西村厚也走到他面前蹲下来，从口袋里摸出一块干粮递给他。
“你叫什么名字？”
年轻士兵犹豫了一下，接过干粮攥在手心里。
“高桥，高桥真一，东京人。”
西村厚也拍了拍他的肩膀。
“高桥，活下去，活着回到日本，把你在中国战场上看到的真相告诉你的家人和朋友，这才是你对日本真正应该做的事情。”
在第四纵队准备移防的同时，缅甸境内的战局正在发生急剧的变化。
日军缅甸方面军司令部在仰光的地下指挥所里，本多政材中将正在主持一次重要的作战会议。
指挥所里灯火通明，一面墙上挂着缅甸全境的大比例尺作战地图，地图上标注着日军和远征军的兵力部署和阵地位置。
本多政材站在地图前面，手里拿着一根细长的教鞭，教鞭的尖端在远征军第二、第三和第四纵队的防区之间来回移动。
他身后的会议桌两侧坐着日军第三十三军下属各师团和独立混成旅团的指挥官们，所有人都穿着笔挺的军装，脸上表情严肃。
“诸君，时机已经成熟了。”
本多政材用教鞭在地图上远征军三个纵队的结合部位置重重点了一下。
“我们的情报系统已经确认，远征军的第四纵队将在未来三天内撤回中国境内，由云南楚雄方向进行补充休整。第四纵队是远征军中战斗力最强的一支部队，他们的离开将在二纵和三纵的防线上留下一个巨大的缺口。”
本多政材将教鞭移到地图上八莫以南的山区地带。
“第五十六师团的正面是远征军第二纵队，这个纵队的装备和训练水平都不如第四纵队，但他们的位置最为靠前，是我们最主要的打击目标。”
教鞭再移到腊戍西北面的丘陵地带。
“第三纵队在腊戍西北面，与第二纵队之间的距离大约有七十公里，两个纵队之间的结合部是一片复杂的丘陵和丛林地带，防御力量非常薄弱。”
本多政材转过身来面对在座的指挥官们。
“我的计划如下：第五十六师团主力从八莫以南地区向第二纵队正面发起强攻，吸引第二纵队的全部注意力。同时，第五十五师团和独立混成第二十一旅团从腊戍以西地区秘密穿越丛林，插入第二纵队和第三纵队之间的结合部。”
“当两支部队在结合部完成穿插之后，第五十六师团停止正面强攻，转而从正面缠住第二纵队，不让他们后撤，第五十五师团和独立混成第二十一旅团则从第二纵队的侧后方向发起突袭，将第二纵队彻底包围歼灭。”
日军第三十三军参谋长松本少将站起来走到地图前面，用铅笔在几个关键位置画了圈。
“师团长阁下，远征军第四纵队撤离的时间点我们掌握得还不够精确，如果发动进攻的时间点与第四纵队撤离时间点错开了，第四纵队有可能折返回来支援第二、第三纵队。”
本多政材点了点头。
“松本君说得对，所以我们必须精确掌握第四纵队的撤离时机。情报部门已经派出了多组侦察人员，密切监视第四纵队的动向。
一旦确认第四纵队开始向中国境内开拔，我军立刻发起全面反攻。”
“另外，为了确保战役的突然性，所有进攻部队在进入预定攻击位置之前，必须保持严格的无线电静默，行军时间全部安排在夜间，白天利用丛林和山洞进行隐蔽。”
本多政材走到指挥桌前拿起一份文件。
“此次反攻的代号是‘断箭’，战役目标是在两周之内歼灭远征军第二纵队，重创第三纵队，将远征军防线彻底压回中国境内，重新切断滇缅公路。诸君，大日本帝国在缅甸的存亡在此一举，拜托了！”
所有日军指挥官同时起立，齐声应和。
六月十七日，第四纵队正式接到开拔命令。
杨敬轩的炮兵支队把最后一门榴弹炮挂上牵引卡车的挂钩时，远征军第二纵队的一个营刚好进入了第四支队的炮兵阵地，开始接管这座精心修建的炮阵地。
第二纵队的炮兵营长看着阵地上留下的详细射击诸元表和目标标图板，嘴巴张得老大。
“杨支队长，你们把射击诸元全部算好了留给俺们？”
杨敬轩把一本厚厚的炮兵射击记录本递给他。
“营盘坡、文笔坡、来凤寺、象鼻子四个方向的射击诸元全部在这本记录里，包括每个目标的精确坐标、距离、高低角和装药量，还有腾冲城南面城墙上十二个碉堡的射击参数，你们按着这个打就行了。”
炮兵营长双手接过记录本，像接过一件稀世珍宝一样小心翼翼地翻开，看到里面密密麻麻的数字和图表，眼眶都红了。
“杨支队长，太感谢了，你们第四纵队打仗真是没得说，连这个都替我们想到了。”
杨敬轩笑了笑，拍了拍牵引卡车的前引擎盖。
“好好用，争取多打几发，把鬼子打疼了才长记性。”
第一支队的宋少华带着队伍开始从和顺镇向外移动，杜长林的先锋营作为后卫部队走在队伍最后面，确保大部队安全通过移防路线。
来送行的和顺镇老百姓站在道路两旁，有人端着自家酿的米酒往战士们的军用水壶里倒，有人把攒了很久的煮鸡蛋往战士们的挎包里塞。
杜长林走在队伍最后面，一个老奶奶把一个布包塞进他手里，布包很软，打开一看是一双布鞋，鞋底纳得密密实实的，针脚整齐得像是用尺子量过一样。
老奶奶摸着杜长林左臂上还没完全愈合的伤疤，嘴唇哆嗦着说不出完整的句子，只是不停地用手在杜长林的手背上轻轻拍着。
杜长林把布鞋裹好塞进怀里，对老奶奶敬了一个军礼，然后转身快步追上了队伍。
他不敢回头，怕一回头就走不动了。
魏大勇的第五支队从南面城墙方向撤出腾冲城区，经过城门洞的时候，魏大勇抬头看了一眼城门楼上高高飘扬的中国国旗。
这面旗是他亲手从云梯上翻上城墙之后第一个插上去的，旗面在枪林弹雨中被撕破了三个大洞。
现在这面旗帜还在城门楼上迎风飘扬，城墙上站岗的战士换成了第二纵队和第三纵队的士兵，他们看到第四纵队的队伍从城门下经过时，站得笔直地敬礼。
魏大勇也向城楼上的哨兵敬了礼，然后带着队伍走出了腾冲城。
周志远是最后一批撤离腾冲的。
临行前卫立煌在寸氏宗祠门口握住了他的手，两个人在宗祠门口的台阶上站了好一会儿。
“周总指挥，我已经多次向重庆方面陈述了当前的战场态势，要求让你们休整完毕之后尽快返回缅甸，但重庆方面的回复说你们的下一步调动要等军事委员会的统一安排。”
卫立煌的声音有些沙哑，眼神里透着深深的忧虑。
“我担心这段时间会出问题，日军的情报系统很发达，第四纵队撤离的消息很快就会被他们掌握，到时候缅甸前线的压力会非常大。”
周志远握紧了卫立煌的手。
“卫司令长官，不管重庆那边怎么安排，第四纵队永远是远征军的一份子，只要前线告急，我们随时可以掉头回来。”
他松开手，对卫立煌行了一个标准的军礼。
“卫司令长官，您在前线保重。”
卫立煌还了礼，目送周志远坐进吉普车里。
吉普车发动引擎，沿着和顺镇青石板的街道向镇外驶去，车后面卷起一阵细细的灰尘，灰尘在阳光里翻腾了几下慢慢落回到青石板路面上。
周志远从吉普车的后视镜里看着寸氏宗祠在视线中越来越小，最后转过一个弯彻底看不见了。
六月二十日，第四纵队的队伍行走在滇西的盘山公路上，从腾冲到楚雄的直线距离大约四百公里，但滇西的山路七弯八绕，实际行军路程接近七百公里。
队伍分成三个梯队行进，前面是宋少华的第一支队和杨敬轩的第四支队，中间是周志远的指挥部和王远山的第二支队，后面是莫声闻的第三支队、魏大勇的第五支队和西村厚也的第六支队。
战士们走了四天的路，军靴底已经磨薄了，但队伍的行军速度没有丝毫减慢，这些战士经历了缅甸丛林里数月不间断的作战行军，对脚下的路已经适应了。
刘温许坐在吉普车后座上，拿着刚收到的几份电报跟周志远汇报。
“总指挥，重庆方面刚刚发来电报，要求第四纵队到达楚雄之后提交详细的伤亡报告和装备损耗报告，另外，军事委员会要派人来楚雄对第四纵队进行点验和训话。”
周志远接过电报看了一眼。
“点验？训话？这是不放心我们？”
刘温许又从公文包里拿出另一份电报，声音压低了。
“这是冯启东刚发来的，重庆那边几个大佬已经为谁主导远征军的事吵翻天了，陈诚想把第二三纵队划入滇缅战区由他指挥，何应钦要把第四纵队调去湖南归薛岳指挥，宋子文想让远征军总指挥权划归美国顾问团名下。”
“这都哪跟哪啊。”
周志远把电报拍在吉普车座椅上。
“我们前线的战士还在缅甸丛林里跟鬼子拼命，重庆的大佬们倒好，为了一个指挥权争得面红耳赤，他们还记不记得滇缅公路是用什么换来的？”
刘温许也叹了口气。
“总指挥，还有一个坏消息，情报支队截获了缅甸方向日军电台通讯的异常活动，日军缅甸方面军司令部向各部队下达了高频加密通讯指令，通讯量比正常情况增加了三倍多，而且全部使用了新的密码。”
“本多政材要动手了。”
周志远脸色一变。
“他等的就是这个机会，第四纵队一走，二纵和三纵的防线就破了，这个空档他不钻他就不是本多政材了。”
他转头对坐在副驾驶座上的通讯参谋说道。
“马上给卫司令长官发电报，用特急加密，就说日军在缅甸方向通讯异常活跃，有大规模兵力调动的迹象，建议第二和第三纵队立即进入一级战备状态，严密防范日军可能发起的突然袭击。”
通讯参谋立刻拿出密码本开始翻译电文，手指在密码本上飞快地翻动着。
周志远坐在后排座椅上，手握着车窗边框，指节捏得发白。
车队在滇西的盘山公路上艰难前行的时候，缅甸前线的情况正在恶化。
六月二十一日傍晚，缅甸八莫以南的丛林里一片寂静，第二纵队第三师防御阵地位于八莫南面四十公里处的一道山脊上。
阵地正面宽约八公里，部署着第三师的两个步兵团和一个山炮营。
第三师的师长叫孙宝山，山东临沂人，四十三岁，参加过台儿庄会战和武汉会战，作战经验丰富。
但第三师的装备远远不如第四纵队的各个支队，全师仅有的重武器是十二门国产的晋造十三式山炮，口径七十五毫米，射程只有六千米，炮弹也严重不足，每门炮的备弹量只有三十五发。
相比之下，当前日军第五十六师团配备的是三八式野炮和九六式一百五十毫米榴弹炮，无论射程还是威力都远超第三师的山炮。
孙宝山站在师指挥所外面用望远镜观察前沿阵地。
指挥所修在山脊背坡一个天然形成的岩洞里，岩洞深约十米，宽约六米，洞壁上挂满了作战地图和电话线。
他的参谋长方国柱站在旁边，手里拿着一份刚翻译出来的电报。
“师座，长官部来电，说日军可能在近期有大规模行动，要求我们加强警戒，所有前沿部队进入一级战备状态。”
孙宝山放下望远镜，指着前方丛林里几个隐约可见的影子。
“已经来了，你往山脚下那片灌木丛里看，正前方一千二百米左右，十一点钟方向，看到了吗？”
方国柱举起自己的望远镜对准十一点钟方向仔细观察。
在晃动的视野里，他看到灌木丛中有几个钢盔的轮廓在缓慢移动，钢盔的形状很眼熟，是日军的九零式钢盔。
“鬼子已经开始摸上来了！”
方国柱放下望远镜快步走进指挥所里拿起电话机猛摇了几圈。
“接第一团，让你们团长马上接电话！”
电话那头传来一个急促的声音。
“是第一团吗？你们团正面的丛林里有日军活动迹象，立刻发射照明弹，把前沿阵地的所有探照灯全部打开！”
几秒钟之后，三颗白色照明弹从山脊阵地上升起来，明亮的光芒照亮了下方几百米范围的丛林和灌木丛。
照明弹的强光下，整片区域暴露得一清二楚————山脚下的丛林边缘密密麻麻趴满了全副武装的日军士兵，数量至少有上千人，他们正在悄无声息地向山脊阵地爬行接近。
日军士兵看到照明弹升空，知道隐蔽已经失去了意义，带队的日军指挥官拔出指挥刀嘶吼了一声。
“全军突击！”
上千名日军士兵从灌木丛和树林里同时跳起来，端着上了刺刀的三八式步枪向山脊阵地发起了猛烈的冲锋。
日军步兵的冲锋在黑夜中像一股暗色的洪流从山脚向山顶涌去，士兵们嘶喊着冲锋口号，军靴踩在碎石和枯枝上发出密集的杂音。
紧接着位于后方丛林里的日军炮兵阵地同时开火，数十发炮弹带着尖锐的破空声砸在第二纵队第三师第一团的阵地上。
阵地上的泥土和碎石被炸得冲天而起，战壕里的战士们被爆炸的气浪掀翻在战壕底部，耳朵里全是炮弹爆炸后产生的嗡嗡鸣响。
孙宝山在指挥所里听到炮声响起就意识到情况严重了。
“这不是试探性进攻，这是全线强攻！”
他对着电话大声吼道。
“命令所有炮兵立即开火，目标是日军进攻梯队后方的支援兵力，不要让他们冲上来支援！各步兵连坚守阵地，依托工事以重机枪为主要火力压制日军冲锋！”
第三师的十二门山炮从山脊背后隐蔽的炮位上同时开火，炮弹在山脚下炸开。
但七十五毫米山炮的威力不足以摧毁日军后方的野战工事，只能对正在冲锋的日军步兵造成一定的杀伤和迟滞。
日军第五十六师团的炮兵阵地位于丛林深处的射程优势位置，三八式野炮和九六式榴弹炮的炮弹持续不断地砸在第三师的阵地上。
其中一发一百五十毫米榴弹直接命中了第一团第三营的重机枪阵地，爆炸掀起了一个直径超过十米的火山口状弹坑，阵地上的四挺马克沁重机枪被炸成了扭曲的金属碎片。
机枪手和弹药手的遗体散落在弹坑周围，军装被冲击波撕成了破片。
第一团团长何大江冒着炮火在战壕里来回奔跑，他的军帽被弹片刮掉了，光着脑袋在战壕拐角处架起一挺轻机枪亲自向山下扫射。