如果私下去和赵云见面，表现的过于亲近，难保秦义不会多想。
所以，多一事，不如少一事。
白天，刘备已经注意到，秦义的身边，可不止有赵云，还有太史慈、方悦、武安国这样的大将，开阳那边还有一位徐晃。
至于谋士，不论是荀攸，还是贾诩，都是深不可测，智谋过人。
可刘备没想到，自己避嫌，没去见赵云，没想到，赵云却主动来了。
一见面，赵云便说：“使君，一别经年，弟甚是想念，刚才还是太尉提醒我，让我来寻你的。”
刘备不由一怔，心中暗忖：想不到，秦义竟有如此胸怀。
秦义大军与刘备汇合后，继续进发，赵云和张飞各自率领一万人马，充作左右先锋，扫荡袁术在淮河以北的城池。
兵锋所指，无所不克。
同一轮明日下，杨修也满怀豪情地来到了襄阳。
杨修在路上时，就对随行的护卫说：“刘景升身为八俊之一，素有贤名，又是汉室宗亲，定能明大义、识大体。”
他甚至想象过刘表被他打动，当场决定发兵五万的场景。届时，他这个说客，将名传天下。
来到襄阳城下，汉水如带，城郭巍峨，果然是一方重镇。杨修整了整衣冠，让使者先行通报，自己则在城外驿站沐浴更衣，准备以最佳状态面对这位荆州之主。
“杨德祖？杨彪的儿子？”刘表得到禀报后，疑惑地皱起了眉头。
“他来见我，所为何事？”
堂下坐着的蒯越、蔡瑁、张允等人神色各异。蒯越沉吟道：“只怕是背后有人指使他来此，莫非是杨司徒？”
杨修现在毕竟还没有正式步入仕途，所以他突然来到荆州，即便是蒯越这样的谋士，也有些猜不透他的来意。
蔡瑁冷笑：“还能是何意？这不，朝廷刚刚发了讨伐袁术的檄文，恐怕是来邀请我们出兵的。”
没想到，误打误撞，被蔡瑁这个粗人给说中了。
次日，州牧府正堂。
杨修正式来拜见刘表，言语间充满自信。
他从袁术僭号称帝说起，讲到汉室正统，讲到天下大义，讲到刘表作为汉室宗亲的责任。引经据典，口若悬河，确实展现了杨家子弟应有的学识与辩才。
刘表静静听着，不时点头，却始终不接话茬。
待杨修告一段落，刘表才缓缓开口：“贤侄所言，皆是大义。只是...”
他话锋一转，“荆州虽有兵马，但还要防备孙策，江夏黄祖去岁与孙策交战，损失颇重。此时若分兵远征，恐怕不妥啊。”
蔡瑁也附和道：“正是。况且淮南遥远，我军劳师远征，水土不服，战力必损。”
杨修转向刘表：“使君！袁术篡逆，天下共诛之。荆州若率先响应，必得朝廷嘉奖、天下称颂。此乃千载难逢的立功良机啊！”
刘表依然温和地笑着：“德祖所言有理。只是此事关系重大，且容我与众人再议。”
第一次会面，就这样在推诿中结束了。
当晚，州牧府内室。
蔡夫人为刘表端来一碗羹汤，轻声细语：“妾身听闻，今日那杨公子来游说出兵之事？”
刘表“嗯”了一声，有些疲惫地揉着太阳穴。
“夫君真要发兵？”蔡夫人挨着他坐下，“兄长今日与我说，荆州兵马是蔡、蒯、黄各家子弟带出来的，这些年保境安民，从未有大的折损。若为了个虚无缥缈的‘大义’，让荆州儿郎们去淮南送死，各家定有怨言。”
刘表沉默。他何尝不知道，荆州看似是他做主，实则牵扯到很多家族的利益。蔡瑁掌水军，蒯越管民政，黄祖守江夏，当初刘表单骑入荆州，之所以能够快速地打开局面，靠的就是和这些大族的利益捆绑，所以现在，刘表每做一个重大决定，都要平衡各方利益。
蔡夫人忽然压低了声音，“明明秦义手里有兵有将，朝廷并不缺少兵马，他却想让我们出兵，这其中，难道就没有借刀杀人之意吗？”
刘表顿时一愣，“夫人的意思是？”
蔡氏轻轻眨了眨眼，妩媚的笑了，“借我们的刀，消耗袁术，同时，反过来，也借袁术的刀，削弱我们荆州的力量！秦义这一手，当真高明。”
蔡氏可不是花瓶，不仅长得漂亮，人也聪明多智。
刘表握住她的手：“还是夫人看的通透，只是朝廷诏令已下，若是直接拒绝，我身为汉室宗亲，恐遭非议。”
“那就做个样子。”蔡夫人眼中闪过精明之色，“出五千人马，随便给他一些老弱就行了，既让朝廷有了体面，又不伤荆州的根基。至于那个杨修，一个乳臭未干的小子，给他点面子也就罢了。”
刘表望向窗外的夜色。汉室宗亲的身份，曾经是他的荣耀，如今却成了枷锁。
朝廷让他出兵，就是看重他是汉室宗亲。
可在刘表的心里，汉室怎么样，天下怎么样，和他并没有多大的关系，他只在乎荆州的利益。
因为，荆州才是真真正正，握在他自己的手里。
接下来的几日，杨修经历了第一次真正的挫败。
他每日求见刘表，陈说之辞越来越恳切，分析越来越细致，甚至还起草了一份《讨逆利害疏》，从军事、政治、经济各个角度论证荆州出兵的益处。
刘表每次都会见他，每次都耐心倾听，每次都称赞“德祖高见”，但每次都以“还需商议”推托。
杨修转而游说荆州其他要员。
他拜访蒯越，蒯越与他谈经论道，从《春秋》大义说到《孙子兵法》，最后却道：“用兵之事，凶险万分。孔子曰：‘临事而惧，好谋而成’。荆州之事，不可不慎啊。”
最让杨修难堪的是与蔡瑁、张允的会面。那是在襄阳水军大营。
蔡瑁当着他的面，让一队新兵操练。那些士卒个个精壮，刀枪娴熟，喊声震天。
蔡瑁是想给杨修来一个下马威，想把他给吓走。
对一个别说上过战场，甚至连战阵都没见过的锦衣士子，显然，兵营里的杀气是很有威慑力的。
蔡瑁自然不想让这些将士白白地去淮南送死。
张允说的更直接：“公子年轻，不知兵凶战危。打仗不是纸上谈兵，是要死人的。荆州这些兵，每个人背后都是一个家庭。不能让他们白白的送了命。”
秀才遇到兵，有理说不清，任凭杨修口才再好，也无计可施，因为不论是刘表，还是蔡瑁这些人，都不赞成出兵。
到了第四日，刘表终于故作大度的答应派出五千兵马，助秦太尉讨逆。
虽然没有空手而回，可杨修却一点也高兴不起来，
他知道，这五千兵马对于坐拥十余万军队的荆州来说，不过是象征性的，九牛一毛罢了。
可是，离开的时候，杨修终于见识到了，这五千兵马真实的样子。
队列歪歪扭扭，旗帜破旧不堪。
走近看，队伍里竟然还有头发花白的老兵，不少兵器也都生了锈。
…………
晨雾如纱，笼罩着下蔡城灰褐色的城墙。这座淮河南岸的小城，此刻尚在沉睡之中，只有城头零星的火把在薄雾中摇曳，映照着守军疲惫的面容。
守将陈达按剑立于城楼，目光越过城墙，投向北方茫茫原野。他是袁术麾下一员老将，奉命镇守下蔡已逾半载。
此处虽是小城，却因与寿春隔河相望，位置紧要——下蔡若失，敌军渡淮便如利剑直指寿春。
“将军，有情况！”瞭望士卒突然低呼。
陈达凝神望去，只见北方官道上，影影绰绰出现一群人影，约莫百余之众，衣衫褴褛，步履蹒跚，正朝城门方向快速跑来。
他们身上衣甲依稀可辨是袁军制式，但破损不堪，不少人带伤挂彩，模样凄惨。
“警戒！”
陈达沉声下令。城头守军顿时绷紧神经，弓弩手纷纷搭箭上弦。
那群溃兵行至城下百步处，为首一个校尉模样的人抬头大喊：“城上弟兄！开开门！我们是靳县守军！”
陈达俯身喝问：“靳县守军？何以至此？”
那校尉仰面，脸上血污混着尘土，声音嘶哑：“将军！靳县丢了！昨日午后，秦义麾下大将太史慈率精骑突袭，我军寡不敌众...弟兄们拼死杀出重围，一路南逃至此...”
“太史慈？”
陈达心中一凛。此人箭术无双，勇冠三军，乃秦义麾下数一数二的猛将。若他亲至，靳县确难保全。
“可有凭证？”陈达仍存疑虑。
城下校尉急忙从怀中掏出一面残破令旗，高高举起：“此乃靳县守将李校尉的令旗！城破时，李校尉战死...我等抢了这旗，拼死突围...”
陈达眯眼细看，那令旗确是袁军制式，旗角烧焦，血迹斑斑，不似伪造。
他再观那群溃兵，个个狼狈不堪，有人相互搀扶，有人瘫坐在地喘息，确是一副败军之相。
“将军，开城门吧。”副将王顺低声道，“都是自家兄弟，岂有见死不救之理？”
陈达想了想，并没有过多的怀疑，如果真是靳县败兵，自己闭门不纳，传扬出去，必寒了将士之心。
“放下吊桥，开侧门。”陈达最终下令，“令他们卸甲弃兵，逐个进城，严加盘查！”
“诺！”