杨修开篇，他并未直斥刘表，而是强调朝廷讨逆乃大义所在，凡汉臣皆应戮力同心，天下忠义之士当竭诚响应。
然后，他才引入正题——“荆州牧、镇南将军、成武侯刘表，受国厚恩，位列宗亲，名冠八俊，镇守岩疆，当此社稷危难之际，理应率先垂范，倾荆襄之力以佐王师。”
接下来的文字，便如江河直下，犀利无比。
杨修详细描述了奉命抵达襄阳后，刘表如何表面热情接待，言辞恭顺，“忠君讨逆”之语不绝于口。
然而一旦谈及具体援助，则立刻换了一副面孔，一再推诿，最后生生地挤出了五千老弱残兵。
他着重描写了那五千“援兵”：“羸弱不堪执戈者十之三四，鬓发斑白、步履蹒跚者十之二三，面有菜色、衣不蔽体者又十之二三。此非助战，实乃戏朝廷，辱王师也！”字里行间，充满了讽刺与愤怒。
接下来，杨修又一条一条地列出了刘表的罪状。
第一，斥其不忠：
“刘表身为汉室宗亲，世受国恩。当此国贼僭号之时，不思疾赴国难，反斤斤计较于本州之毫末得失，吝啬兵粮，保存实力。
此与坐观成败、首鼠两端者何异？昔日光武起兵，天下景从；今袁术逆天而行，刘荆州手握重兵而坐视，宗亲之责，八俊之风，尽化乌有乎？”
第二，揭其虚伪：
“口诵诗书，标榜仁义，然视朝廷大义如同儿戏，以老弱充数，行敷衍之事。
所谓‘八俊’之雅望，不过文过饰非之虚名；所谓‘爱民如子’之仁声，实为固守私利之盾牌。其心机之深，谋身之切，可谓极矣！”
第三，析其危害：
“今刘荆州所为，天下诸侯皆瞩目。若使此等敷衍塞责之举不受严厉谴责，则各地牧守必竞相效仿。届时，朝廷号令不行于州郡，天子威信不彰于四海。心怀叵测者必将受其影响，日益骄纵。
此非仅一州一地之事，实关乎社稷存亡之机也！刘荆州以一己之私，坏天下公义，其罪岂轻乎？”
第四，明己心迹：
“修位卑言轻，然受命奔走，目睹此情，五内如焚。不敢以个人之荣辱为念，唯惧朝廷纲纪由此弛废，忠义之士由此寒心。故不避斧钺，沥血上陈，非为私愤，实为国家计，为天下正视听耳！伏愿陛下明察秋毫，申张天威，以儆效尤！”
整篇文章，洋洋洒洒近两千言。杨修将他积郁的愤懑、敏锐的观察、犀利的辩才和深厚的文采发挥得淋漓尽致。
文章既有事实陈述，又有逻辑推演；既有情感控诉，又有大义鞭挞。骈散结合，文气酣畅，引经据典，骂人不带脏字，却字字如刀，将刘表牢牢钉在了“虚伪误国”的耻辱柱上。
当他终于掷笔于案时，外面天色已经亮了。
杨修长舒一口气，感到一种前所未有的畅快与疲惫交织的复杂情绪。通读一遍，自觉鞭辟入里，酣畅淋漓，胸中块垒为之一空。
稍事休息后，杨修带着微微发热的手稿，再次求见秦义。
秦义正在用早膳，见他到来，示意他坐下。“写好了？”
“是，请太尉过目斧正。”杨修恭敬地双手呈上文稿。
秦义笑着摆了摆手，“我不必看了。”
杨修一愣：“太尉？”
“我相信德祖的文采，这篇文章，是你的眼睛看到的，是你的心感受到的，由你的笔写出来的，最为真切有力。”
说着，秦义冲外面喊了一声，“来人！”
吕安迈步走了进来，秦义指了指杨修手里的奏表，吩咐道：“立刻派人，将此奏表快马加鞭送往洛阳，呈于天子御前。”
“诺！”
吕安郑重接过奏表，然后快步走了出去，杨修心中顿时涌起一股暖流。
“德祖，为了这份奏表，定然是忙了一夜吧，来，你一定还没有用饭，若不嫌弃，与我一同用食如何？”
杨修尴尬的笑了笑，“太尉，这合适吗？”
“怎么？还怕我吃了你不成？”
“那修便恭敬不如从命。”
虽然才短暂的接触几次，但从秦义身上，杨修却深有感触，明明他是太尉，位高权重，杀伐果断，相处起来，却让人觉得非常亲近。
奏表以最快速度送往洛阳。
接下来的几日，杨修在等待中度过，有时候心情不免有些忐忑。
虽然文章写时畅快，但想到它即将直达天听，甚至可能公之于众，引发的波澜难以预料，他不免反复推敲文中字句，时而觉得已然极好，时而又恐有过激之处。
然而，事情的发展，还是超出了杨修最大胆的想象。
数日后，朝廷诏命连同那道奏表的抄件，以惊人的速度通传各州郡。消息传到秦义军中时，杨修正在帐中读书，被吕安急促的脚步声惊动。
“杨先生！大喜！朝廷诏命下来了！”吕安脸上带着兴奋的红光。
“如何？”杨修放下书卷，心猛地提起来。
“天子览奏，龙颜大怒！”
吕安语速极快，“陛下斥责刘表，受国厚恩，不思图报，敷衍塞责，有负宗亲之名，认为先生所言‘切中时弊，忠悃（kun）可嘉’！”
杨修呼吸一滞。
吕安继续道：“陛下已恩准，将先生所上奏表原文，明发天下！诏命有言：'使四方牧守，皆知朝廷纲纪不可轻，讨逆大义不可渎！刘表所为，当引以为戒！'如今，这篇檄文，怕是已传遍大江南北了！”
杨修呆立当场，只觉得耳边嗡嗡作响。
明发天下！他的奏表竟作为檄文传檄天下！
这意味着什么？
意味着他杨修的名字，将随着这篇文章，一夜之间响彻四海！
秦义不知何时走了进来，看着犹自发愣的杨修，脸上带着尽在掌握的淡然笑意。
“德祖，你这篇文章，写得很好。用不了多久，天下皆知刘景升之虚伪，也皆知杨德祖手中笔锋之利。”
杨修回过神来，望向秦义，心中愈发感动。
他感激秦义给他提供的这个机会，当即整理衣冠，向着秦义，郑重地拜了下去。
…………
襄阳！
那五千名老弱被退回襄阳时，当时，刘表正和一群荆襄的名士在一起清谈。
琴声悠扬，茶香袅袅。刘表身着素色宽袍，斜倚在软榻上，正与几位从北方避难而来的名士谈论《周易》。他的声音温和而从容，眉宇间透着儒雅之气。
这些年，天下大乱，中原板荡，唯有荆州在他的治理下还算安宁，成了乱世中难得的一方乐土。
北方的士人纷纷南逃，汇聚襄阳，让这座城池平添了浓重的文化气息。
“主公。”
忽然，管家小心翼翼地走来，低声禀报。
刘表微微蹙眉，他最不喜这种清谈雅会被人打扰，但听说是军务，还是挥了挥手，示意琴师止弦。
“何事？”
“派去的那五千兵马……被秦太尉退回来了，现已抵达城外。”
院子里顿时安静下来。
几位名士交换着眼神，却都识趣地没有开口。刘表脸上的从容渐渐凝固了。
“秦义竟然把人给退了回来？”
“是，全军退回，一人不少。”
刘表登时沉默了，露出难以置信的表情。
他摆了摆手，管家会意退下，琴师与侍从们也悄然离去，那些名士见刘表的脸色越发难看，也识趣的起身离席，纷纷告辞。
刘表一生宦海沉浮，他敏感的意识到，这件事很不简单，这等于，当着天下人的面，他刘表被人羞辱了。
如果秦义接纳了这五千人，哪怕他们毫无表现，刘表也不至于伤了颜面。
可被退了回来，这件事马上就会传开，后果可想而知。