很快，吕布就下令攻城，接连十几日，鄄城都陷入猛烈的攻势中，虽然曹操沉稳应对，但缺兵少粮的压力日益严重，且城中士气日益低落，袁绍的援兵迟迟不到，曹操也担心袁绍会摆自己一道，差不多，到了第十五日，颜良文丑终于领兵杀到。
只见东北方向的地平线上，骤然涌起一道黑色的潮线！那潮线迅速漫延、拓宽，化作无边无际的移动森林。无数面旗帜在夕阳下展开，猎猎飘扬，最大的两面，一面绣着斗大的“颜”字，一面绣着“文”字！正是颜良和文丑。
数万河北精锐，以骑兵为先锋，打了吕布和刘备一个措手不及。
城头上，爆发出这半个月来从未有过的、震天动地的欢呼声！
援兵终于来了，曹操也长出了一口气，当即拔出了青釭剑，对典韦等人下令，“众将士，随我杀出城！”
曹操对战机的把握，堪称敏锐，正好前后夹击，让吕布和刘备乱上加乱。
这一战，不可避免，吕布输了，损失了几千人马，只得匆匆撤出了战斗。
很快，颜良就带人进了城，与曹操碰了面。
曹操率先拱手，表现的极为客气，“两位将军神兵天降，解我鄄城倒悬之危，操感激不尽！兖州百姓，亦感二位将军大德！”
颜良哈哈一笑，声若洪钟，“曹公不必多礼！奉我家主公之命，前来救援，乃分内之事耳！吕布、刘备之辈，都已望风而逃，不足挂齿！”
语气之中，矜功自傲之色，溢于言表。他似乎完全忘记了，若非他与文丑来得“恰到好处”，这鄄城恐怕早已易主。
见颜良迟迟不下马，神色颇为傲慢，曹操身后，曹仁、夏侯渊等将领，脸上已现出愤怒之色。典韦更是握紧了双戟，虎目圆睁。
曹操却恍若未见，反而笑容更盛，连连点头：“将军虎威，名不虚传！若非将军，此城休矣！请，请入府内歇息，操已略备薄酒，为将军接风洗尘！”
一行人来到州府，曹操马上命人摆酒设宴，款待颜良和文丑。
酒过三巡，曹操忽然放下酒杯，缓缓站起身。整个厅堂瞬间安静下来，所有目光都集中在他身上。
只见曹操神色肃穆，转向身后一名捧着一个锦盘的亲随。他亲手揭开覆盖在锦盘上的黄绸，露出里面一方沉甸甸、闪烁着幽暗光泽的银印，以及与之配套的、色彩庄重的绶带。
这就是兖州牧的印绶！
曹操双手捧起印绶，步履沉稳地走到颜良席前，微微躬身，将印绶高高举起：“颜将军！”
“曹某才疏德薄，未能保境安民，致兖州遭此兵燹之祸，百姓流离，将士殒命，实乃操之罪也！今幸得袁公不忘旧谊，遣两位来援，拯兖州于水火。操恳请将军，代我执掌此兖州牧印绶，统摄州郡，安抚黎民，以报袁公厚恩，亦全操之心愿！”
对袁绍，曹操一改之前直呼其表字的习惯，一口一个“袁公”。
颜良先是一愣，随即，一股无法抑制的狂喜和得意，从心底涌出，他并没有谦让，便接过了印绶。
因为颜良知道，曹操已经向袁绍低头认主了，没人逼他，他这一切都是自愿的，这兖州，自然已经不归他所有了。
他站起身，甚至没有过多的推辞客套，便伸出双手，有些迫不及待地从曹操手中接过了那沉甸甸的印绶。
“既如此，那我便暂代主公，执掌此印！曹公放心，有我河北雄师在，必保兖州安如泰山！吕布刘备，若再敢来犯，定叫他们片甲不回！”
曹操转过身来，看向曹仁等人，表情异常严厉的叮嘱道：“从现在开始，兖州一切军政要务，都由颜良将军定夺！”
曹仁、夏侯渊等人心里都不服气，但见曹操不像在说笑，众人也是敢怒不敢言，只得把怨气憋在心里。
兖州，如今就是一个烫手的麻烦，曹操当然要赶紧交出去，这正是戏志才临死前给他献的计。
再晚一步，如果兖州丢了，那曹操还怎么向袁绍进献自己的诚意。
现在哪怕兖州只剩下了几座孤城，也等于曹操把兖州交给了袁绍，今后如果兖州再丢了，那就和曹操没有半点关系了。
他让大伙都听颜良的，凡事都向颜良禀报，不过是做做样子吧。
因为曹操知道，兖州现在就是一个巨大的漩涡。
吕布刘备这一次虽然被击退，但只是暂时的，他们岂会甘心？必定会卷土重来。
即便吕布他们落入被动，秦义也会派兵增援的，无论如何，优势都在秦义那一边。
兖州这个烂摊子，随着那方印绶的递出，完美地转移到了袁绍的身上。
消息很快传到了洛阳，
“想不到袁绍竟然插手了。”秦义面沉似水，眼中泛出阵阵冷意。
这几个月的时间，他一直待在洛阳，一边熟悉政务，一边和天子百官拉近关系，秦义所表现出来的亲和力，在洛阳上上下下，赢得了一片赞誉。
他的这种亲和力，在董卓、王允的身上那是绝不会出现的。
贾诩上前一步，他的脸上总是带着一种仿佛永远睡不醒的淡漠，但那双细长的眼睛里，却闪烁着洞悉人心的幽光。“已经打探清楚。就在颜良、文丑出兵之前，曹操已将其长子曹昂，秘密送往邺城。”
曹昂！曹操的嫡长子！这意味着什么，显然不难猜测。
贾诩继续缓缓道：“看来，曹操是将身家性命都押上了。曹昂显然是做了人质，曹操与袁绍之间的关系，已非简单的盟友，而是进一步绑定。
秦义嘴角勾起一丝冰冷彻骨的弧度，“袁绍还真是狂妄！曹操妄图劫持天子，犯下如此弥天大罪，袁绍他竟敢冒天下之大不韪，出兵袒护！真是不知死活！”
贾诩点头，补充道：“袁绍可从未把朝廷放在眼里啊。”
“袁绍既然敢向兖州伸手，我就敢剁了他的爪子！”秦义停下脚步，目光如电，扫过荀攸和贾诩，“传令！”
“由赵云率领两万精锐，即刻开赴兖州！”
“另外，以天子名义，下诏严厉申饬袁绍擅自挑衅，袒护国贼之罪，措辞务必严厉，虽然袁绍不把朝廷放在眼里，但我们的姿态必须做足。”
这时，一直沉吟未语的荀攸也开口了。
“主公，袁绍派颜良、文丑这等心腹大将率精锐南下，其冀州本地，必然空虚。幽州公孙瓒，与袁绍结怨已久，两家大小战事不断。此前袁绍势大，公孙瓒虽勇，亦难撼其锋。但若此时，他得知冀州内部兵力空虚的消息……”
荀攸没有再说下去，但意思已经不言自明。
贾诩的眼中也闪过一丝赞同的光芒，补充道：“公孙瓒性如烈火，刚愎好战，就算袁绍的兵马不派出去，他也不会忍太久的。若闻此讯，必如饿虎捕食，绝不会放过这等天赐良机。”
“好！”秦义重重一拍案几，斩钉截铁，“就这么做！文和，你马上派人在幽州散播消息，务必将‘冀州空虚，邺城可图’的消息，一字不差地送到公孙瓒的耳朵里！要让他相信，这是千载难逢的机会！”
“诺！”
贾诩躬身，立刻转身出去安排。
荀攸想了想，又补充道：“还可令河内张杨，做出向东移动的态势，佯装威胁袁绍的侧翼，以为疑兵，壮公孙瓒之胆。”
“张扬？”
荀攸点头，“主公，张扬本就是丁原的旧部，他和温侯的关系一向不错，上一次，曹操进京劫驾，曾派人游说张扬。
张扬受其蛊惑，曾派兵阻挡吕布的部下张辽，算起来，曹操劫驾，张扬也算是一个间接的帮凶，主公只需派人呵斥一番，他必定惊吓的心惊胆战，诚心听从号令。”
荀攸这番话总结起来，就两字，拿捏！