探马飞驰而至，滚鞍下马时几乎摔倒，“主公！东北方向出现大军！是曹操的旗号！”
刘备脸色骤变。“曹操？他怎会在此出现？”
话音未落，地平线上已出现黑色浪潮。那是整齐划一的骑兵方阵，铁甲在夕阳下泛着冷光，如一道移动的钢铁城墙。最前方的“曹”字大旗下，一人身着红袍金甲，那举手投足间的气势，除了曹操还能有谁？
“速速整军迎敌！”刘备脸色登时一变，急忙下令。
但已经晚了。
曹操用兵，向来以迅猛著称。三万精兵如利剑出鞘，直插刘备军侧翼。刘备军正全力攻城，阵型散乱，侧翼几乎不设防。
“哈哈哈！玄德别来无恙！”曹操的笑声穿透战场，带着三分豪迈七分杀意。
冲锋在最前的是一员虎将，虬髯满面，手持双戟，如猛虎入羊群，所过之处血肉横飞。正是曹操麾下第一猛士——典韦。
“保护主公！”简雍疾呼。
刘备中军顿时大乱。他们正在全力攻城，阵型松散，侧翼几乎不设防。曹军铁骑如热刀切黄油般撕开防线，直扑中军大旗。
典韦铁戟狂舞，一路朝着刘备所在的位置突进。两名刘备军偏将上前阻拦，一个照面，一人被斩首，一人被拦腰砍断。典韦浑身浴血，却越战越勇，口中怒吼：“刘备何在！”
刘备看得心惊胆战，急令亲兵结阵防御。但典韦太过勇猛，铁戟所向，盾牌破碎，长枪折断，血肉横飞。
与此同时，曹纯率领的虎豹骑如尖刀般插入刘备军后阵。这支曹操倾力打造的精锐骑兵，人披重甲，马覆皮革，冲锋时如钢铁洪流，所过之处，刘备军如麦秆般倒下。
战场上，形势瞬间逆转。原本即将破城的刘备军，被曹操生力军从侧翼猛攻，顿时陷入混乱。攻城部队与后方被截断，首尾不能相顾。
原来关羽正在城头激战，忽闻后方大乱，回头一看，只见中军大旗摇摇欲坠。他心中一紧，急忙撇下一切，掉头回援。
张飞也察觉不对，他正率军猛攻西门，忽听后方杀声震天，回头望去，曹军旗帜已在营中飘扬。
张飞勃然大怒，也立即舍了城门，率部回援。
两人几乎同时赶到中军，正见典韦铁戟直取刘备。关羽大喝一声，青龙刀横斩，硬生生架住双戟。
“铛！”金铁交鸣之声响彻战场。
关羽面色凝重，丹凤眼中寒光闪烁：“汝便是典韦？”
“正是某家！”典韦狂笑，“关羽关云长？再吃我一戟！”
两人顿时战作一团。青龙刀对铁戟，都是势大力沉的兵器，每一次碰撞都火星四溅，震得周围士兵耳膜生疼。
张飞则直奔刘备所在的位置催马猛冲。
丈八蛇矛如黑龙出海，一矛刺穿当先骑兵的铠甲，连人带马挑飞出去。
战场上最危急处，却是刘备亲卫统领陈到所在。
陈到拼死护卫刘备后撤，却被许褚带人盯上。
“主公快走！”陈到挺枪迎上。
许褚杀到近前，嘴里大喊着：“大耳贼休走！”。
陈到哪里是许褚的对手，根本抵挡不住，刘备吓得只得一路后撤，慌忙逃命。
就在刘备军大乱之际，开阳城门忽然洞开，臧霸带人杀了出来。
他们憋屈了七日，此刻将全部怒火倾泻向刘备的队伍。他们的突然出击，成了压垮刘备军的最后一根稻草。
刘备军腹背受敌，顿时溃不成军。
“主公，不可再战了！我军已溃，速退为上！”简雍来到刘备近前，大声劝说。
刘备环顾四周，只见尸横遍野，旌旗倒地，虎豹骑正朝他杀来，关羽张飞虽勇，但被曹军大将死死缠住，也无法轻易脱身。
长叹了一声，刘备无奈摆手，“撤兵！”
最终，在关羽张飞拼死断后下，刘备率残部向南突围而去。此战，刘备军折损过半，大将陈到不幸战死，死在许褚的刀下，粮草器械尽失，可谓元气大伤。
夕阳西下，战场渐渐平静。
开阳城外，尸骸堆积如山，鲜血染红了大地。
臧霸来到曹操的近前，再三表示感谢。
“多谢曹公救援之恩！若非曹公及时赶到，开阳已破，臧霸已成刀下之鬼。”
曹操连忙将他扶起：“宣高请起。刘备无故犯境，吾岂能坐视？今虽败之，可惜走脱了刘备。”
随后，臧霸将曹操迎到城中，摆酒设宴，隆重款待，可他并不知道，这场血腥的战争背后，隐藏着怎样的算计。
正是郭嘉的计策，才让臧霸陷入如今的境地。
酒过三巡之后，曹操看向臧霸，说道：“宣高，今日之势，你也看到了。刘备虽败，必将卷土重来。你独守开阳，又能守到几时？”
臧霸默然。
他何尝不知？若无曹操，开阳早晚都守不住，一旦城破，不是变成阶下囚就是做那刀下鬼。
“不如跟我，我许你琅琊相，仍镇开阳，部众不散，粮饷不缺。他日平定天下，你便是开国元勋。”
堂内寂静无声，所有人的目光都集中在臧霸身上。
曹操这话说的无比直白，他是要对抗朝廷的，臧霸陷入了沉默，但他也知道自己的处境，刘备是不可能放过他的，何况两个要好的部将尹礼和吴敦也都死在了关张的手里。
过了一会，他下意识的看向孙观，孙观冲他点了点头，曹操救了他们，且又是近邻，投效曹操，显然对解决他们不利的处境是非常有利的。
臧霸打定主意后，整了整衣冠，然后躬身向曹操深深一揖：“霸愿追随曹公。”
曹操大笑，扶起臧霸：“我得宣高，如虎添翼！”
当夜，在府衙后室，郭嘉与曹操对坐弈棋。
“奉孝此计，有惊无险，得了臧霸，不仅南边多了一道屏障，我也平添了一员猛将！”
郭嘉轻叹：“可惜我们时间不多，还需要派人前往邺城去救援大公子，不然当乘胜出击，一举灭掉刘备！”
郭嘉料事如神，刘备经此一败，正是力量最虚弱的时候。
转过天来，曹操便和臧霸分别，不过临行前，他将大将乐进留在了琅琊，协助臧霸对抗刘备。
曹操刚返回临淄，程昱便送来了于禁传回的捷报。
“明公，于禁大破管承贼寇，杀敌三千，收拢降兵两千多，贼首管承及其得力部将皆已生擒，缴获船只四十余艘，海寇之患已平。”
“子孝在何处？”曹操突然问道。
“曹仁将军正在城外整顿新募的兵卒。”程昱回答。
“叫他来。现在。”
不多时，曹仁大步流星的出现在曹操面前。
“主公。”曹仁抱拳行礼，声音洪亮。
曹操没有立刻说话，而是挥手让左右退下。待厅内只剩二人，他才缓缓开口：“管承已平。”
曹仁脸上露出喜色：“于文则果然不负主公所托！如此一来，青州后方已经安定了。”
“我要你带兵去邺城。”曹操打断了他。
曹仁脸上的笑容僵住了，他立刻明白了这句话的重量，更加知道曹昂在曹操心目中的份量。
“末将领命！定将子脩平安带回！”
“子孝，你听好。”
曹操盯着他的眼睛，表情忽然变的凝重起来，“行军途中，务必多派斥候，打探清楚邺城的战况。若能救，则救；若事不可为……不必鲁莽。”
最后四个字说出口时，曹操的声音出现了罕见的裂痕。曹仁看见，曹操的眼角在烛光下闪过一滴泪水。
“主公...”曹仁喉头哽咽。
“你是将军，也是我的兄弟。”曹操将身子转了过去，匆匆的擦了一下眼角，“去吧！”
“诺！”
曹仁用力点头，随后大步走了出去，他不敢怠慢，马上挑选精锐士卒，第二天，天还不亮，就出发了。
不论是曹操，还是曹仁，他们心里都很清楚。
去邺城最重要的一件事，绝不是为了救袁绍，和袁绍相比，显然曹昂的命更重要！