秦义把事情做的这么绝，刘表是万万没有想到的。
“主公不必多虑。”次日议事时，蔡瑁依然不以为然，“这可是他自己不要的，可别说我们没有提供兵马。不要拉倒，还省了我们的事。真要上了战场，这些老弱出了伤亡，我们还要拿钱抚恤呢！”
张允在一旁附和：“德珪兄说得是。秦义不要，那是他的损失。”
刘表看着这两位水军都督，心中稍安了几分。也许真是自己想多了？秦义毕竟年轻气盛，退回兵马不过是赌气罢了。
然而，他错了，且大错特错！错得离了大谱！
檄文是在一个阴沉的早晨送到的。
那天襄阳起了大雾，整座城池笼罩在灰白的朦胧中，街巷间人影绰绰，仿佛鬼魅。
州牧府的青瓦上凝着露水，滴滴答答落下，声音在寂静中格外清晰。
蒯越是一路小跑着来见刘表的。
这位以沉稳著称的荆州别驾，此刻却脸色苍白，额头上满是细密的汗珠。他手中紧握着一卷帛书，手指关节因为用力而发白。
“主公！”他的声音带着罕见的颤抖。
“异度，何事如此慌张？”
蒯越没有说话，直接将手中的帛书双手呈上。刘表接过，展开：
“汉室不幸，皇纲失统。逆贼袁术，僭号称帝，天人共愤。陛下诏命天下诸侯，共讨国贼，此忠臣义士奋起之时也……”
檄文的开头还算中规中矩，可越往下读，刘表的呼吸就越发急促。
“……荆州牧刘表，汉室宗亲，世受国恩。本应率先响应，尽发州中精锐，以彰忠义。然表心怀叵测，阳奉阴违。朝廷遣使求援，竟以五千老弱敷衍，其心可诛！”
看到这里，刘表险些吐血。
“昔高祖斩白蛇起义，光武中兴汉室，皆赖宗亲肱骨。今表坐拥荆襄九郡，带甲十余万，粮草堆积如山，却惜兵吝粮，坐观国贼猖獗。此非人臣之道，实乃汉室之耻！”
檄文的最后一段，笔锋如刀：
“今昭告天下：刘表虽有宗亲之名，已失臣子之节。其敷衍朝廷、坐观逆贼之举，天下共见。望天下士民，明辨忠奸；愿有志之士，勿与此人为伍！”
刘表继续往下看，最后的署名处赫然写着：杨修所撰。
“完了……全完了……”
刘表无力地瘫坐在座上，檄文从手中滑落，飘到地上。他那张素来儒雅温和的脸上，变得一片死灰。
一辈子，他苦心经营了一辈子。好不容易才赢得“八俊”美名；中年临危受命，单骑入荆州，抚平乱局；
这些年安抚士族、招揽流民、兴办学校、整饬武备…总算积累了不错的名望和实力，如今天下纷乱，反倒是他的荆襄一片祥和，欣欣向荣，他还娶了貌美多智的蔡氏，这一切的一切，都让刘表觉得很骄傲，很荣光。
可是现在，这一纸檄文，将他几十年积攒的名声，一下子砸得粉碎。
一个时辰后，州牧府正厅。
荆州文武齐聚一堂，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
文臣以蒯越、蒯良为首，武将以蔡瑁、张允为尊。刘表的长子刘琦也来了，次子刘琮还年幼，并未到场。
“诸位对此怎么看？”刘表的声音嘶哑，脸色有些苍白。
回应他的是一片沉默，有些人的目光躲闪着，不敢与刘表对视；有些人则眉头紧锁，陷入沉思。
“说话啊！”刘表有些发急，今日也顾不得什么涵养了。
这突如其来的爆发，让厅中众人浑身一震。
蔡瑁环视众人，冷笑一声：“要我说，这檄文就是放屁！不必理会。”
他说话嗓门很大，却无人附和。
蔡瑁见状，更加激动：“五千老弱怎么了？袁术称帝，关我们屁事？出五千人马就算不错了。”
“德珪！”蒯越忍不住，沉声喝止，“慎言！”
“慎什么言？”蔡瑁梗着脖子，“蒯异度，难道你怕了？你怕那秦义，我可不怕！他要是敢来，我荆州十万兵马可不是吃素的！”
“够了！”刘表疲惫地摆手。
刘表的目光转向蒯越：“异度，说说你的看法。”
蒯越叹了口气，说道：“主公，这篇檄文，看似是出自杨修之手，文辞犀利，引经据典，但诸位细想，杨修并无入仕，他哪来的胆量，哪里的底气，敢发这等檄文？”
他顿了顿，目光扫过众人：“这背后，定然是秦义的授意！”
“那又如何？”蔡瑁又忍不住插嘴。
蒯越没理他，继续说道：“秦义此人，我等切莫小看，昔日他就曾发檄文声讨过袁绍、曹操、刘焉。依我看，他是要借此机会，震慑天下诸侯。主公不幸成了他杀鸡儆猴的那只鸡。”
这话说得直白，刘表的脸色又难看了几分。
荆州能在乱世中保持相对安定，靠的不是强大的军力，虽然军力也不弱，而是刘表的“名”。
正是这名，吸引了北方的流民南迁，吸引了中原的士人南渡，吸引了天下的商贾往来贸易。
一旦刘表的名声毁了，那荆州，还是别人向往的乐土吗？他刘表，还是那个胸怀若谷的八俊名士吗？
“那我们该如何应对？”刘表看向蒯越和蒯良，急切的问道。
蒯越长叹一声，“主公，为今之计，只有……上表向朝廷请罪。”
“请罪？！”
蔡瑁腾地火了，“蒯异度，你疯了吧？我们何罪之有？真要请罪，那不是坐实了檄文里的罪名？”
“不请罪，罪名就不存在了吗？”蒯越冷冷地看向蔡瑁。
“檄文已传遍各地，用不了多久，全天下的人都会认为主公有罪。请罪，是唯一的补救之法。”
“怎么补救？难道要向秦义低头？我蔡氏一族，丢不起这个人！”
“这不是丢不丢人的问题！”蒯越提高了声音，“这是关乎荆州存亡的问题！德珪，你难道真以为，秦义不敢对荆州用兵？”
“来就来，谁怕谁！”蔡瑁不以为然，一脸的傲气。
“秦义日后若真发兵来攻，必是奉天子之命，以讨逆之名。届时，我们是拒敌于境，还是开门迎战？若是拒敌，就坐实了‘叛逆’之名；若是迎战，那荆州将士，到时候又有多少人愿意与朝廷为敌呢？？”
“什么朝廷，什么大义，与我们何干，我看异度你是自己吓唬自己，完全多虑了，秦义虽说灭掉了袁绍，可眼下他要对付袁术，还有曹操，哪里顾得上我们。一旦我们低头，岂不要被他牵着鼻子走？”
蔡瑁和蒯越意见不同，当着刘表的面，两人越吵越凶，把刘表弄得更加头疼。
又熬了几日，最终，刘表架不住檄文带来的滔天压力，写了一篇委婉的奏表，就类似于学生犯错给老师写的“检讨书”。
刘表想的很好，只要自己象征性地认个错，也许这事儿就算过去了。
可他没想到，现在的刘协，早已不是当年那个任凭董卓欺凌的傀儡了。
王威来到洛阳，想私下求见天子，却被告知，明日早朝，天子才会见他。
第二天，当着文武群臣的面，王威紧张得冷汗直冒，而刘表的奏表，虽然有几分认错的意思，但无非就是找这样那样的借口，为自己搪塞开脱罢了。
杨彪、赵谦、黄琬、何颙这些人，岂能瞒得过？
刘表的奏表，直接被天子命人当众读了一遍，随后，刘协说道：“刘荆州既知悔愧，当表明诚意，如今社稷危难，袁术篡逆，太尉正在前线统兵讨逆。若他果真诚心认罪，当速速起荆襄精锐五万，即日自江陵东出，兵发淮南，与太尉左右合击袁术逆贼？以彰忠义。
等灭了袁术，朕与朝廷，自会相信他的诚意，感念他的功绩。”
五万！自江陵出击！
王威瞪大眼睛，脸上满是震惊与惶恐。
五万？
这下好了，上次出五千老弱，这次天子直接翻了十倍，且要求必须是精锐才行。
这不就等于，让刘表拿出全部的家底来表明忠心吗？
冕旒之后的天子面容虽然王威看不太清，但那双眼睛，隔着珠串，正冷冷地注视着他，王威感受到了不可抗拒的压力。
他没有办法，只得惶恐叩首，“臣……领旨。必当将天子天威，朝廷旨意，一字不易，禀报我主！”