陈砚秋连忙谦让，跟着周志远等人进了聚义厅。
厅内温暖，巨大的火塘驱散了寒意。
分宾主落座，早有人奉上粗瓷大碗的热茶。
寒暄几句天气道路后，陈砚秋放下茶碗，脸上的笑容收敛了几分，正色道：“周支队长，张副支队长，实不相瞒，陈某此次前来，是奉了我家孙大当家之命，特来向伏牛山道贺！”
“哦？道什么贺？”张魁接口问道，语气带着几分审视。
“自然是恭贺贵寨雷霆手段，一举铲除了黑风寨熊彪那等为祸一方、恶贯满盈之徒！”
陈砚秋语气真挚，带着一丝恰到好处的激愤，“那熊彪，盘踞黑风寨多年，不仅劫掠商旅，祸害乡里，更是不知廉耻，暗中与东洋鬼子勾勾搭搭，实乃我绿林道之耻！
贵寨替天行道，行此大快人心之举，我家大当家闻之，亦是拍案叫好！只恨未能亲临，共襄盛举！”
他顿了顿，话锋一转，语气更加诚恳：“我家大当家常说，绿林之中，虽有山头之别，但在这国难当头、倭寇肆虐之际，更应同气连枝，守望相助才是正理。
贵寨高举抗日义旗，威名远播，四方好汉景从，此乃大义所在，令人钦佩！”
铺垫做足，陈砚秋终于图穷匕见，他身体微微前倾，声音压低了几分，带着十足的诚意：“故，我家大当家特派陈某前来，只为表达两层意思：
其一，是真诚的道贺！这两车薄礼，”
他指了指外面，“乃是上好的关东粳米二十石，肥猪三口，腊肉五百斤，还有几坛辽东烧锅的好酒，略表心意，给贵寨的兄弟们添点油荤，暖暖身子，万望笑纳！”
不等周志远等人表示，他紧接着说道：“其二嘛，也是我家大当家的一点小小恳请。
卧虎岗与伏牛山，同在莽莽群山之中讨生活，往日虽无深交，却也素无仇怨。
如今贵寨声势浩大，兵强马壮，我家大当家深感欣慰之余，亦不免有些‘卧榻之侧’的忧思……咳咳，”
他干咳两声，脸上露出一丝恰到好处的尴尬，“当然，这绝非疑忌周支队长！实乃江湖险恶，不得不虑。
故此，我家大当家诚心诚意，愿与伏牛山立个君子之约：从今往后，你我两家，划界而治，井水不犯河水！
贵寨向西、向北发展，我卧虎岗绝不干涉分毫；
我卧虎岗向东、向南讨些生活，也望贵寨行个方便。
彼此相安无事，共御外侮，不知周支队长、张副支队长意下如何？”
一番话，软中带硬，捧中有求。
道贺送礼是面子，提出“划界而治，井水不犯河水”才是里子。
既抬高了伏牛山，又暗含了孙大疤瘌对这支迅速崛起力量的忌惮和约束之意。
厅内一时安静下来，只有火塘里木柴燃烧的噼啪声。
所有人的目光都落在了周志远身上。
张魁眉头微皱，他对孙大疤瘌这老狐狸的做派心知肚明，这“划界而治”听着好听，实则就是划地盘，想把伏牛山框住。
他想开口，却被周志远一个眼神止住。
周志远端起粗瓷碗，慢条斯理地吹了吹碗沿漂浮的茶梗，啜了一口，这才抬眼看向陈砚秋，脸上露出一丝淡淡的笑意：“孙大当家的心意，周某心领了。这贺礼，我们收下，也代全寨兄弟谢过孙大当家的慷慨。”
陈砚秋脸上的笑容更盛：“周支队长爽快！那这约定……”
周志远放下茶碗，声音平稳却带着不容置疑的分量：“至于陈先生所说的‘划界而治，井水不犯河水’……周某认为，此言差矣。”
陈砚秋笑容微微一僵：“哦？周支队长有何高见？”
“高见谈不上。”周志远目光如电，直视陈砚秋，“伏牛山立的是抗日旗，聚的是杀鬼子、保家乡的兄弟！
我们打的是鬼子汉奸，保的是父老乡亲！这山，是中国的山！这路，是中国人走的路！
只要是打鬼子的地方，就是我伏牛山抗日游击队要去的地方！
只要是祸害百姓的败类，不管他盘踞在东边还是西边，是黑风寨还是别的什么山头，都是我伏牛山要拔掉的钉子！”
他语气陡然转厉，身上那股在尸山血海里淬炼出的杀伐之气隐隐透出：“孙大当家想守着他卧虎岗的一亩三分地过安稳日子，那是他的选择。
但我伏牛山抗日游击队，志不在此！我们的刀枪，只认鬼子汉奸！我们的脚步，不会因任何人的‘划界’而停止！
若孙大当家真如陈先生所言，有心‘共御外侮’，那自当戮力同心，并肩杀敌！
若只想守着地盘逍遥，那也请自便，只要不资敌、不害民、不阻我抗日之路，我伏牛山自然不会无端寻衅。
这，就是我们的态度！”
掷地有声！没有半分妥协！
所谓的“井水不犯河水”，在周志远这里，被重新定义成了“抗日则友，害民资敌则敌”！
界限不在东西南北的地盘，而在是否抗日！
陈砚秋脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种凝重和惊愕。
他显然没料到周志远如此强硬，如此直接，完全不按江湖套路出牌。
他下意识地看向周志远身后那个一直沉默的巨汉——魏大勇。
只见魏大勇低垂着眼睑，仿佛对一切充耳不闻，但那魁梧身躯所散发出的、如同即将扑食猛虎般的沉寂压迫感，却让陈砚秋后背瞬间沁出一层冷汗。
这个人的存在本身，就是伏牛山实力最直观的注脚！
厅内的气氛瞬间凝滞，空气仿佛都沉重了几分。
张魁、李致远、曹大嘴等人则挺直了腰板，眼神锐利地看向陈砚秋，手都不自觉地按在了腰间的枪柄上。
陈砚秋到底是老江湖，短暂的失态后，立刻又挤出几分苦笑，拱手道：“周支队长快人快语，志向高远，陈某佩服！佩服！
您这番话，陈某定当一字不差，带回去禀明我家大当家！至于如何定夺，那就是我家大当家的事了。无论如何，今日能面见周支队长风采，已是陈某之幸！礼已送到，陈某告辞！”
说罢，不顾张魁等人的挽留，陈砚秋率人执意离开了伏牛山。
刺骨的寒风卷着雪粒子抽打在陈砚秋的脸上，他却浑然不觉。
卧虎岗那点暖意早已被伏牛山上扑面而来的铁血气势冻得粉碎，周志远那双平静却锋利的眼睛和三言两语间定下的“规矩”，像冰锥子扎在他心头。
他紧裹着单薄的棉袍，催促着两个赶车的精壮汉子，两辆骡车在崎岖的山道上碾出深浅不一的辙印，逃也似的离开了那片山谷。
回到卧虎岗的聚义厅，炭火烧得正旺，暖意融融，却驱不散陈砚秋从骨头缝里渗出的寒意。
孙大疤瘌——本名孙德彪，左颊那道从眉骨划到嘴角的狰狞刀疤是他最显眼的标志——正懒洋洋地歪在铺着整张虎皮的大师椅上，一只脚踩在火盆边沿，手里把玩着两颗油亮的铁胆。
他身后侍立着几个剽悍的亲信，腰间的盒子炮都大张着机头。
“回来啦？老陈。”孙大疤瘌眼皮都没抬，声音带着惯有的粗犷和不耐，“伏牛山那帮孙子，收下礼了？周志远那小子，怎么说？”
“大当家的，”陈砚秋快步上前，深深一揖，脸上努力想挤出点笑，却比哭还难看，“礼……收下了。”
“嗯？”孙大疤瘌这才抬起眼皮，露出那双带着凶戾和狡猾的眼睛，“收下了就行。那井水不犯河水，各走各的道，他也应承了？”
陈砚秋的腰弯得更低了，声音也艰涩起来：“回大当家的话，那周志远……他……”
“他什么？有屁快放！吞吞吐吐像个娘们！”孙大疤瘌不耐烦地一挥手，铁胆发出刺耳的摩擦声。
“他拒绝了！”陈砚秋心一横，语速急促起来，“那周志远狂妄至极！他说他伏牛山立的是抗日旗，聚的是杀鬼子的兵！
他打的是鬼子汉奸，保的是父老乡亲！他说这山是中国的山，路是中国人走的路！
只要是打鬼子的地方他都要去，只要是祸害百姓的败类，不管在东边西边，是他黑风寨还是别的什么山头，都是他要拔掉的钉子！
至于大当家您说的‘划界而治’……”
陈砚秋小心翼翼地抬眼偷觑孙大疤瘌的脸色，声音更低，“他说，他伏牛山的刀枪只认鬼子汉奸，脚步不会为任何人停止。
若大当家真心‘共御外侮’，就并肩杀敌；
若只想守着地盘逍遥，只要不资敌、不害民、不阻他抗日之路，他也不会无端寻衅……”
他几乎是原封不动地把周志远的话复述了一遍。
“砰！”
孙大疤瘌猛地一拍身边沉重的酸枝木茶几，震得茶杯跳起老高，茶水四溅！
他脸上的刀疤因暴怒而扭曲得更加狰狞，像一条蛰伏的蜈蚣活了过来。
“放他娘的狗臭屁！”孙大疤瘌霍然站起，魁梧的身躯像头被激怒的棕熊，咆哮声震得屋顶的灰尘簌簌落下，“黄口小儿！乳臭未干！端掉个熊瞎子就不知道自己姓什么了？
敢在老子面前摆谱？划界而治是给他脸了！他以为他是谁？天王老子？
老子在卧虎岗称王称霸的时候，他还不知道在哪个娘胎里打转呢！不识抬举的东西！”
他喘着粗气，在厅内焦躁地踱步，厚重的牛皮靴踩得地面咚咚作响。
亲信们噤若寒蝉，大气不敢出。
“给脸不要脸！”孙大疤瘌猛地停下，眼中凶光毕露，如同择人而噬，“真当老子卧虎岗三百多条枪是烧火棍？陈师爷！
传我的令，点齐人马！老子要亲自带人去伏牛山，让这姓周的狂徒知道知道，马王爷到底有几只眼！
让他明白明白，在这片地界上，是龙得盘着，是虎得卧着！轮不到他来立规矩！”
他大手一挥，就要下令点兵。
“大当家！万万使不得！”陈砚秋见状，心知不妙，也顾不得害怕，猛地扑上前一步，“大当家息怒！此时硬碰硬，绝非上策啊！”
“嗯？”孙大疤瘌布满血丝的牛眼狠狠瞪向陈砚秋，带着浓重的杀意，“陈砚秋，你什么意思？敢拦老子？”
陈砚秋被那眼神盯得头皮发麻，但事已至此，只能硬着头皮，语速飞快地分析：“大当家明鉴！周志远此人，绝非熊彪那等莽夫！
他手下那帮人，杀气腾腾，令行禁止，绝对是在死人堆里爬出来的悍卒！
尤其是他身后那个铁塔般的黑脸汉子，身上那股子煞气，简直不是人！
伏牛山如今聚了七百多条枪，士气正盛，更缴获了掷弹筒这等利器！
我们卧虎岗虽强，但根基在此，倾巢而出远征伏牛山，对方以逸待劳，占尽地利人和！
就算能胜，也必定是杀敌一千自损八百的惨胜！
到时候损兵折将，元气大伤，周围那些虎视眈眈的绺子，还有东边那些贪婪成性的鬼子，岂会放过这大好机会？
卧虎岗危矣！大当家，此乃亲者痛仇者快之举啊！”
他这番话，句句诛心，点在了孙大疤瘌最在乎的根基上。
孙大疤瘌脸色阴晴不定，暴躁的脚步停了下来，粗重的喘息也渐渐平复。
他能在绿林屹立不倒，并非只凭蛮勇，陈砚秋说的，正是他内心深处最忌惮的。
强攻伏牛山，代价太大，风险太高。
“那你说怎么办？”孙大疤瘌的声音低沉下来，带着浓浓的不甘和戾气，“难道就任由这小辈骑在老子头上拉屎？这口气，老子咽不下去！”
陈砚秋见孙大疤瘌被说动，心中稍定，眼中闪过一丝阴冷的算计光芒，他凑近一步，声音压得极低，如同毒蛇吐信：“大当家，明枪易躲，暗箭难防。周志远不是高举抗日大旗，自诩为老百姓的救星吗？
他不是不把鬼子放在眼里吗？那咱们就给他送一份‘大礼’！让他尝尝‘皇军’的厉害！”
孙大疤瘌目光一凝：“你是说……借刀杀人？”
“正是！”陈砚秋脸上浮现出阴险的笑容，手指在虚空中一点，“绕城县城的日军守备司令官小岛少佐，前些日子不是还派人送信来，暗示我们‘协助维持地方治安’，提供‘反日武装’的情报吗？
咱们就把伏牛山的底细，原原本本地告诉他！
把周志远如何狂妄，如何聚众七百余，如何缴获重武器，如何扬言要扫清周边一切势力……添油加醋地报上去！
就说伏牛山已成心腹大患，威胁皇军运输线，若不尽快剿灭，必将星火燎原！”
他顿了顿，观察着孙大疤瘌的反应，继续道：“鬼子正愁找不到硬骨头啃来立威呢！周志远这股新冒出来的、势头极猛的力量，还公然打出抗日旗号，简直就是插在小岛心口的一根刺！
咱们把情报送上门，小岛必然大喜过望！以鬼子的骄狂和睚眦必报，必定会派出重兵清剿！
到时候，伏牛山和周志远，就让他们跟鬼子拼个你死我活！咱们坐山观虎斗！
若鬼子胜了，替咱们除掉了眼中钉肉中刺；若伏牛山侥幸……那也是元气大伤，到时候咱们再出手收拾残局，或吞并，或驱逐，还不全凭大当家心意？此计，兵不血刃，一石二鸟！”
孙大疤瘌听着，脸上的怒意渐渐被阴狠和算计取代。
他缓缓坐回虎皮大椅，手指无意识地捻着铁胆，发出“咯咯”的轻响。
半晌，他猛地将铁胆往茶几上一拍！
“好！好一个驱虎吞狼！陈师爷，不愧是我的智囊！就这么办！”
孙大疤瘌眼中凶光闪烁，“你亲自执笔，把信给我写得‘详实’点！特别是周志远如何藐视皇军，如何缴获重武器，兵力如何膨胀，说得越严重越好！
让鬼子觉得非立刻铲除不可！写好后，让‘鬼手’赵七亲自跑一趟绕城！他腿脚快，路子熟！”
“明白！大当家放心，属下一定办得滴水不漏！”
陈砚秋躬身领命，嘴角勾起一抹得逞的阴笑。
两天后，绕城县城的日军守备司令部。
弥漫着消毒水和纸张油墨味道的办公室内，墙上挂着巨大的军用地图。
小岛少佐，一个身材矮壮、留着一撮标志性仁丹胡的日军军官，正背着手站在地图前。他穿着笔挺的黄呢子军服，腰间挎着指挥刀，眼神锐利而傲慢。
“啪！”
一声脆响，一份由“鬼手”赵七送来的信函，被小岛重重拍在铺着地图的桌案上。
他刚刚看完陈砚秋精心炮制的那封密信。
“八嘎！猖狂！太猖狂了！”小岛少佐气得仁丹胡一翘一翘，用生硬的中文夹杂着日语咆哮起来，“伏牛山！周志远？一个支那土匪头子，侥幸端掉了熊彪那个废物，就敢如此藐视大日本皇军的威严？
七百多人？掷弹筒？还要‘拔掉’所有山头？‘扫清’一切？他的眼睛，长到头顶去了吗？
竟敢把不把皇军放在眼里的话说得如此直白！这是对大日本帝国赤裸裸的挑衅！是耻辱！”
他猛地转身，对着肃立在一旁、同样穿着日军军服却明显是翻译官模样的人吼道：“王桑！你告诉我，这个伏牛山，在什么位置？”
翻译官王桑赶紧上前一步，在地图上仔细寻找，手指点向一个被重重山峦包围的区域：“报告少佐阁下，就在这里！距离县城西北约四十公里，地势非常险要，易守难攻。
以前是张魁的老巢所在，看来是被这个周志远取而代之了。”
“易守难攻？”小岛少佐嗤笑一声，脸上充满了帝国军人的狂妄，“在帝国武士无坚不摧的意志和强大的火力面前，任何天险都是纸糊的！
区区一群乌合之众的山匪，竟敢狂妄至此！若不将其彻底碾碎，皇军的威严何在？如何震慑其他心怀不轨的刁民？”
他眼中闪烁着残忍而兴奋的光芒，仿佛已经看到了一场唾手可得的胜利和随之而来的功勋。
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