若是他催的紧，我们大可暂且应下，只不过，成婚事大，拖个几个月，等刘表死后，再看情况定夺。”
蔡氏思虑一番，也觉得这个办法可行。
等刘表死后，就算秦义再提亲，事情即便传开，也不用太担心惹来非议，毕竟，那时她已经不再是有夫之妇了。
“就照你的意思，派人给秦义回信，可以表达归顺之意，但联姻之事，恳请太尉暂缓，在此期间，我蔡家愿尽力维持襄阳稳定，约束部属，为太尉接收荆州做好准备。
这样，我们既表明了态度，也保全了最起码的颜面，等他死后，再做考虑。”
蔡瑁眼睛亮了起来：“如此一来，我们既回应了秦义，又避免了风险。而且，时间拖得越久，我们也能观察局势变化，从中权衡。”
汉水北岸的大营连绵数十里，旌旗在春风中猎猎作响。
很快，蔡瑁就派人送来了回信。
秦义打开了书信，贾诩、荀攸、杨修等人都在一旁。
信不长，字迹工整，措辞恭谨。
“蔡家愿献荆州，唯求一事，待刘景升病故后，再行归顺。其间，请太尉暂缓攻城，蔡家必约束部众，不与王师为敌。
至于联姻之事蔡氏尚有夫君在堂，若此时应允，恐惹非议，待刘景升故去，此事再议不迟。”
秦义看完，将书信递给了贾诩等人，让他们传阅。
“文和，你怎么看？”
贾诩一针见血，“这分明是拖延，蔡家当真狡猾，等刘表死后，再考虑归顺，如此一来，他们既可免了背主骂名，又能以‘顾全大局’之名归顺。
刘表死后，蔡家手握荆州，到时他们照样也有拒绝的可能，虽然这种可能不大，但毕竟，主动权掌握在蔡家的手里。”
裴潜点头附和:“先生所言极是，他们这么做，既不得罪太尉，也不激怒刘表。我们陈兵列阵，难道就这么干耗着吗？”
荀攸抚须沉吟:“蔡氏以‘有夫之妇’为由推脱，看似顾及名节，实则也是在试探太尉底线。将来即便归顺，也会恃功而骄。”
不过赵云却持反对意见，“主公，我觉得这样也挺好，等刘表死后再结亲，蔡氏不用惹来非议，太尉也能保住名声。”
秦义对赵云笑了笑，“子龙的好意，我心领了，出兵之前，我就已经和陛下商议过了，此番出兵，我只考虑怎么能尽快地收服荆襄，其他的不作考虑。”
想了想，秦义勾起嘴角，发出一阵冷笑，“蔡家这是在跟我耍心机，他们想拖延时间，想掌握主动，简直是痴心妄想！
这荆州，我要定了！怎么要，何时要，由我说了算，不是蔡家，更不是那个躺在病榻上等死的刘表。”
屋中气氛陡然凝重起来。众人都知道，这是秦义下决心的时刻。
杨修好奇的问道：“主公，打算如何破局？”
秦义唤过吕安，低语了几句，不多时，吕安便拿来了一卷明黄色的帛书。
秦义将帛书展开，“这就是天子的旨意，既然蔡家想拖，我偏不让他们如愿！”
贾诩、荀攸、杨修三人凑上前看旨意内容，全都吃了一惊。
“接下来，我要派人去见刘表，当面向他宣读！”秦义冷冷地说道。
“看来刘表是非死不可了。”裴潜惊呼道。
贾诩捋着胡须，眼中精光闪烁，“何止！这也是要把蔡家彻底逼到绝路，要么跟着刘表一起死，要么彻底倒向太尉，再没有第三条路可走！”
旨意的内容确实毒辣到了极致：
“朕闻荆襄不宁，刘表病重，群龙无首，百姓思安。太尉秦义，靖定北方，功高震世，乃汉室柱石。
今荆襄士族蔡氏等，愿献州归朝，求与太尉联姻，以固疆土。
朕为安荆襄百姓、联士族之心、固汉室江山，特旨令太尉秦义，娶刘表继室蔡氏为妻，结秦晋之好。
此乃社稷大计，非个人私情，天下臣民，当共知之。布告天下，咸使闻知！”
关键不在“令太尉娶蔡氏”，而在“今荆襄士族蔡氏等，愿献州归朝，求与太尉联姻”这句话。
这等于公开宣称，是蔡家主动要献荆州、主动要把蔡氏嫁给秦义！
“天子这措辞……”荀攸苦笑道，“是把所有责任都推给了蔡家啊！”
秦义冷笑:“原本是我向蔡家提亲，陛下为了保全我的名声，改成了蔡家主动向我求亲。
蔡家不是要面子吗？好，我就给他们一个‘主动归顺、主动联姻’的美名，且看他们接下来如何应对？”
贾诩抚掌大笑:“妙！如此一来，刘表听到圣旨，第一反应不是恨太尉，而是恨蔡家背叛了他！
不管蔡家做什么，都会彻底陷入被动，即便他们自证，刘表也未必会信，高！实在是高啊！”
杨修当即霍然站起，主动请缨：“太尉！修愿往之！必不辱使命，定将那刘景升气得吐血三升，将那蔡家逼入绝境！”
他声音清朗，眼神灼灼，颇有几分“虽千万人吾往矣”的气概。
然而，秦义看着他，却缓缓地、坚定地摇了摇头。
“德祖，你的忠心与胆气，我心领了，但此行，你不能去！”
杨修一愣，急道：“太尉！修不惧死！若能成此大事，助天下早日一统，修虽死无憾！”
秦义摇了摇头，“我非是疑你胆色不够，只是，弘农杨氏，四世三公，名满天下。你父亲杨彪，乃当世名臣，仅你一根独苗。你若折在襄阳，我如何向你父亲交代？
德祖，你的才能，在于机变，在于谋略，将来大有可为，你的命，不该浪费在一次几乎必死的传旨上。这种事情，我会找别人去做。”
看着秦义眼中不容置疑的坚决与那深藏的关怀，杨修胸中一股热流涌上，又是感动，又是惭愧，最终低下头，不再坚持：“修谨遵太尉之命！”
秦义点点头，看向门外，吩咐道：“去，把王五叫来。”
“王五？”荀攸等人皆是一怔。此人名不见经传，甚至大家听到这个名字，都觉得毫无印象。
很快，一名军士被领入帐中。此人年约三十许，身材中等，却异常精悍，面庞黝黑粗糙，左颊一道狰狞的刀疤从眉骨斜划至嘴角，为他平凡的面容平添了十分的凶悍与沧桑。
进来后，王五目不斜视，单膝跪地，抱拳行礼：“小的王五，参见太尉！”
王五是秦义选定的死士。
但秦义还是又问了一遍，“王五，你怕死吗？”
王五摇头，“小的愿为太尉赴死！”
“好！此事若成，便是大功一件，足以光耀门楣，福泽子孙。若你回不来，你的父母妻儿，我秦义以性命担保，必保他们富贵安康，一生无忧。你敢去吗？”
所有人都看着这个貌不惊人的西凉老兵。
王五几乎没有任何犹豫，再次抱拳，声音斩钉截铁，“任凭太尉驱使！”
没有豪言壮语，只有简单的六个字，却比任何誓言都更沉重，更可信。
秦义眼中闪过一丝复杂的神色，他走上前，亲自将王五扶起，然后将圣旨交给了他。
“你的任务，是名正言顺的代表朝廷，去见刘表，当着他的面，将这圣旨，一字不落地宣读给他听。不必管他反应，读完即可。”
“小的领命！必不负太尉所托！”
王五甚至都没有问圣旨内容是什么，仿佛那与他无关，他只需要执行命令，走到刘表面前，念出那些字。
他的家小，秦义已经都了解清楚了，既然是选死士，就必须得让死士没有后顾之忧。
秦义又看了他一眼，随即向他鞠了一躬。
“太尉，这可使不得！”
秦义摇头，“如何使不得？你是为朝廷，为我秦义赴死前往，自然使得！
放心，若你回不来，我会亲自为你立碑，让你的乡亲袍泽都以你为荣！”
王五眼眶含泪，躬身回礼，随后转身大步走出，果断地没有一丝留恋
等王五走后，贾诩感叹道：“此人倒是合适。西凉老兵，悍不畏死，经历复杂，心志坚韧，正是执行此类任务的上佳人选。”
杨修心情有些沉重，叹了口气，“只是……可惜了一条性命。”
他甚至觉得，王五是替他赴死。
因为，正是秦义的偏爱，才让杨修免于这次的风险。
王五很顺利的就见到了刘表，听说他带来了圣旨，自然没有人阻拦，何况，这也引起了刘表的好奇。
蔡氏姐弟，也极为好奇，他们也第一时间赶来，打算听一听圣旨究竟写的是什么。
刘表形容枯槁，躺在榻上，强撑着坐起，两名老仆侍立在一旁。
王五也不向他行礼，身形站定，展开圣旨，直接开始宣读：
“朕闻荆襄不宁，刘表病重，群龙无首，百姓思安。太尉秦义，靖定北方，功高震世，乃汉室柱石。”
开头还算正常，刘表浑浊的眼睛动了动，闪过一丝嘲讽，似乎在想朝廷又在玩什么花样。
“今荆襄士族蔡氏等，愿献州归朝，求与太尉联姻，以固疆土。”
当这句话如同冰锥般刺入耳中时，刘表猛地睁大眼睛，身体剧烈地颤抖起来。