曹操兵强马壮，士气高涨，完全耗得起，而下邳，只是一座孤城，每死一个人，就少一份力量，何况陶谦已经一病不起了，这对守军的打击无疑是致命的。
兵微将寡、士气低落，再加上陶谦染了重病，病体怏怏。
曹操信心十足，破城指日可待！
什么王允，什么秦义，统统见鬼去吧，拿下徐州，曹操的实力就能更上一层楼，真正有了争雄天下的底气。
……
刚出正月，凛冬的余威尚未完全散去，然而，一股远比倒春寒更为酷烈的杀伐之气，已从洛阳升腾而起。
吕布，终于发兵了。
三万大军旌旗蔽空，矛戟如林，直奔兖州奔袭而去。
这一次，他不再是那个背信弃义、偷袭故主的纯粹武夫。他的麾下，不仅有三万精锐，更有一面无形却分量千钧的大旗，那就是朝廷的大义。
就在他出兵前，王允亲自发了一篇檄文！
檄文中，王允以朝廷的名义，痛斥曹操的罪行，虽然没有指明曹操是国贼，但如此兴师动众的举动，也足够震撼了。
得到消息后，陈宫带着几个好友急忙来见张邈，“时机终于到了！曹孟德倒行逆施，已失天下人心！如今朝廷明诏声讨，吕布率王师而来，此乃天赐良机！”
“是啊！吕布代表朝廷而来，名正言顺，我等当立即恭迎王师，拨乱反正！”
张邈猛地站起身，眼中闪烁着激动的亮光。
“传我命令，即刻起兵，响应温侯！”
几乎是同一时间，不少地方纷纷响应，兖州的名士和当地的百姓，也都欢呼不已。上上下下都沉浸在一种“喜迎王师”的氛围中。
“听说了吗？朝廷派大军来打曹操了！”
“是那个杀了董卓的吕将军吗？那可是大英雄啊！”
“曹操在徐州杀了那么多人，老天爷都看不下去了，朝廷这是来给咱们兖州主持公道来了！”
“王师来了，我们的日子应该会好过些吧？”
在许多普通人朴素的认知里，朝廷就代表着正统，代表着法理。曹操就算再强大，此刻也成了被朝廷讨伐的逆贼。
这一切，全都因为一个人，那就是秦义！
他不仅改变了兖州的局势，也改变了徐州乃至整个天下的局势！
秦义只是去了一趟洛阳，就让曹操的处境从天堂光速掉进了地狱！
噩耗如同雪片一般涌来，坐镇兖州治所鄄城的荀彧忙的都已经一天一夜没合眼了，仅仅才一日的功夫，张邈就带头反曹，不少人纷纷响应。
屋中，炭火盆烧得正旺，却驱不散荀彧眉宇间那一片深重的寒意。他手中紧紧攥着几封几乎同时送达的紧急军报，指尖因用力而微微泛白。
吕布前锋大将张辽已过濮阳，兵锋直指鄄城，兖州顷刻之间，便要易主。
荀彧这位一向以从容镇定、算无遗策著称的“王佐之才”，此刻感觉脚下的地面正在寸寸碎裂。
过了许久，他快步走到窗前，推开窗棂，寒冷的空气涌入，似乎想借此冷静一下近乎沸腾的思绪。
窗外天色阴沉，乌云低垂，正如此刻兖州乃至曹操集团面临的局势。
荀彧闭上眼，脑海中飞速盘算。吕布骁勇，张邈等人里应外合，己方兵力分散，留守部队人心惶惶。
更可怕的是政治上的被动。
曹操屠戮徐州、杀害边让的恶名，此前尚可掩盖一些，但如今被朝廷下诏声讨，这恶名便被无限放大，让曹操的名声一落千丈。
那些原本就心怀不满的士族，那些被恐惧压制的百姓，此刻都有了充足的理由背叛。
不管怎么样，荀彧都必须稳住局势，于是，他一边调兵谴将，加强鄄城的戒备，一边派人快马加鞭，去向曹操送信求援。
这可是十万火急啊，信中荀彧一再告诫，让曹操速速回兵!
接下来的日子，对荀彧而言，是前所未有的煎熬。
坏消息如雪片般飞来。吕布进军的速度快得惊人，他所到之处，那些刚刚易帜的郡县几乎是箪食壶浆以迎“王师”。
吕布甚至没有花费太多力气去攻城，他的名声与朝廷的大义，成了最有效的攻城槌。一座接一座的城池改换门庭，吕布的势力如同滚雪球般迅速膨胀。
荀彧坐镇鄄城，调动着一切可以调动的资源。他亲自巡视城防，安抚军心，处置任何可能的不稳迹象。
每一次收到吕布又攻陷一城的消息，他的心就往下沉一分。不仅仅是为兖州的疆土，更是为曹操的未来。
“名声…大义…”荀彧在心中反复咀嚼着这两个词，感到一阵彻骨的寒意。
他辅佐曹操，不仅看重他的雄才大略，更是希望借助其力量，匡扶社稷，安定天下。
然而，徐州的屠戮，边让之死，再加上王允的痛斥，这让荀彧的内心产生了极大的动摇。
他一边履行作为曹操属臣的职责，可一边又感到深深的矛盾和自责。
因为，曹操不知不觉间，似乎站在了朝廷对立的一面！这与荀彧的抱负简直是背道而驰。
王允就算和吕布再有矛盾，可这一次他们却矛头一致，都指向了曹操。
吕布出兵，王允下诏，大义和兵威同时无情碾压而来。
这一次，曹操要失去的，可能不仅仅是兖州这片基业。他失去的，是“汉室忠臣”的政治外衣，是天下士人可能投效的期望。
从此以后，在很多人眼中，他将背负“屠夫”、“不臣”的恶名。这将使得未来招揽人才、稳定统治变得无比困难。
“明公啊明公…”
荀彧望着漆黑的夜空，发出一声无声的叹息，“你可曾想过会有今日之危局？”
下邳城，这座徐州的治所，城墙之上，原本飘扬的“陶”字大旗早已残破不堪，取而代之的是守军士卒脸上混杂着疲惫、恐惧与绝望的神情。
护城河早已被填平数段，曹军的营寨如铁桶般将城池围得水泄断绝，旌旗招展，刀枪映着惨淡的日光，散发出冰冷的死亡气息。
守军的意志也濒临崩溃，曹操甚至已经能预见到，马上就要破城了。
“报——！”
突然，一声急促、嘶哑的呼喊，打破了这份即将触及胜利的专注。
一名风尘仆仆的骑士，被两名亲卫几乎是架着拖进了大帐。
“主公……兖州出大事了…八百里加急！”骑士掏出一封书信，话音未落，人已几乎虚脱。
曹操的眉头顿时一皱，急忙劈手夺过那封信，他迅速展开，目光如电，扫过上面荀彧那熟悉的的字迹。
每一个字，都像是一把冰冷的锤子，重重地敲击在他的心脏上。
“张邈反，迎吕布入兖州！不下十多座城池纷纷响应！”
“鄄城危急，范县、东阿二城勉力支撑！”
“兖州根基动摇，望主公速归！迟则……”
后面的字迹几乎难以辨认，但那扑面而来的绝望与紧迫感，已无需更多言语。
曹操脸上的血色，以肉眼可见的速度迅速褪去。这封轻飘飘的书信，此刻在他手中却重逾千斤，压得他几乎都要窒息了！
“哈哈哈！主公！天大的好消息！”
一阵豪迈兴奋的笑声打破了帐中的死寂，夏侯渊龙行虎步地闯了进来。
“西城那边已经被我们用投石车砸开了豁口，守军士气彻底垮了！照这样打下去，最多两日，不！明日日落之前，末将必能亲手将陶谦老儿的脑袋献于主公帐下！下邳城，已经是我们的囊中之物了！”
夏侯渊声音洪亮，脸上充满了胜利在望的喜悦。他期待看到曹操脸上同样兴奋的神情，甚至已经开始想象破城后的封赏。
然而，他看到的，却是一张苍白、僵硬的脸。曹操的目光依旧空洞地停留在书信上，对夏侯渊的话恍若未闻。
“主公？”夏侯渊脸上的笑容僵住了。
时间一分一秒地过去，帐内的空气凝重得几乎令人窒息。
戏志才、毛玠等谋士交换着惊疑不定的眼神，大家面面相觑，不知发生了何事。
曹操缓缓地抬起头，目光扫过帐内每一张脸。
最终，从牙缝里，挤出了两个字。
“退兵！”
声音不大，却如同平地惊雷。
“退……退兵？”夏侯渊几乎以为自己听错了，他瞪大了眼睛，脸上写满了荒谬和不解。
“主公！您说什么？退兵？眼看下邳城破在即，将士们血战多日，胜利唾手可得，此时退兵？！”
“是啊，主公！为何突然退兵？”
“我军士气正盛，岂能功亏一篑？”
帐内瞬间炸开了锅，将领们纷纷出声，他们实在无法理解，
曹操没有立即回答。他用力的攥紧了那封信，脸色愈发的难看。