探马飞驰而至,滚鞍下马时几乎摔倒,“主公!东北方向出现大军!是曹操的旗号!”
刘备脸色骤变。“曹操?他怎会在此出现?”
话音未落,地平线上已出现黑色浪潮。那是整齐划一的骑兵方阵,铁甲在夕阳下泛着冷光,如一道移动的钢铁城墙。最前方的“曹”字大旗下,一人身着红袍金甲,那举手投足间的气势,除了曹操还能有谁?
“速速整军迎敌!”刘备脸色登时一变,急忙下令。
但已经晚了。
曹操用兵,向来以迅猛著称。三万精兵如利剑出鞘,直插刘备军侧翼。刘备军正全力攻城,阵型散乱,侧翼几乎不设防。
“哈哈哈!玄德别来无恙!”曹操的笑声穿透战场,带着三分豪迈七分杀意。
冲锋在最前的是一员虎将,虬髯满面,手持双戟,如猛虎入羊群,所过之处血肉横飞。正是曹操麾下第一猛士——典韦。
“保护主公!”简雍疾呼。
刘备中军顿时大乱。他们正在全力攻城,阵型松散,侧翼几乎不设防。曹军铁骑如热刀切黄油般撕开防线,直扑中军大旗。
典韦铁戟狂舞,一路朝着刘备所在的位置突进。两名刘备军偏将上前阻拦,一个照面,一人被斩首,一人被拦腰砍断。典韦浑身浴血,却越战越勇,口中怒吼:“刘备何在!”
刘备看得心惊胆战,急令亲兵结阵防御。但典韦太过勇猛,铁戟所向,盾牌破碎,长枪折断,血肉横飞。
与此同时,曹纯率领的虎豹骑如尖刀般插入刘备军后阵。这支曹操倾力打造的精锐骑兵,人披重甲,马覆皮革,冲锋时如钢铁洪流,所过之处,刘备军如麦秆般倒下。
战场上,形势瞬间逆转。原本即将破城的刘备军,被曹操生力军从侧翼猛攻,顿时陷入混乱。攻城部队与后方被截断,首尾不能相顾。
原来关羽正在城头激战,忽闻后方大乱,回头一看,只见中军大旗摇摇欲坠。他心中一紧,急忙撇下一切,掉头回援。
张飞也察觉不对,他正率军猛攻西门,忽听后方杀声震天,回头望去,曹军旗帜已在营中飘扬。
张飞勃然大怒,也立即舍了城门,率部回援。
两人几乎同时赶到中军,正见典韦铁戟直取刘备。关羽大喝一声,青龙刀横斩,硬生生架住双戟。
“铛!”金铁交鸣之声响彻战场。
关羽面色凝重,丹凤眼中寒光闪烁:“汝便是典韦?”
“正是某家!”典韦狂笑,“关羽关云长?再吃我一戟!”
两人顿时战作一团。青龙刀对铁戟,都是势大力沉的兵器,每一次碰撞都火星四溅,震得周围士兵耳膜生疼。
张飞则直奔刘备所在的位置催马猛冲。
丈八蛇矛如黑龙出海,一矛刺穿当先骑兵的铠甲,连人带马挑飞出去。
战场上最危急处,却是刘备亲卫统领陈到所在。
陈到拼死护卫刘备后撤,却被许褚带人盯上。
“主公快走!”陈到挺枪迎上。
许褚杀到近前,嘴里大喊着:“大耳贼休走!”。
陈到哪里是许褚的对手,根本抵挡不住,刘备吓得只得一路后撤,慌忙逃命。
就在刘备军大乱之际,开阳城门忽然洞开,臧霸带人杀了出来。
他们憋屈了七日,此刻将全部怒火倾泻向刘备的队伍。他们的突然出击,成了压垮刘备军的最后一根稻草。
刘备军腹背受敌,顿时溃不成军。
“主公,不可再战了!我军已溃,速退为上!”简雍来到刘备近前,大声劝说。
刘备环顾四周,只见尸横遍野,旌旗倒地,虎豹骑正朝他杀来,关羽张飞虽勇,但被曹军大将死死缠住,也无法轻易脱身。
长叹了一声,刘备无奈摆手,“撤兵!”
最终,在关羽张飞拼死断后下,刘备率残部向南突围而去。此战,刘备军折损过半,大将陈到不幸战死,死在许褚的刀下,粮草器械尽失,可谓元气大伤。
夕阳西下,战场渐渐平静。
开阳城外,尸骸堆积如山,鲜血染红了大地。
臧霸来到曹操的近前,再三表示感谢。
“多谢曹公救援之恩!若非曹公及时赶到,开阳已破,臧霸已成刀下之鬼。”
曹操连忙将他扶起:“宣高请起。刘备无故犯境,吾岂能坐视?今虽败之,可惜走脱了刘备。”
随后,臧霸将曹操迎到城中,摆酒设宴,隆重款待,可他并不知道,这场血腥的战争背后,隐藏着怎样的算计。
正是郭嘉的计策,才让臧霸陷入如今的境地。
酒过三巡之后,曹操看向臧霸,说道:“宣高,今日之势,你也看到了。刘备虽败,必将卷土重来。你独守开阳,又能守到几时?”
臧霸默然。
他何尝不知?若无曹操,开阳早晚都守不住,一旦城破,不是变成阶下囚就是做那刀下鬼。
“不如跟我,我许你琅琊相,仍镇开阳,部众不散,粮饷不缺。他日平定天下,你便是开国元勋。”
堂内寂静无声,所有人的目光都集中在臧霸身上。
曹操这话说的无比直白,他是要对抗朝廷的,臧霸陷入了沉默,但他也知道自己的处境,刘备是不可能放过他的,何况两个要好的部将尹礼和吴敦也都死在了关张的手里。
过了一会,他下意识的看向孙观,孙观冲他点了点头,曹操救了他们,且又是近邻,投效曹操,显然对解决他们不利的处境是非常有利的。
臧霸打定主意后,整了整衣冠,然后躬身向曹操深深一揖:“霸愿追随曹公。”
曹操大笑,扶起臧霸:“我得宣高,如虎添翼!”
当夜,在府衙后室,郭嘉与曹操对坐弈棋。
“奉孝此计,有惊无险,得了臧霸,不仅南边多了一道屏障,我也平添了一员猛将!”
郭嘉轻叹:“可惜我们时间不多,还需要派人前往邺城去救援大公子,不然当乘胜出击,一举灭掉刘备!”
郭嘉料事如神,刘备经此一败,正是力量最虚弱的时候。
转过天来,曹操便和臧霸分别,不过临行前,他将大将乐进留在了琅琊,协助臧霸对抗刘备。
曹操刚返回临淄,程昱便送来了于禁传回的捷报。
“明公,于禁大破管承贼寇,杀敌三千,收拢降兵两千多,贼首管承及其得力部将皆已生擒,缴获船只四十余艘,海寇之患已平。”
“子孝在何处?”曹操突然问道。
“曹仁将军正在城外整顿新募的兵卒。”程昱回答。
“叫他来。现在。”
不多时,曹仁大步流星的出现在曹操面前。
“主公。”曹仁抱拳行礼,声音洪亮。
曹操没有立刻说话,而是挥手让左右退下。待厅内只剩二人,他才缓缓开口:“管承已平。”
曹仁脸上露出喜色:“于文则果然不负主公所托!如此一来,青州后方已经安定了。”
“我要你带兵去邺城。”曹操打断了他。
曹仁脸上的笑容僵住了,他立刻明白了这句话的重量,更加知道曹昂在曹操心目中的份量。
“末将领命!定将子脩平安带回!”
“子孝,你听好。”
曹操盯着他的眼睛,表情忽然变的凝重起来,“行军途中,务必多派斥候,打探清楚邺城的战况。若能救,则救;若事不可为……不必鲁莽。”
最后四个字说出口时,曹操的声音出现了罕见的裂痕。曹仁看见,曹操的眼角在烛光下闪过一滴泪水。
“主公...”曹仁喉头哽咽。
“你是将军,也是我的兄弟。”曹操将身子转了过去,匆匆的擦了一下眼角,“去吧!”
“诺!”
曹仁用力点头,随后大步走了出去,他不敢怠慢,马上挑选精锐士卒,第二天,天还不亮,就出发了。
不论是曹操,还是曹仁,他们心里都很清楚。
去邺城最重要的一件事,绝不是为了救袁绍,和袁绍相比,显然曹昂的命更重要!