奥斯曼帝国的主权违约，不仅震塌了欧洲金融市场，更点燃了埋葬自身的火药桶。
远在玉京的徐炜接到来自欧洲的电报时，正站在世界地图前，静静看着巴尔干那片躁动的土地。
他轻轻放下电报，嘴角勾起一抹了然的淡笑。
“戏，开场了。”
沙俄的脚步，近了。
大华的机会，也来了。
……
奥斯曼债务违约的消息传至圣彼得堡，冬宫之内，沙皇亚历山大二世捏着电报的手指微微收紧，浑浊的眼眸里骤然迸发出精光。
站在对面的首相兼外交大臣戈尔恰科夫，这位以老谋深算著称的俄国重臣，此刻也难掩脸上的喜色，花白的胡须都微微颤动。
“陛下，奥斯曼违约，巴尔干起义……这是上天赐给俄罗斯的机会！”戈尔恰科夫声音压得极低，却藏不住激动，“克里米亚战争的耻辱，终于有机会洗刷了！”
亚历山大二世缓缓走到窗前，望着涅瓦河上的寒风，长长吐出一口气。
整整二十年。
自克里米亚战争惨败以来，俄国屈辱割地、被迫放弃黑海霸权，在欧洲沦为笑柄。
这二十年里，他废农奴、兴工业、整军备，忍辱负重，只为等待一个重返欧洲核心、夺回出海口的机会。
如今，机会终于来了。
“巴尔干的斯拉夫人，正在流血。”亚历山大二世声音低沉，带着帝王的威严与野心，“作为东正教的守护者，作为斯拉夫民族的领袖，俄罗斯不能坐视不管。”
戈尔恰科夫立刻躬身：“陛下圣明！奥斯曼已是冢中枯骨，英法虽为债权国，却各怀心思，绝不会轻易为了土耳其开战。只要我们在外交上抢占先机，以保护斯拉夫同胞为名出兵，欧洲各国便无话可说！”
两人对视一眼，心意瞬间相通。
沙皇语气斩钉截铁：
“立刻启动外交部署。第一，公开声援巴尔干起义军，谴责奥斯曼暴政，占据道义制高点；第二，联络巴尔干各公国，承诺军事援助，将起义纳入俄国掌控；第三，暗中调动军队，向巴尔干边境集结，随时准备南下！”
“臣遵旨！”戈尔恰科夫精神大振，“英法那边，臣会全力周旋。只要我们动作够快，等木已成舟，他们除了接受，别无选择！”
亚历山大二世望着地图上那座魂牵梦绕的城市——君士坦丁堡，眼中闪烁着炽热的光芒。
黑海出海口、地中海通道、斯拉夫霸业、帝国荣光……
一切，都将在此战中夺回。
“通知全军。”沙皇声音冰冷而坚定，“准备开战。”
圣彼得堡的野心，悄然铺开。
巴尔干的战火，即将越烧越旺。
………
随着科威特沙漠腹地石油的意外发现，整个波斯湾的格局悄然改写。
作为大华在此间核心贸易枢纽的沙港，凭借得天独厚的区位优势，一跃成为海湾最炙手可热的新兴之城。
一座座炼油厂沿河岸与海岸拔地而起，烟囱林立，昼夜不息，黑色的原油被炼制成灯油、燃料与工业原料，源源不断运往大华本土、南洋乃至欧洲各地，整座港口都在工业浪潮中迸发出蓬勃生机。
而早年便以租借之名握于大华手中的巴士拉港，也借着石油开发的东风顺势崛起。
商船往来如梭，仓库连绵成片，驻军、移民、商贾、工匠云集，昔日沉寂的两河门户，如今已是商贾辐辏、帆樯林立的重镇。
沙港，作为大华在波斯湾规模最大、地位最核心的殖民地，辖境囊括科威特、沙港主城、巴士拉港三大片区。
总面积逾五万平方公里，控扼两河出海口与波斯湾航道，已是帝国插在中东腹地的一枚坚实楔子。
这一日，沙港总督燕信亲自在总督府正厅，等候着一位身份特殊的来客。
厅内陈设兼具中原气派与异域风情，地毯厚实，茶香袅袅，侍从皆屏气凝神，不敢有半分喧哗。
来人一身素色便服，面容普通，气质沉敛，周身却透着一股令人不敢轻视的肃杀之气——正是来自大华军情局的密使。
见到燕信，密使快步上前，微微躬身，声音压得极低：“燕大人。”
“哪里哪里，贵使远道而来，本督理当亲迎。”燕信脸上堆着恰到好处的笑意，语气谦和热忱，“不必多礼，厅内只有你我二人，尽管直言。不知此番前来，有何要务？本督但凡能出力之处，绝无推辞。”
对于直接听命于玉京、执掌天下谍报与暗战的军情局中人，即便是一方总督，也需极尽礼遇，半点怠慢不得。
密使也不绕弯，开门见山道：“大人客气。此番前来，乃是奉局里转颁的陛下密令，需要详细调查伊拉克全境的详细情形——奥斯曼驻军布防、城池关隘、水源分布、耕地粮草、部族势力、地方贵族派系、民心向背……一切相关图文与情报，皆需尽快汇总。”
“沙港殖民数年，深耕此地，人脉根基深厚，还望大人多多襄助，通融方便。”
燕信闻言，瞳孔微微一缩，脸上笑容不变，心中却已是惊涛骇浪。
陛下亲自下令，军情局出手，目标直指伊拉克腹地……
这绝非寻常探查。
他瞬间便明白过来——朝廷这是要在两河流域动手，准备搅动风云，甚至伺机取地了。
此前他便隐约听闻，玉京与奥斯曼帝国因巴尔干、债务、贸易等诸事龃龉不断，关系早已降至冰点，如今看来，绝非空穴来风。
燕信压下心中激荡，立刻正色点头，语气笃定：“没问题！此事事关重大，本督即刻下令，命府中亲信幕僚与沙港情报司全力配合，三日之内，必将伊拉克全境布防、贵族、水源、粮草等情报整理成册，双手奉上，绝不敢有误！”
“有大人这句话，在下便放心了。”密使微微颔首，神色稍缓。
燕信抬手示意奉茶，心中却已飞速盘算起来。
奥斯曼已是风雨飘摇，巴尔干烽火四起，国内债务崩盘，军队腐朽不堪。大华此时布局伊拉克，无疑是看准了对方油尽灯枯、四面楚歌的绝好时机。
准备在伊拉克狠狠咬上一口。