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御书房内檀香袅袅，窗外天光微斜，徐炜负手立于一幅巨大的《欧亚万里舆图》前，指尖轻叩着小亚细亚半岛的位置，神色淡漠如常。
欧洲加急密报刚刚送到，字里行间皆是巴尔干乱局、奥斯曼动荡、俄法英暗地角力的消息，可在徐炜眼中，不过是列强分食前的最后喧嚣。
他对此全然不以为然。
奥斯曼帝国早已是冢中枯骨，垂垂老矣。疆域庞大却腐朽不堪，财政崩溃、兵变四起、民族离心，不过是待宰的肥羊，随时任人割裂。
巴尔干战火已是箭在弦上，一触即发，届时俄国人必会趁势南下，争夺海峡与疆土，闹得天翻地覆。
而这，正是大华的机会。
徐炜眸中闪过一丝冷厉。
等到战火燃起，列强自顾不暇，大华便可从容出手，一举拿下伊拉克，深入中东腹地，分割这片广袤丰饶的土地。
偌大的中东，本就不需要一个统一的共主，奥斯曼一日不亡，中东便一日无法彻底大乱，不乱，大华便无机可乘。
唯有彻底肢解，方能各取所需。
他正沉吟间，贴身内侍轻步近前，低声通传：“陛下，成王殿下在外求见。”
徐炜回过神，转身走回龙椅旁坐下，语气平淡：“让他进来。”
殿门轻启，成王徐乾俶缓步而入。
今日的他褪去了往日的闲散书卷气，换上一身规整亲王常服，神色间多了几分郑重与决断，再无半分浑浑噩噩、淡然避世的模样。
进门之后，他依礼拜见，不等徐炜多问，便直起身，语气清晰而坚定地表明心意：
“父皇，儿臣思虑多日，已然下定决心——不去东非。”
徐炜眉梢微挑，眼中掠过一丝讶异，随即恢复平静，淡淡问道：“哦？先前曾柏与你舅父几番劝说，你终是松口愿往藩国，如今却又改口不去东非，是何缘由？”
徐乾俶微微垂首，语气坦诚，带着几分读书人独有的执拗：“父皇，儿臣近日研读欧洲新学，达尔文《演化论》一书有言，非洲土著尚未完全进化，性情粗蛮，教化难施。
东非之地黑人部族繁多，杂乱难驯，儿臣生性不喜，亦不愿与这般未开化之民共处一地，更不愿立国之后，日日受其滋扰。”
“因此，儿臣斗胆，请父皇另赐一块封地。”
徐炜不怒反笑，指尖轻叩桌面：“你倒是挑得明白。既不去东非，那你心中，想去何处？”
“阿曼。”
徐乾俶一字一顿，吐出这个地名。
听到二字，徐炜眼神骤然一眯，精光一闪而过。
阿曼之地，数年前便被大将李二楞率军攻克，此后一直置于大华直接掌控之下。废其君主，立其傀儡，税赋、港口、军事尽握大华之手，乃是名副其实的傀儡属地。
徐炜心中瞬间了然。
以徐乾俶素来不问外事的性子，绝不可能知晓远在阿拉伯半岛的阿曼，更不可能挑中这块位置特殊之地。
毫无疑问，这必然是首辅曾柏在背后精心谋划，为他这个外侄孙选了一处进可攻退可守的上好基业。
不得不说，曾柏眼光的确毒辣。
阿曼之地虽看似贫瘠荒漠居多，可近年来，随着煤油灯在欧洲、大华全面普及，石油之用日益凸显，身价倍增，而阿曼地下，恰恰埋藏着储量惊人的石油——这便是未来强国的真正根基，是比金银更珍贵的命脉。
再加阿曼濒临大海，港湾优良，扼守航道，发展海军、掌控商贸极为便利；周边尽是零散的阿拉伯部落，互不统属，武力孱弱，以大华之力轻易便可征服安抚，绝无东非那般复杂难控的局面。
此地，远比东非更稳妥，更长远。
徐炜心中暗赞，面上却不动声色，手指缓缓敲击着桌面，语气沉了几分，抛出最关键的一问：
“阿曼确实是块好地，位置、资源、形势，皆优于东非。”
“但你想清楚了没有？阿曼全境，多信奉和平教，根深蒂固，势力庞大。你带汉人过去立国，如何处置教徒？如何教化民心？如何稳住根基？”
他目光锐利，直视徐乾俶，语气带着一丝警告：“一个处置不好，非但你这个藩王坐不稳，恐怕连你后世子孙，代代都要被和平教同化，连姓氏、血脉、衣冠，全都改了去！”
一言落下，御书房内气氛微凝。
徐乾俶迎着父皇锐利的目光，没有半分慌乱，反而向前微微躬身，语气沉稳而清晰：
“回父皇，儿臣思虑已久，若要在阿曼立足，只须牢牢做好两件事，便可稳如泰山。”
徐炜指尖一顿，眸中露出几分玩味：“你且说来。”
“第一件，大兴教化，普及官学。”
徐乾俶声音沉定，条理分明，“宗教归宗教，文化归文化。儿臣到了阿曼，必广设书院、义学，强制招收各部族子弟入学，教习汉字、汉语、儒家经典与大华律例。”
“人一旦读书明理，知礼仪、识尊卑、懂王化，眼界一开，心智自开。年轻一代从小接受我大华文教熏陶，自然心向王化，不再盲从部族旧俗与阿訇之言。日久天长，民心自顺，根基自固。”
徐炜不置可否，只淡淡道：“第二件呢？”
“第二件，大兴工业，破其部族根基。”
徐乾俶语气更增几分笃定：“阿曼多游牧部族，民众依附酋长、阿訇，只因生计所限。儿臣将就地开采石油，兴建工厂、港口、作坊，吸纳海量年轻劳力入城做工。”
“人一离部落、入城市、拿工钱、住街坊，脱离旧日乡土束缚，酋长与阿訇的管束便自然失效。他们会慢慢习惯大华秩序、城市规矩、工商生计，不再是部族附庸，而是大华治下的国民。”
一番话说完，御书房内一时安静。
徐乾俶垂手而立，气息平稳，显然这番话不是临时起意，而是经过深思熟虑、反复推敲过的治国方略。
徐炜缓缓靠回龙椅，目光深深打量着眼前这个一向温吞淡泊的三儿子。
从前只当他是个只会读书、胸无大志的太平皇子，如今一番话下来，有制度、有手段、有长远算计，虽仍带着书生气，却已隐隐有一方藩王的格局。
他微微颔首，语气缓和了些许，却依旧带着帝王的审视：
“说得倒是有模有样，条理分明，像个治国的样子。”
“只是……方略归方略，施行起来千难万险。异族、异教、异地，稍有不慎，便是内乱四起、反噬自身。”
他直视徐乾俶：
“朕再问你一句——你有这份耐心、狠心与定力，把这件事做下去吗？”