“谢干爹！”
陈皓看着他的模样，嘴角勾起一抹淡笑。
“老老实实为干爹办事，自然不会让你吃亏的。”
等小石头走后。
陈皓重新拿起功法抄本，指尖划过上面的口诀，眼中闪过一丝坚定。
按照他的预计。
等过了年，开春后，便将剩下的小还丹和行气丹服用。
到时候真气暴涨，差不多真气的蓄养就能完成。
进入三流后期了。
他走到窗户，这才发现窗外不知道何时下起来了雪。
细碎的雪花落在窗棂上，映着殿内的灯火，暖融融的。
陈皓知道，再过几日，这京都便会张灯结彩，处处是年节的热闹。
可这热闹之下，依旧藏着看不见的暗流。
杨家的动作、二皇子的忌惮、三皇子的观望。
还有皇后那盘未下完的棋，恐怕都在等着年后的故事。
......
腊月二十七这日。
大雪如鹅毛般漫天飞扬，将尚宫监的庭院盖得一片洁白。
廊下的红灯笼被雪压得微微低垂，映着雪光，倒有了几分暖意。
陈皓刚从凤仪宫陪皇后看过太子的年节功课回来，远远便见庭院中央立着一道瘦小的身影。
小石头穿着一身半旧的棉袍，正扎着太阴桩的起手式。
双脚分开与肩同宽，膝盖微屈，双手呈抱球状悬在腹前。
雪花落在他的发梢、肩头，积了薄薄一层，他却浑然不觉。
往日里还会偶尔晃悠的身形，今日竟稳得像扎了根的小树苗，胸口起伏虽浅，却绵长均匀，没有半分急促。
陈皓放缓脚步，悄悄站在廊下看着。
小石头也是个勤勉的性子。
自从修行了太阴桩之后。
每日天不亮就起来练桩，哪怕是刮风下雨也没断过。
刚开始时连半个时辰都撑不住。
如今竟能在雪地里扎够一个时辰，这份韧劲，倒是难得。
“呼！”
下一刻。
小石头终于收了桩，长长的吐了口气，白雾在冷空气中瞬间散开。
他听到身后的脚步声，连忙转身，刚要开口喊“干爹”，忽然身子一轻。
原本滞涩在胸口的气息竟陡然顺畅起来，像是堵了许久的溪流终于通了。
他愣了愣，随即惊喜地瞪大了眼睛，声音都带着颤。
“干爹！我……我好像能感觉到‘气感’了！就是……就是肚子里暖暖的，像揣了个小暖炉！”
陈皓走上前，抬手搭住他的手腕。
指尖刚触到小石头的脉搏，便察觉到一丝微弱却清晰的真气在经脉中流动。
虽细弱如发丝，却实实在在的。
这正是完成百日筑基，正式踏入“蓄气境界”的征兆。
他眼底闪过一丝不易察觉的欣慰。
指尖轻轻按了按小石头的脉搏，确认真气运转平稳，才收回手。
“嗯，的确是气感。从今日起，你就进入了蓄气境界，放在江湖之中也算是三流境界了。”
“从此之后也算是个江湖人了。”
“十几个壮汉近身不得，就算是在行伍之中也可以称一句百夫长了，若在江湖之中已是一县一镇之地难得的好手了。”
这话让小石头更兴奋了，原地蹦了蹦，雪沫子从棉袍上簌簌落下。
“真的吗干爹？那我以后是不是也能像您一样，指尖冒金光，还能让叶子飞？”
“急什么。”
陈皓抬手拍掉他肩头的雪。
“先把基础打牢。你演示一遍太阴桩的基础拳架给我看看。”
小石头立刻收了笑意，摆出拳架起手式。
他出拳时比往日有力了些，拳风带着点破空声，可陈皓一眼就看出了问题。
第一拳出去还算扎实，第二拳后劲就弱了。
招式间衔接得也有些凝滞，像是被什么东西绊着似的。
一套拳架打完，小石头自己也察觉到了。
脸上的笑容渐渐淡了下去，攥紧了拳头，声音低了些。
“是不是……还是不好？”
陈皓没绕弯子，直接点破。
“太阴桩是‘入门梯’，只能帮你打牢底子，想再往上走，这功法不够用了。”
他顿了顿，看着孩子瞬间黯淡的眼神，放缓了语气。
“它没有后续的内力运转法门，顶多让你练到蓄气中游。”
“了不起今后日积月累蓄气大成，进入三流后期，再想精进，便难如登天了。”
小石头的头垂得更低了，手指抠着棉袍的衣角。
“那……我是不是以后只能当普通护卫？连给干爹您打帮手都不够格？”
年前他在尚宫监还是一个身无背景，人人都能欺负的小奴才。
是陈皓拉了他一把，不仅将他收为干儿子，而且还传授功法。
这是命运的改变。
在他心里，干爹就是天。
......