“这大周就像棵老槐树，看着快倒了，可是根下的土还硬着呢。”
百足之虫，死而不僵，就是这个道理。
回到尚宫监时，天色还早。
几个小太监正缩在廊下扫清积水，见他回来慌忙站直了身子。
“陈公公。”
为首的小石头递上干布巾。
“干爹，刚刚又有一个小太监私藏贡品，想要混出宫，移交司礼监后，直接被杖毙了。”
陈皓接过布巾擦了擦袍角的水渍，点了点头，没接话。
他径直走进内室，从暗格里取出块巴掌大的木牌。
那是皇后亲赐的出宫令牌，正面雕着凤纹，背面刻着个“苏”字。
“备车。”
他将令牌揣进袖中，声音平静无波。
小石头愣了愣。
“干爹要去哪？按规矩，这个时辰出宫得报备……”
“接皇后娘娘的令。”
陈皓打断他，指尖在案上敲了敲。
“去取些东西，不必声张。”
马车驶出宫门时，守城的禁军见了令牌没敢多问，只是眼神里藏着诧异。
这个时辰出宫，多半不是什么寻常事。
陈皓掀开车帘一角，望着渐渐远去的宫墙，忽然对车夫道。
“不去朱雀大街，转道去北市的‘宝通钱庄’。”
车夫猛地勒住缰绳。
“公公，那当铺……”
“照做。”
陈皓的声音冷了几分。
之前白公公死时，留下来的遗产，他花了三百两黄金运作了岭南司掌司之职。
五十两买了青翼蝙蝠砂和自用
剩下还有一百两和一些珠宝玉器，一起存在了钱庄之中。
现如今时局动荡，还是取出来为好。
陈皓乘坐在马车上，当马车穿过朱雀大街时，晨雾还没散尽。
陈皓撩起来马车窗户上的幕布，然后看着外面的环境。
远处。
米铺的伙计正踮脚卸下门板。
幌子上“平价”二字被昨夜的雨水泡得发涨，却依旧醒目。
几个穿着体面的世家子弟骑着马从身边经过。
马靴踏过水洼溅起的泥点落在乞丐破碗里，引来一阵怯懦的咒骂。
这里的安定像层薄冰，稍稍用力就能踩碎。可走出内城牌坊，景象便骤然变了。
西市的栅栏被劈成两半，断口处还凝着暗红的血渍。
几个江湖打扮的汉子正围着个货郎厮打，其中一人手里的铁尺沾着脑浆。
另一个人则在货郎的包袱里翻找着什么，嘴里骂骂咧咧：“妈的，就这点碎银？”
也有货郎的婆娘抱着孩子跪在一旁哭嚎，卖儿卖女，只为求一副薄棺材下葬。
孩子的哭声嘶哑得像被掐住了脖子。
陈皓拉着小石头往暗处躲，眼角的余光瞥见墙根下蜷缩着几具尸体。
身上的衣服被扒得精光，苍蝇嗡嗡地在伤口上盘旋。
一个穿皂衣的捕快提着刀走过，看都没看那些尸体，只往酒馆里钻。
腰间的酒葫芦晃出浓烈的酒香。
陈皓没动，目光落在不远处的粮商。
几个兵痞正扛着麻袋往马车上装。
粮仓的大门敞开着，里面空荡荡的，只有几只老鼠在啃咬散落的谷糠。
有个老婆婆扑上去想抢回半袋米，被兵痞一脚踹倒在地，拐杖滚出老远。
他默默记下这些，转身往城南走。
越往外围，景象越凄惨。
护城河的浮尸顺着水流往下漂，有穿着布衣的百姓，也有戴着头盔的士兵。
城郊的农田被马蹄踏得稀烂，几个老农蹲在田埂上哭，手里的锄头被扔在一边，木柄断成了两截。
当陈皓走到宝通钱庄时。
就被眼前的景象堵得脚步一滞。
那宝通钱庄的朱漆大门外挤满了人。
有穿着绸缎的富商，有攥着布包的小商贩，还有几个提着箱子的世家仆役，个个脸上都带着焦灼。
吵嚷声像煮沸的水，隔着半条街都能听见。
“凭什么不让进？我存了三百两银子！”
一个胖商人捶着门环，黄铜环上的绿锈被震得簌簌往下掉。
门内传来掌柜的哭腔。
“诸位爷行行好！现在没现银了！再挤就要出人命了！”
陈皓的眉头皱了起来。
这宝通钱庄是京都有数的票号，背后靠着户部的关系，往日里最讲信誉。
如今竟乱成这样，可见人心惶惶到了什么地步。
他眼角的余光瞥见墙根下贴着的告示，墨迹已经被雨水泡得模糊，只依稀能看清“暂停兑银”四个字。
“干爹，咱们还进去吗？”
小石头仰着头问，声音被淹没在吵嚷里。
“自然要进，此门不通，便去其他的地方堵着。”
“这些人再怎么猖狂，也不能赖账到我尚宫监的头上。”
说完之后，陈皓让小石头调转马车，转身走向侧门。
那里守着两个精壮的护卫，腰间佩着刀，见他走来拦了下来。
......
“这位爷，正门都关了，侧门也……”
话没说完，就被陈皓亮出的令牌惊得闭了嘴。
那木牌在阳光下泛着光，护卫的脸色瞬间变了。
知道陈皓等人是宫里来的人，于是慌忙躬身。
“大人里面请！小的这就去通报掌柜！”
穿过回廊时，能听见内堂传来的争吵声。
几个账房先生正围着掌柜的争执，算盘珠子噼里啪啦响得像爆豆。
不一会儿，外面就传来急促的脚步声。
一个胖掌柜带着两个账房跑了进来，脸上堆着笑。
“小的姓王，不知大人驾到，有失远迎……”
“不必多礼。”