“说北疆大捷，说流民归乡，说各地节度使上表请罪，说白莲教已被剿灭。”
苏皇后转过身，手里捏着卷奏折，纸页被攥得发皱。
“满篇的歌舞升平，仿佛前几日那些急报都是假的。”
她将奏折狠狠摔在案上，墨砚里的墨汁溅出几滴，落在“云州”二字上。
那云州乃是边疆巨州，也是北疆巨戎部族每次南下劫掠的重点。
听闻不久前，巨戎部族挥蹄南下，将云州包围的水泄不通。
“这些本宫都不信......”
陈皓的心猛地一沉。
他想起方才在宫道上见到的乱象。
皇宫大内之中尤且如此，更遑论其他的了。
那些折子上的话，分明是睁着眼说瞎话。
报喜不报忧，只懂得粉饰太平。
苏皇后抬手将案上的奏折扫到一旁。
“你瞧瞧这些东西。”
她弯腰捡起一本，指腹重重戳在“京都安定，百姓乐业”那行字上，指甲几乎要掐透纸背。
“巨戎的马蹄都踩到云州了，他们还在写百姓安居乐业，感念圣恩”
“本宫要你做件事。”
她走到窗边推开半扇窗，冷湿的风卷着远处的哭喊声涌进来。
“娘娘想让奴才做什么？”
“去看看朱雀大街的米铺涨了多少价，去听听西市的商贩在议论什么，去瞧瞧城门口的流民有没有地方落脚。”
“别信那些官样文章，把你亲眼见的、亲耳听的，哪怕是街头小儿的哭闹，都给本宫记下来，然后详细告诉我。”
陈皓的心猛地一跳。
他知道这差事的分量。
这是要充当苏皇后的耳目了。
陈皓知道，这一位皇后娘娘身居高位太久，又没有自己的耳目。
更不想要成为聋哑人，所以才让陈皓做此工作。
苏皇后要的不是走马观花的见闻，是能反映基层的真实铁证。
就在这个时候，苏皇后好像又想到了什么，开口说道。
“你以为陛下真会毫无准备，就将这江山托付给一个黄口小儿和本宫？”
“圣皇在位四十三年，能坐稳这龙椅，靠的从来不是善心。”
陈皓垂在身侧的手微微收紧，他急忙跪下，涉及先皇，不敢多言。
果然如此。
他早觉得宣德帝做出传位九皇子的决定，背后定有深意。
若说毫无后手，实在不合这位老皇帝的行事风格。
“现如今文武百官之中，有三位是陛下当年从死人堆里拉出来的，他们掌着京畿卫的粮草、禁军的军械账册和吏部的官员考绩。”
“这些人只待关键时刻，就会破土而出。”
“护国公，当年跟着陛下在雁门关啃过冻窝头，一条腿还留着箭伤。”
“兵部的老尚书八十岁了还拄着拐杖上朝，三皇子几次想拉拢他，都被他用拐杖赶了出去。”
“这些人，是看着陛下从皇子时候就一步步走到龙椅上的，心里装着的从来不是哪个皇子，是这大周的江山。”
她走到陈皓面前，声音压得更低。
“陛下弥留之际，单独召见过这几位老臣。具体说了什么，本宫不知道，但他们递上来的折子，字里行间都是护着九皇子的意思。这就够了。”
陈皓悬着的心终于落了下来。
他早该想到。
宣德帝那般深谋远虑的人，怎会不给年幼的继承人留下靠山。
这些老臣历经三朝，根基深厚，门生故吏遍布朝野。
有他们在，二皇子和三皇子就算再嚣张，也不敢轻易妄动。
“这才像陛下的行事。”
陈皓心中默念一声，语气里带着释然。
若是宣德帝真没留下这后手，贸然将皇位传给九皇子，那才是把这孩子和苏皇后往火坑里推。
“可也不能掉以轻心。”
苏皇后的脸色又沉了沉。
“老臣们虽忠，却架不住皇子们用阴私手段。前几日，王御史的孙子在书院被人打了，明眼人都知道是谁的手笔。”
“这些都是试探。二皇子和三皇子在看，看谁会站出来保这些老臣，看本宫有没有护住他们的能耐。”
陈皓的眉头皱了起来。
这已经不是简单的争位了，是在剪除幼主的羽翼。
他更明白苏皇后为何会对自己说这些话。
这是要借助自己的口，给文武百官，给那些举棋不定的大臣。
“奴才明白，奴才今后定会有意无意将这些情况说出，让那些举棋不定的百官们都知道是什么情况。”
“不止如此。”
苏皇后摇头。
“你还要让他们知道，本宫不是孤军奋战，九皇子也不是没人护着。”
“必要时，可透露些风声，让他们明白，陛下留下的后手，更不止他们几个。”
陈皓躬身应道：“奴才明白。”
他知道皇后的意思，也是要让这些老臣放心，让他们站出来。
就得让他们看到希望，看到皇后有足够的力量支撑局面。
苏皇后挥了挥手，重新望向窗外。
“去吧，记住，老臣们是根基，百姓是底气，你把这两样摸清楚了，本宫才能在这宫里站得稳。”
“本哪里在打仗，哪里在挨饿，哪个王公大臣在囤积粮草，哪个军营在偷偷换防。”
“哪怕是街头乞丐的一句抱怨，都给本宫记清楚。”
“娘娘放心，奴才定当……”
......
他抬头时，正对上皇后的目光。
那双眼里有焦虑，有期盼，还有一丝不易察觉的孤注一掷。
“办好了，本宫有赏。”
苏皇后的声音放缓了些，指尖在盒盖上轻轻敲着。
“至于是什么赏……等过段时间，你自然就知道了。”
这话像颗石子投进陈皓心里，漾开圈圈涟漪。
他跟着皇后多年，深知这位娘娘从不轻易许诺，但凡说有赏，定不是寻常物件。
是更高的权位？
是神功秘法，突破修为的丹药
还是……
“奴才遵命。”
“请娘娘放心，奴才定会把真实景象带回来。”
当陈皓走出凤仪宫时。
雨已经停了。
他看着皇宫之中明黄琉璃瓦，想起一句常听的话。