襄阳州牧府的书房，门窗紧闭，连最得宠的侍从都被挥退到阶下十步之外。
王威一字一句复述着洛阳的见闻，尤其是天子那句“起兵五万，兵发淮南”。每说一个字，室内的空气就仿佛凝固一分。
刘表起初还能维持着镇定，但当“五万”这个数字被王威清晰吐出时，他捻着胡须的手陡然停住了，整个人像是被瞬间抽去了支撑的力道，又像被无形的巨锤击中。
脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，最后变成一片青灰。
“五……五万？你确定，这是天子亲口说的？”
王威用力点头，一想到天子身上那惊人的气势，自己身子禁不住有些颤栗，“主公，陛下已今非昔比。”
之前，刘表身边的蒯越等人也曾对他说过，说在朝中定然是秦义大权独揽，天子对他言听计从。
可这一次，秦义压根就不在洛阳，天子的所作所为，完全是他自己的主意。
刘表一再询问，让王威把经过详详细细的又说了一遍。
听完，他已经彻底信了，天子的确和以前不一样了。
自己如果照办？
五万精锐，一旦出兵淮南，战场之上，刀剑无眼，必有惨重伤亡。
即便获胜，这五万人还能剩下多少人完整归来？
白白的投入兵力，却毫无任何收益，这么做，荆州上下必然反对者甚多，顶着这么大的压力，值吗？
可如果不照办？拒不发兵，那便是毫无认错诚意，等于坐实了无视朝廷。
先前檄文所斥的“其心可诛”，将立刻从猜疑变成确凿的罪状。
失去大义名分的荆州，将成为众矢之的，刘表的名声注定要一落千丈。
究竟该怎么做？
刘表感到深深的窒息和绝望，不管怎么选，都让他的心脏如同被利刃刺中。
转过天来，有侍卫来禀报，“主公，府外……有客求见。自称从寿春而来，有密信呈上。”
“寿春？莫非是袁……公路的人？”刘表突然意识到了什么，一股寒意登时涌遍全身。
见了那人之后，刘表的心情更加难受，袁术竟然想要拉拢他。
刘表被朝廷公开斥责，陷入进退失据的窘境，袁术得到消息后，简直是欣喜若狂，他现在妄自称帝、已成天下公敌，此刻正孤立无援，如果能和刘表结盟，岂不多了一个强有力的帮手。
消息很快也传到了下蔡，秦义将一众文武召集在一起，下首两侧，依次坐着荀攸、贾诩、太史慈、方悦、杨修等人。
秦义直接开口道：“刘表派人向天子请罪，天子龙颜大怒，当着百官的面，将荆州使者痛斥了足足半个时辰。”
方悦眼睛一亮：“主公，这是好事啊！”
“这还没完。”秦义继续道，“斥责之后，天子下诏，命刘表即刻抽调荆州精兵五万，助朝廷讨伐袁术。”
话音落下，不知是谁先笑了出来，紧接着，众人哄堂大笑。
太史慈拍着大腿，笑得前仰后合：“五万人马？还是精兵？这下荆州岂不是要全军参战了？”
方悦更是笑得眼泪都快出来了：“天子这是要把刘表的老底掏空啊。”
杨修也跟着笑了，“此诏妙极。刘表若是出兵，不仅可以助我们一臂之力，日后荆州也必然会实力大损，对朝廷将不再构成威胁；若不出兵，便是抗旨不遵，进退皆是死局，天子之智，果然非同等闲。”
秦义任由众人的笑声在厅中回荡，等声音渐歇，才说道：“诸位觉得，刘表受了天子这番斥责，会老老实实，出动五万精兵吗？”
方悦最先开口，他性格直率，想到什么便说什么：“想必会吧？”
他挠了挠头，“龙颜大怒，天子明令出兵，他若是不从，岂不是当着天下人的面，自己打自己的脸？先前请罪就成了笑话。末将觉得，刘表好歹是汉室宗亲，面上总得过得去，就算出不了五万，凑个两三万也是可以的。”
太史慈沉吟片刻，点了点头：“刘表素以‘儒雅忠厚’示人，最看重名声。此番天子斥责，已将他逼到墙角。若再拒不发兵，那坐观成败、心怀异志的帽子，可就牢牢扣死了。”
两人的分析合情合理，代表了大多数武将基于常理的判断，厅中不少人点头称是。
秦义目光看向杨修，语气中带着明显的赞赏，“德祖，此番檄文，笔力千钧，将刘表乃至天下诸侯都置于道义火炉之上，实乃首功。依你之见，刘表此番，会如何抉择？会发兵吗？”
被秦义点名，且当众褒奖，杨修年轻俊朗的脸上掠过一丝得意之色，略作思索，便朗声道：
“修以为，刘表会发兵。”
他顿了顿，见众人目光聚焦在自己身上，便从容分析起来：“刘景升此人，守成之主也。其性优柔，好虚名，重清议。昔日单骑入荆州，靠蒯、蔡等大族扶持方能立足，可知其根基在外而不在内，威望在名而不在实。如此人物，最惧者，乃失‘大义’之名分。”
“刘表前番坐观成败，已失先手，遭檄文声讨，天下侧目。此番请罪反遭痛斥，若再抗诏不出兵，则‘不忠’之名岂不做实？”
“故而，于刘表而言，出兵，虽伤筋动骨，却可保名节，堵天下悠悠之口，暂时稳住荆州内外人心。不出兵，则名实皆失，内外交困，其位危矣。
两害相权，修以为，刘表必择前者。即便无法凑足五万精兵，也会竭力派出一支像样的队伍，以示遵诏。”
杨修的分析引经据典，结合刘表的性格和荆州局势，听起来比单纯考虑“面子”要深入得多，也更有说服力。方悦、太史慈等人也都跟着点头。
秦义脸上依旧带着那抹淡淡的笑容，他轻轻“嗯”了一声，目光却越过杨修，落在了从头到尾都未曾发表意见的两个人身上，荀攸和贾诩。
“公达，文和，你二位，一言未发。说说看，刘表会发兵吗？”
荀攸与贾诩几乎同时，齐齐地摇了摇头。
动作很轻，态度却异常清晰。
方悦愣住了。太史慈皱起眉头。杨修脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝不服与探究。
“且说说看。为何刘表不会发这五万兵？”
荀攸先开口道：“德祖方才所言，于理甚合，然刘表重虚名，此乃其表。其里，乃是‘自守’二字。彼入荆州，非为匡扶汉室，乃为寻一安身立命之所。
昔日，十八路诸侯讨董，他在襄阳歌舞升平；诸侯纷争，他作壁上观，其志不在天下，而在保荆州一隅之安宁。此其本性，数十年未曾变也。”
他顿了顿，继续道：“出兵五万，且是精兵，于刘表而言，绝非‘伤筋动骨’这般简单。荆州之兵，多掌握在蔡瑁、蒯越等本土豪族手中。
刘表若是抽调五万精兵，要将荆州兵马调离本土，去打一场与荆州安危无关的仗。非但刘表自己心不甘情不愿，那些豪族也不会同意。”
荀攸总结道，“名节固然重要，但比起实实在在的权位安危，对于刘表这等‘坐谈客’而言，孰轻孰重，不言而喻。他或许会挣扎，会犹豫，但最终，不会冒此奇险。攸断定，他不会发兵。”
杨修眉头紧锁，仔细咀嚼着荀攸的话，方才的自信稍减，陷入了沉思。
秦义又看向贾诩：“文和，你以为呢？”
贾诩缓缓开口，“公达所言，已是根本。我只补充一点：刘表非但不能发兵，甚至，连派一支偏师做做样子，都不会。”