阴，苦苦挣扎，不如另辟蹊径——远赴藩国，投奔即将开国的皇子们。
在大华，他是不起眼的末流进士；可在百废待兴的新藩国，他却是稀缺的栋梁之才，是天子门生，是开国功臣！
前途天地，截然不同。
就在谭玉林沉思之际，门外传来老爹谭海根焦急的呼喊声。
“儿子！快过来！就等你一个人了！”
“来了！”
谭玉林连忙收敛心神，向徐明成拱手告辞，快步走向摄影位。
摄影师不断调整姿势、灯光、角度，一遍遍纠正坐姿、笑容、眼神，折腾了足足两刻钟，随着“咔嚓”一声轻响，总算是拍摄完毕。
刚走下座椅，谭海根便身子一晃，脸色发白，扶着额头头晕目眩，声音都虚了：“儿子……我、我头晕得厉害……快、快去请神婆……爹怕是魂魄被摄走了，不行了……”
“爹！您没事的！”谭玉林又急又笑，只能耐心安抚，“您这是坐得太久、精神太紧张，累着了，跟魂魄没关系，歇一歇就好了！”
他好说歹说，安抚了许久，才总算让老爹安定下来。
伙计笑着上前禀报：“客官，相片三日之后便可过来取。”
谭玉林点头：“一共多少钱？”
“您这一套，有全家福一张、大人单身照一张、妻儿合照三张，拢共十块龙洋。”
谭玉林爽快付了钱，考虑到老爹身体不适，特意出门叫了三辆人力车，全家乘车回府。
此时的文海街，早已人满为患，拥挤不堪。
听说这里有能“照相”的西洋妖物，玉京城里无数百姓蜂拥而至，围在照相馆外探头探脑，既好奇又恐惧，都想亲眼看一看那台传说中能摄人魂魄的照相机到底长什么模样。
谭玉林坐在人力车上，看着街面上愚昧惶恐、议论纷纷的百姓，忍不住轻轻叹了一口气。
“这世上，愚昧之人还是太多了……开启民智，教化人心，这条路，还长得很呐……”
“我自己都管不了，还管别人？”
“不过，我能吃苦，但不知道家人能否适应那般环境，苦恼啊！”
他笑地摇摇头。