一个站在前排、身材结实的黝黑少年率先开口，“回先生话，能吃苦。俺家以前是佃户，天不亮就要下地，天黑才归，冬天手裂口子，夏天背晒脱皮，一年到头不见荤腥，那才是苦。跟着先生，再苦，也比在地里刨食强。”
他旁边一个略显清瘦、眼神灵动的男孩接着道：“先生，我也不怕苦。我娘病了多年，请不起郎中，只能硬熬。我想学医，想帮别人治病。只要能学成，吃再多苦，我都愿意。”
“俺也不怕脏累，”一个脸颊红扑扑、看起来年纪最小的孩子抢着说，声音还带着童稚，“俺帮阿爷喂过猪，清理过牛棚，腌臜得很。给人治病，那是积德的事，咋能嫌脏嫌累呢？”
其他少年也纷纷低声附和，内容大同小异，他们都是穷人家的孩子，对吃苦受累，从小就有着清晰的认知。
华佗微微颔首，眼中露出赞许之色，“你们有此心志，甚好。然则，学医不仅需吃苦耐劳，更需持之以恒。
老朽授业，规矩甚严。所授医理，必须熟记；辨识药材，分毫不能有差；随诊记录，务求详实。若有懈怠差错，老朽责罚起来，可不留情面。你们可能承受？心中可会有怨？”
“严师出高徒，先生严，是为我们好，我们懂得。”
“有规矩才能成方圆，我们听先生的。”
没有豪言壮语，依旧是朴素的回答，却让华佗心中暖流涌动。这些孩子，懂得珍惜。
问到这里，华佗心中已有七八分满意。这些孩子的心性、耐性、对学医的态度，都超出了他的预期。他最后问出一个看似最简单、实则在他看来可能最难跨越的问题。
“你们……可都识得字？无需多，识得一些常见字就可以了？”
这是他最大的担忧，也是预计中最大的障碍。
传道受业，必然会牵扯到书籍，如果字都不识，一切皆为空谈。
华佗就算有心教，也不可能一个个的帮孩子们启蒙吧？每天光是行医看病，就需要占用他太多的时间。
何况，他还要整理典籍，将自己的毕生经验著书传世，这也是秦义的期望。
看病需要时间，著书也需要时间，所以，他没有时间帮孩子启蒙。
然而，他话音落下，场院中却响起一片清晰、整齐，甚至带着些许理所当然的回答：
“回先生，我们识字。”
“先生，我认得不少字了。”
“千字文我能背能写！”
声音不高，却如夏日惊雷，炸响在华佗耳畔。
“什么？！”华佗几乎是失声反问，他猛地转过头，不可置信地看向秦义，苍老的眼睛瞪大，里面充满了震惊与困惑。
他怀疑自己听错了。
秦义迎着他惊愕的目光，脸上并无意外之色，只是平静地点了点头。
“先生，您没有听错，他们确实识字。不仅认得，其中佼佼者，已能诵读《论语》、《孝经》篇章，书写亦算工整。”
华佗深感不解，颇有一种颠覆认知的茫然，忙问道：“这是如何做到的？”
“秦某不才，于数年前，私下兴建了一所书院。此书院不纳束脩，只收贫寒子弟。凡愿学者，皆可入门。
不仅提供启蒙典籍，教授文字、算数、粗浅道理，还供饭食。这些孩子，便是我亲自从那书院中，择其品性良善、向学心坚、天资亦算聪颖者，挑选出来的。”
“书院？！”华佗声音因激动而拔高，随即意识到不妥，又强自压下。
他行医多年，行迹几乎走遍了天下，所见所闻何其之多！他太清楚这个世道了！
书籍、知识、受教育的机会，那是被高门士族牢牢攥在手中的珍宝，是维持他们地位与特权的根基！
寒门子弟想要求学，难比登天。
要么依附大族成为书童仆役，侥幸得览藏书；要么历经数代积累，方有可能供养一个读书人。
何曾听说过，有专为贫苦子弟设立、还管饭食的书院？这简直是闻所未闻！天方夜谭！
就拿颍川书院和水镜山庄来举例，能进那里的，非富即贵，而且，没有关系根本想都不要想。
当然了，事无绝对。
也不是穷人家的孩子就一点机会没有，说不定谁心肠好，发现了不错的苗子，大发善心，给了他一个求学的机会。
那样的机会，可遇不可求，但专门面向穷人子弟的书院，华佗却从未听闻过。
“太尉……此言当真？”华佗深感震惊，他需要再次确认。
“那书院……在何处？规模几何？授业者又是何人？老夫可否一观？”一连串的问题冲口而出。
“先生想去看，秦某自然不阻拦。甚至，先生日后若是得闲，大可去那里讲讲养生，讲讲行医的事情，给孩子们开阔一下眼界和心智。
但此事，事关重大，今日先生在此所见所闻，尤其是关于这书院之事，还望先生务必为我保守秘密，切勿对外人提及。”
“这是为何？”华佗脱口问道，“让贫苦孩子读书识字，太尉此举，乃是莫大的功德，为何要隐藏？”
秦义忽然反问道：“先生走南闯北，见多识广。依先生看，为何千百年来，读书识字、明理知义，总是世家子弟的特权？”
华佗一怔，下意识答道：“自然是……贫者无钱购置书简，延请名师，生计尚且艰难，何谈求学？”
秦义摇头，“这只是表象，更深层的原因是，有人不愿让他们读书，不愿让他们开智！”
通过和华佗的接触，秦义相信，他是一个医德高尚，不畏权贵的人，所以，这些秘密可以适当的告诉他一些。
秦义看着华佗骤然明悟而变得震惊的脸，继续道：“在那些人看来，知识便意味着权力。垄断了知识，便垄断了步入仕途的通道，世家怎么可能会好心的盼着穷人子弟进来分一杯羹呢。
总之，这里面牵扯的太多，现在天下未定，我可没心思，也没精力去理会那些。所以，我所兴办的那所书院，先生务必为我保密。”
华佗倒吸一口凉气，很快就明白了秦义眼中的凝重从何而来。
在并州的时候，秦义给蔡琰弄过一个小书院，里面的学生也没几个。
这样的举动，自然不会引起别人的注意，别人即便知道了，也会理解成，秦义只是想给妻子找点事情做，仅此而已。
可秦义的胃口和野心，显然远超别人的想象，现在位于邙山的书院，学生早已超过了两百人，而且，还在快速的递增。
这件事，一旦传开，世家必然会将矛头指向秦义。
“太尉，我斗胆有一问，您为何要这么做呢？”
秦义笑了，“我要给穷人希望，给他们翻身改命的可能。不然的话，他们就会相信，他们世世代代，就理应受穷，理应被人奴役，理应目不识丁！
让贫者读书，比给贫者施粥，意义深远何止百倍！
施粥救一时之饥，而读书，却是启一世之蒙，是治愚昧之根，让那些孩子将来，有了挣脱命运枷锁的可能！”
当然，还有另一层的意思，秦义没有告诉华佗。
他所培养的那些孩子，将来必然，只会感激他，也只会忠心于他！
华佗忽然觉得，自己毕生追求的“救人”，与秦义此刻默默所做的“育人”相比，境界似乎又有不同。
秦义不仅征战四方，安定天下，还给了穷人求学改命的希望。
华佗朝着秦义，再次躬身，“太尉苦心，老夫感佩之至，今日所见所闻，佗必守口如瓶，绝不负太尉信任，至于刚才那些孩子，也不用再挑了，我全都带走。”
他们能吃苦，又识字，看起来也都很聪明，且又是秦义亲自挑选出来的，华佗又有什么理由拒绝呢。
忽然，华佗一怔，他猛然想起一个问题。
“太尉，您栽培他们求学，却为何又让这些孩子跟我学医呢？毕竟学医和仕途相比，那可是天壤之别啊？”
“先生，就拿学医来说，这些孩子，已经认得一些字，今后您传授他们医术，不管是药性、还是症状，他们领会起来，定然要比那些不识字的要快，更容易！”
华佗不由自主地点头。
“谁规定，读了书，眼睛就只能盯着官印？就只能步入仕途？将来孩子们可以学习测算、学习医术、可以治水、治田、治商，都可以。我并不限定他们将来非得做什么。
读了书，可以做很多事情，能让这个世道变得更好，能让大家的日子过得更好！
如果秦义一无所有，他的这个想法，注定太过理想，难以实现。
但他现在执掌天下兵马，牢牢将兵权握在自己手中，他便有了足够的底气！
现在的敌人是拥兵割据的诸侯，今后，自然就是垄断一切的世家！
不管敌人是谁，秦义都无所畏惧！