殿内檀香沉静，光线透过明黄窗棂斜洒在金砖地面，映得一室肃穆平缓。
英国驻华大使罗伯特·道尔顿身着深色燕尾礼服，因非正式朝会，仅对着御座之上的徐炜微微躬身，神情严肃，语气裹着大英帝国使臣惯有的倨傲。
“陛下。”
罗伯特开口，中文标准却冷硬如铁。
“我此次专程求见，为的正是加拿大边境冲突一事。”
他抬眼目光锐利，语气陡然加重。
“贵国拓殖队伍违背约定，在大英帝国加拿大疆域内肆无忌惮移民、圈地、修筑据点，公然违反《英俄圣彼得堡条约》，已造成严重外交后果。”
话音一顿，他挟强权之威厉声施压。
“难道大华帝国，准备就此与大英帝国宣战？”
“宣战”二字分量千钧。
十九世纪寰球之内，无国不惧日不落帝国——纵是欧陆列强，面对其碾压性的海军与金融霸权，也需退避三舍。
可徐炜端坐龙椅，神色淡然自若，指尖轻叩扶手，不见半分慌乱。
大华是例外。
作为远东第一强国、亚洲核心霸主，中英远隔重洋，万里海域足以消磨英国绝大多数优势。
徐炜心如明镜，所谓宣战，不过是英国人外交场合的惯用恐吓，虚张声势罢了。
徐炜淡淡一笑，语气平和。
“大使何出此言？两国素来友好，不过边境些许小摩擦，何至于上升至宣战地步。”
罗伯特心中暗恼，明知这位东方皇帝在故意装糊涂，只得压下火气，将大华拓殖越界、占据据点、击溃民兵、私采金矿诸事一一陈述。
随即语气严厉。
“因此，我代表大英帝国正式要求，贵国立即撤出所有非法据点，迁走全部移民，严格恪守1825年《圣彼得堡条约》。”
所谓《圣彼得堡条约》，乃是1825年英俄两国划定的北美边界协定：以北纬54°40′为起点，衔接北纬49°线，以圣伊莱亚斯山脉与落基山脉分水岭为界，分割俄属阿拉斯加与英属加拿大。
大华从俄罗斯购得北美殖民地，按列强惯例，自当继承此前所有条约约束。
如今大华趁加拿大人口空虚大肆南扩，在英国人眼中，已是背约侵地。
徐炜故作讶然，微微挑眉。
“竟有此等条约？朕此前从未听闻，海外部与冰原将军府更是一无所知，想来是俄土交接之时，并未将旧约交代清楚。”
罗伯特眉头紧锁，强压怒气。
“陛下既已知晓，更应即刻遵守条约，恢复边境原状。”
“旧约距今已五十年，年代久远，边界描述模糊不清，山川河道亦有变迁，再恪守旧约，已不合时宜。”
徐炜从容一笑，语气轻松却藏不容置疑的锋芒。
“依朕之见，不如重新拟定边界条约，将北美西海岸疆界彻底划清，一劳永逸，岂不更好？”
罗伯特瞬间洞悉其用意——哪里是重划边界，分明是借谈判将既占土地合法化。
他语气干脆，不留余地。
“陛下，即便重订新约，也只是落实旧约内容。若您想借机更改边界、侵占大英领土，便不必再谈。”
徐炜不以为忤，笑意依旧平和，话锋陡然一转。
“大使既知北美多冰原荒原，荒凉贫瘠，无耕种居住之利。既然如此，贵国何不将此地出售给大华？朕愿以诚意价格收购，两国不伤和气，各取所需。”
国土买卖，在十九世纪列强之间司空见惯，路易斯安那购地、阿拉斯加购地皆是先例。
而不列颠哥伦比亚省，全境99%为英国王室直辖领地，理论上，只要维多利亚女王与议会首肯，便可随意处置。
罗伯特神色冷静，不置可否。
“此事关乎国家疆域，必须报请维多利亚女王与英国议会批准，我无权擅自决断。”
“无妨。”
徐炜颔首，语气忽然多了几分兴致。
“既然如此，朕再与贵国做一桩生意——不知贵国，是否愿意进行殖民地交换？”
罗伯特一愣，面露疑惑。
“陛下指的是？”
徐炜身体微微前倾，语气笃定。
“澳大利亚与新西兰，朕可用波多黎各，与贵国交换。”
“不可能！”
罗伯特脱口而出，断然拒绝，神色间满是不可理喻。
徐炜早有预料，不紧不慢道。
“澳大利亚价值太高，朕不勉强，只交换新西兰，如何？”
罗伯特沉默片刻，眉头紧锁，疑惑反问。
“陛下要新西兰，究竟是何用意？”
“朕之子嗣渐长。”
徐炜轻轻一叹，语气藏着帝王对子嗣的考量。
“皇子数十人，长大成人总要分封建国。新西兰偏远安宁，远离列强纷争，无强邻环伺，是做藩国的上上之选。”
罗伯特神色谨慎，缓缓开口。
“此事事关重大，我同样需报请女王与内阁会议批准。”
他顿了顿，直言不讳。
“但恕我直言，陛下，被议会否决的可能性极大。”
“无妨。”
徐炜抬手气度从容。
“朕可以等贵国的消息。”
罗伯特躬身告退。
目送英国大使的背影消失在殿外，徐炜缓缓靠回龙椅，望着殿外长空，轻声一叹。
“时间，还是太晚了。”
若是十八世纪，英国对澳大利亚尚无认知，只要价钱足够，英国人或许连整个澳洲都能毫不犹豫出手。
可1875年的十九世纪，一切早已天差地别。
澳大利亚早已是大英帝国不可或缺的经济命脉。
早在十九世纪初，澳大利亚便是英国最大的羊毛供应地，占其羊毛进口量半数以上，一旦失去澳洲羊毛，英国纺织工业将直接崩盘。