五月的海风带着咸腥与温热，拂过青州东莱郡沿岸。曹操站在一处高耸的礁石上，身上的披风在风中猎猎作响。他眺望着眼前繁忙的景象，目光深远而复杂。
自从于禁打败了管承一伙，曹操就让于禁在此驻守，一边训练水军，一边打造战船。
如今，这片海滩已变作繁忙的船场与营地。上千名工匠与士兵如同蚁群般劳作，搬运木材的号子声、敲打榫卯的锤击声、指点方位的吆喝声，与不远处海浪的拍岸声交织在一起。
曹操的目光扫过那些初具雏形的船体。有些已经能够看出艨艟的轮廓，船首尖锐如刀，两侧预留了桨孔；更远处，一艘楼船的骨架刚刚立起，高达三层的结构在海天之间投下长长的影子。
“奉孝，对海上的事情，你比我更上心啊。”曹操忽然开口。
站在他身后半步的郭嘉微微躬身，青衫被海风吹得紧贴身形，更显瘦削。
“明公，说来惭愧，嘉其实是个怕水的人。”
郭嘉一阵苦笑，“幼时曾在颍水边失足，若非家仆相救，早已葬身鱼腹。自此之后，见深水则心悸。
其实大海茫茫，风雨难测。这些日子，我向当地的渔民打听过，才知道海上远比江河更为凶险。”
曹操转过身，目光落在郭嘉的脸上，心里不由得一暖。
明明他怕水，却一再提醒自己，要尽可能多的打造战船，组建海上的水军。
郭嘉抬起头，眼神重新变得坚定，“明公，你从兖州来到了青州，而青州又紧靠大海，这是上天对您的恩赐。我们的对手，毕竟是秦义那样的厉害人物。”
他向前一步，与曹操并肩而立，指向正在建造的船只：“我已命人沿海乘船打探，每一座岛屿、每一段可登陆的滩涂，都要绘成图册。这样做，一可助我们拓展疆土，二则，万一中原有变，今后青州守不住，我们也能及时抽身离开，不至于被逼入绝路。大海虽险，却也是一条生路。”
曹操静静地听着，良久，他抬手拍了拍郭嘉的肩膀，由衷地感叹道：“奉孝，真乃吾之臂膀。”
难道郭嘉不想在陆地上帮曹操争霸天下，打败一个又一个敌人吗？
当然想，可他心中却有着非常强烈的紧迫感，秦义的实力太强了，袁绍根本撑不了多久，秦义兵临青州，是迟早的事儿。
若只是一味固守，连个退路都没有，曹操的结果又能比袁绍好到哪里去呢？
两人走下礁石，沿着海滩向船场走去。工匠们见到主公亲临，纷纷停下手头活计行礼。曹操摆摆手示意他们继续，自己则走近一艘即将完工的艨艟。
船身长约十丈，宽约两丈，船体采用松木与栎木交错建造，接缝处用桐油混合麻丝填充。曹操伸手抚过船板，木材的纹理在掌心留下粗糙的触感。
“这船可能经得起海上风浪？”他问随行的工匠头领。
那头领是个五十多岁的老匠人，手上满是老茧与疤痕。
“回曹公，这是按海船规制造的，船底较平，吃水不深，适合近海航行。若要远航……”
他犹豫了一下，回道：“还需加高船舷，加固船体。”
曹操点头，认真道：“那就加，不惜工本，但求坚固！”
“可是曹公，”于禁看到曹操，赶忙快步走了过来，抱拳行礼后道，“如此一来，工期至少要延长半月，耗费也将增加三成。”
曹操望向大海，“当年齐桓公称霸，靠的不仅是车骑，更有鱼盐之利、舟楫之便。今日之青州，犹如当年之齐国。”
他顿了顿，又道：“何况，海上辽阔无边，既能南下，又能北上，若只困守陆地，便是自缚手脚。”
于禁恍然大悟，躬身道：“末将明白了。这就命人改进设计。”
随后，曹操在郭嘉的陪同下，来到了大帐中，接见了管承。
“罪臣管承，拜见曹公。”
管承还是很有自知之明，见到曹操，表现得非常恭敬。
曹操抬了抬手，示意他起身。案几上已经备好了热茶，水汽袅袅升起。
“坐吧。”
管承谢过后，在下方席位上坐下。
曹操打量了一番，暗暗点了点头，此人见过大风浪，不是寻常贼寇可比。
“你在海上十余年，劫掠商船，袭扰郡县，按律当斩。”曹操开门见山，语气平淡得像在陈述天气。
“罪臣知罪。但曹公留我性命，我必尽力报效。”
曹操眼中闪过一丝欣赏，他喜欢和识时务的人打交道。
“我要你在三个月内，再多招募三千熟悉水性的兵卒，操练出一支能出海远航的船队。你可能做到？”
管承沉默了片刻，开口道：“若是招募水手、渔民，三千人并不难。但若要能出海远航，恐怕要多费些时日！”
“为何？”
“海上与江河截然不同，风向、潮汐、暗流、礁石……这些都是陆上不会遇到的。一个新水手，光是学会在风浪中站稳，就需要两个月。更别说操船、辨向、接舷作战。”
海上那是他熟悉的领域，管承自问没有人比他更精通。
“那就给你半年。但这半年里，我要看到进展，每月都要有船队出海演练。”
管承抱拳：“遵命。不过……”
“不过什么？”
管承直言，“现有的战船大多老旧，经不起风浪。需要造新船，或者改造商船。”
曹操看向郭嘉，郭嘉点了点头，此事他们早有商议。
“船只之事，我会命人配合你。”曹操道，“但我要的不只是一支能在近海巡逻的船队。我要的是一支能远航、能运兵、能在陌生海域作战的水军。”
管承眼中终于闪过一丝惊讶。他原本以为曹操只是想巩固青州沿海防务，没想到野心更大。
“如果从东莱郡出发，顺着季风往东北方向，最远能到哪里？”
“夏季东南风盛，可直抵辽东半岛。冬季西北风起，则需沿岸北上。”管承根据自己所掌握的情报，简单地画了一张草图，“但冬季海浪汹涌，非大船不可行。”
郭嘉好奇的问道：“你画的这些岛屿，可有淡水？能否驻军？”
“有的岛上有泉眼，有些大的海岛，甚至可以开垦耕种，这些海岛我都在上面待过。”他指着草图上的那些小黑点，如数家珍的介绍着。
郭嘉抬起头，眼中闪过一丝了然。难怪官军屡剿不绝，原来管承一伙有如此多的藏身之所。
管承忽然想起了一件事，说道：“两个月前，我在这一带见过几艘大船。不是商船，也不是渔船。”
郭嘉忙问：“什么船？”