1850年维多利亚州发现巨型金矿，澳洲迎来淘金狂潮与矿产大开发，一跃成为英国最富裕、增长最快的殖民地。
截至1875年，澳洲总人口突破250万，年税收超380万英镑，英国从澳洲贸易、投资、原料中净赚上千万英镑，与印度并列，成为支撑日不落帝国霸权的两大核心支柱。
这样的重地，别说交换买卖，即便开战，英国也绝不会放手。
更何况，1856年起澳大利亚已成为自治领，内政、财政、税收完全自主，英国仅保留外交、宣战、终审、任命总督之权。
哪怕英国王室想卖，也无权出卖自治领土地，最多只能转让宗主国权力。
以大华当前国力，仅在亚洲拥有局部优势，远非全球霸权，一旦英国不计代价开战，大华根本无力长期抗衡。
澳洲彻底无望。
唯一的机会，只剩新西兰。
新西兰矿产虽不及澳洲，但其褐煤储量超百亿吨，兼有优良港口、膏腴耕地与丰茂牧场，位置孤立，极适合分封建国。
此时新西兰仅三十万上下移民，虽有淘金热潮，却远不能与澳洲相提并论，对英国而言，重要性天差地别。
即便如此，英国同意的可能性依旧渺茫。
不过拒绝也无妨，此番试探，已然摸清底线。
徐炜站起身，缓步走到殿中巨型《世界全图》前，目光落在巴尔干半岛，指尖轻轻一点。
“看来，想要拿到新西兰，还得借一借沙俄的势。”
……
事情的发展，果然不出徐炜所料。
罗伯特将交换新西兰、购买北美土地的提议传回伦敦内阁，换地方案刚一上桌便被当场否决，甚至没能送到维多利亚女王案头，便直接打回。
英国外交部的回复冰冷强硬。
“告诉那位大华皇帝，十个波多黎各，也比不上一个新西兰。除非他肯拿出婆罗洲来换，否则新西兰免谈。”
至于北美西海岸土地争端，或许是忌惮美国日益崛起的压力，不愿在偏远荒原与大华纠缠，英国人终究退了一步，松口允许大华花钱购买已占土地。
可开出的价格高得离谱——整整五百万英镑。
这笔巨款，足以武装一支数万人的近代陆军，或是建造数艘远洋铁甲舰。
徐炜接到消息，只是淡淡一笑，心中早有定计。
硬碰硬不值当，直接拒绝又激化矛盾，他要的，不过是一个拖字诀。
“跟英国人慢慢讲价。”
徐炜淡淡吩咐。
“从一百万英镑开始谈，一点一点往上加，能拖一日是一日。”
他太清楚列强的行事逻辑——只要拖上一年半载，大华移民彻底扎根，据点连成防线，木碑换作石界，造成既定占领事实，英国人到头来也只能捏着鼻子认下。
远隔重洋，英国根本不可能为一片荒原出动大军，最多催促加拿大民兵再做几次无用骚扰，掀不起半点风浪。
几日后，外交部长程怡被召回皇宫。
御书房内，徐炜将英国否决换地、漫天要价的前因后果缓缓道来，语气平静无波。
程怡静静听完，躬身一礼。
“陛下的安排，自然妥当。拖延时日，造成实据，乃是眼下最稳妥之策。”
他话锋一转，道出更深层的视角。
“只是臣以为，英国人断然拒绝，并非只看重新西兰一地之利，其真正所求，是南太平洋的长治久安。”
徐炜抬眸示意他继续。
程怡上前一步，目光沉稳。
“新西兰本土产出虽不及澳洲，却与澳大利亚互为犄角，构成英国在南太平洋最稳固、最核心的殖民地屏障。此地远离欧陆纷争，战火难及，驻军极少，统治成本极低，却能源源不断向本土输送羊毛、粮食、矿产与木材，安稳得利。”
“可波多黎各不同。英国在加勒比海已有牙买加等殖民地，产糖之地并不稀缺。更关键的是，波多黎各距离美国太近，接手便意味着常年驻军、无尽外交摩擦，是不折不扣的麻烦之地。无利而有险，英国人拒绝，自然在情理之中。”
徐炜微微颔首，语气淡然。
“你说得有道理，英国的反应，从头到尾都在朕的预料之内。”
他不再言贸易土地，缓缓起身，走到《欧亚万国舆图》前，指尖轻轻落在巴尔干半岛之上。
“真正的机会，从来不在加勒比，也不在太平洋。”
徐炜声音低沉。
“而在这里。”
舆图之上，巴尔干群山纵横，奥斯曼帝国疆域横跨欧亚，黑海海峡如一道咽喉，锁住南北通道。
“此地如今风起云涌，暗流涌动。奥斯曼腐朽不堪，对各斯拉夫民族残酷镇压，压迫越重，反抗越烈，到头来只会适得其反。”
徐炜指尖轻点。
“俄罗斯人，要来了。”
程怡微微一怔，不明白陛下为何忽转话题至千里之外的奥斯曼，仍凝神问道。
“陛下是说，沙俄想要报复克里米亚战争之仇？”
“正是。”
徐炜点头，语气笃定。
“亚历山大二世登基以来，推行改革近二十年，废除农奴制，兴办工业，整军经武，国力早已大幅回升。这些年，他们在远东、在波斯都吞下不少利益，如今羽翼渐丰，目光自然重回欧洲核心。”
他的指尖，落在那座从君士坦丁堡更名而来的伊斯坦布尔，声音带着洞悉历史的冷澈。
“黑海出海口，扼守欧亚咽喉，直通地中海。这片海峡，是俄罗斯人做了数百年的梦，准备多年，再也忍不住了。”
徐炜侧过头，看向程怡淡淡问道。
“你说，这场注定爆发的战争，谁会获胜？”
程怡面色凝重，略一思索沉声回答。
“若是英法不直接出兵干涉，以奥斯曼如今的腐朽军力，绝非沙俄对手，俄罗斯必胜。”
“没错。”
徐炜眼中精光一闪，语气斩钉截铁。
“这，就是我们大华的机会！俄罗斯一旦大举南下，法国深陷欧陆牵制，元气难施；英国孤掌难鸣，海上优势再大，也难挡俄国陆军之势。到了那个时候，英国人要求人、求帮忙的，就是我们了！”
“不是还有奥匈帝国和德意志？”
程怡心中一动，旋即轻轻摇头。
早在1873年，俾斯麦便一手促成三皇同盟，德、俄、奥三国缔结盟约，更不会出兵巴尔干。
英国人想要扼住俄国扩张势头，就必须像当初的波斯那样，求助于大华了。
当年一场波斯之战的福利，堪称巨大，可是直接让大华成了列强呢！
虽然是临门一脚，但就是那一脚，让大华跨过了门槛。
人口不过几百万，就成了列强，可谓是奇迹。