“张当家的，得罪了。”周志远抱了抱拳，语气平和下来。
“看来，是我们误会了。你处置及时，护住了无辜，也守住了自己的规矩。这份担当，周某佩服。”
张魁看着周志远，神色变幻不定。
对方年纪虽轻，但这份气度、这份临危不乱、这份瞬间掌控全局的能力，绝非寻常角色。
尤其是对方那神乎其神如同鬼魅般摸到自己老巢核心的手段，更是让他心底寒气直冒，又隐隐生出一股难以言喻的敬畏。
他苦笑一声，也抱拳回礼：“周长官言重了。是我治下不严，御下无方，才惹出这场祸事，惊动了贵军。该赔罪的是我张魁。”
他顿了顿，眼中那份属于江湖草莽的桀骜褪去，取而代之的是一种务实和直接，“周长官，事已至此，你打算如何处置我，处置我这山寨？”
他的目光扫过门外那些杀气腾腾的八路军战士。
周志远没有直接回答，反而踱了两步，目光再次扫过屋内那些农具和旧书，语气带着一丝深意：“张当家的，我看你这寨子，倒不像是一般打家劫舍、鱼肉乡里的匪窝。这些农具…”
他指了指墙角，“还有那几本书…你们平日里，除了守山的规矩，还做些什么营生？”
张魁微微一怔，没想到对方问起这个。
他沉默了片刻，眼中掠过一丝沧桑和无奈，声音低沉下来：“不瞒周长官，我张魁祖上也是清白人家，读过几年书，练过几年武。
世道艰难，苛捐杂税猛如虎，又被地主老财勾结官府逼得家破人亡，实在没了活路，才不得已带着一帮同样活不下去的穷苦兄弟，占了这伏牛山。”
他叹了口气，“这年头，当土匪也是提着脑袋混口饭吃。我们抢，只抢那些为富不仁的奸商、鱼肉乡里的劣绅，还有那些过路一看就不是好来路的队伍。
抢来的东西，一部分维持山寨开销，一部分分给山下那些日子实在过不下去的穷乡亲。
农忙时，兄弟们也下山帮乡亲们干活，换点口粮。至于这些农具…”
他苦笑一声，“山上有几块薄田，总得自己种点粮食，不能全靠抢。那几本书，是父辈留下的，偶尔翻翻，算是个念想，也教寨子里几个年纪小的认几个字，免得真成了睁眼瞎，一辈子浑浑噩噩。”
这番话，朴实无华，却勾勒出一幅乱世中夹缝求生的草莽图卷。
周志远静静地听着，心中的念头越发清晰。
这是一股可以利用，甚至能够争取的力量！
他们本质不坏，有基本的底线，有生存的智慧，更有着对现状的不满和对力量的渴望。
而自己这边展现出的战斗力，无疑是最好的敲门砖和震慑力。
“原来如此。”周志远点了点头，脸上露出一丝真诚的赞许，“张当家的能在这种世道下，带着一帮兄弟，既求活路，又不失本心，还想着接济乡邻，实属难得。这比那些打着官军旗号却行敲骨吸髓之事的豺狼，不知强了多少倍。”
这话说到了张魁的心坎里。
他脸上那丝戒备和无奈，终于被触动，化为遇到知己的喜悦。
“张当家的，”周志远继续说道，“乱世求存，谁都想活出个人样。你们没把路走绝，没忘了根，这很难得。这世道，官不像官，兵不像兵，逼得多少好汉子没了活路，只能往这山砦子里扎。”
他顿了顿，目光坦荡地迎上张魁复杂中带着一丝期冀的眼神：“既然误会已经解开，人也没事，我们八路军不是不讲理的队伍。你们有你们的难处，我们也有我们的道。今天这事…”
周志远话锋一转，语气陡然带上了几分锐利，如同出鞘的刀锋在灯火下闪过一道寒芒：“我倒是很好奇，张当家的，还有这伏牛山的众位兄弟，对咱们八路军…是个什么看法？”
这问题问得很直接。
张魁的瞳孔猛地一缩，脸上肌肉下意识得绷紧又慢慢松弛下来。
他下意识地回头瞥了一眼门口那些八路军战士身影，又飞快地扫过周志远年轻却深不见底的眼睛。
对方是如何带着十几个人，如同鬼魅般穿透了他自认为严密的层层岗哨，悄无声息地摸到他这聚义厅的心脏地带的？
这念头像带来一阵阵寒意和后怕。
这绝不是运气，这是真本事！
他喉结艰难地上下滚动了一下：“看法？呵…”
他苦笑一声，带着破罐破摔的坦率，“咱山里人，消息闭塞，听的都是些风言风语。有的说你们是打鬼子的真英雄，专替穷苦人出头；
也有的说你们跟那些扛着青天白日旗的没啥两样，来了照样征粮拉夫…
甚至有说八路军都是草台班子...大草包的。今日之前，我张魁也是半信半疑。可今天…”
他的目光再次掠过门外那些沉默的身影，最终定格在周志远脸上，语气变得异常复杂：“今天算是真开了眼！周长官，你们这身本事…神出鬼没，简直…简直不是凡人！
能在这年头拉起这样一支队伍，还能让鬼子恨得牙痒痒…
甚至为了两个陌生的父子出头的！
我张魁虽是个粗人，也明白一点，没点真东西，没点真心为底下人拼命的劲儿，成不了事！
跟那些只晓得跑路、刮地皮的‘官军’，不一样！”
最后三个字，他咬得很重，带着一种尘埃落定的确认。
“好！”周志远眼中精光一闪，等的就是这句话！
他猛地踏前一步，那股刻意收敛的属于独立支队主官的凛冽气势瞬间勃发出来，压得油灯火苗都微微一颤。
他目光直视张魁：“既然张当家的看得起我们八路军这点名声，那我周志远也不藏着掖着！
实不相瞒，我们此行，是奉了总部的命令，有极其紧要的军务在身！前路艰险，步步杀机！”
他话锋再转，语气放缓：“今日之事，也算不打不相识。我看张当家的和伏牛山的兄弟们，都是条汉子！守着规矩，有血性！
在这白山黑水里挣扎求活，光靠几杆老套筒、猎枪，还有你们这股子血勇，够吗？
能挡住隔三差五出来‘讨伐’的鬼子讨伐队和那些装备精良的汉奸‘兴安军’吗？”
这话精准地刺中了张魁内心最深处的忧虑和痛处。
他脸色微微一变，下意识地握紧了拳头，指节捏得发白。
山寨里那点家底，他心里门清。
碰上小股的伪警察还能周旋，真撞上扛着歪把子机枪、架着掷弹筒的正规日军讨伐队，除了往更深的老林子里钻，拿人命去填，还能有什么办法？
每次看到抬回来的兄弟残缺不全的尸首，他的心都像被钝刀子割。
“周长官的意思是…？”张魁的声音沉了下去，带着一丝不易察觉的急切和渴望，目光紧紧锁住周志远。
他隐隐猜到了对方的意图，心脏不受控制地加速跳动起来。
“合作！”周志远斩钉截铁，“我们八路军，缺人手，也缺在这白山黑水里扎得深、摸得透的耳目。
你们伏牛山，缺的是真本事，是能跟鬼子汉奸硬碰硬的家伙和能耐！我的人，”
他侧身指了指魏大勇和门外，“可以留下几个。时间不多，就这几天，给你们的人开开荤，教点保命、杀敌的真功夫！让兄弟们见识见识，什么叫真正的打仗！
等我们办完事回来，咱们再论长远！”
“留下教我们本事？”张魁的呼吸猛地一窒，随即眼中爆发出难以抑制的灼热光芒！
他死死盯着魏大勇那魁梧如山的身板和那双布满老茧的手，还有门外那些战士身上透出的与他手下截然不同的锐气。
这些人是真正从尸山血海里爬出来的杀神！
他们肯教？这简直是天上掉下来的金元宝，砸得他晕头转向！
“周长官此话当真？我张魁代伏牛山上下三百余口，先谢过了！”他激动地一抱拳，声音都有些发颤。
然而激动过后，一丝精明和谨慎又浮上心头。
他看了看周志远过于年轻的面庞和他身后这群煞神，犹豫了一下，试探着道：“只是…周长官，你们身份特殊，目标太大。
这消息万一走漏一丝半点，引来鬼子大军围山…我们这小庙，恐怕顷刻间就…灰飞烟灭了。
您看…是否…暂用个化名？委屈您和兄弟们，权当是过路的好汉，暂时在咱这山寨盘桓几日？”
他这话说得委婉，但意思很明白。
周志远一行人身份太敏感，一旦暴露，整个伏牛山都得陪葬。
暂时隐姓埋名，对双方都是最好的保护。
周志远嘴角勾起一丝了然的笑意。
这张魁，粗中有细，是个明白人，知道进退。
这正是他想要的局面——低调介入，掌握主动。
“张当家的考虑周全。”周志远点头，语气爽快，“我姓周，叫我周远就好。这几位，”
他依次指了指，“魏勇，曹大，冯东，其他兄弟，都是过命的交情。”
他报的都是真名里的字或诨号，隐去了职务，既方便称呼，也留了余地。
“好！周远兄弟！爽快！”张魁心头一块大石落地，对周志远的识趣和善解人意更多了几分好感与认同。
他猛地一拍大腿，豪气顿生，“事不宜迟！我这就召集山寨里的头头脑脑，给周兄弟和众位好汉引荐引荐！咱们伏牛山，从今日起，添了真龙了！哈哈哈！”
笑声未落，他已转身，对着门口厉声吼道：“疤子！麻溜的！把二当家的、三当家的，还有各棚子的头目全给我叫到聚义厅来！就说有贵客临门，天大的喜事！”
门外一个脸上带疤的精悍汉子应了一声，眼神偷偷瞟了周志远等人一眼，撒腿就往寨子里跑。
伏牛山的聚义厅，其实就是一座比张魁木屋稍大些的原木建筑。
厅里点着几盏松明火把，光线摇曳，烟气缭绕。
此刻，厅内挤满了人。
除了张魁，还有两个被特意让到上首主位旁边的中年人，以及十几个穿着各色皮袄、面色或凶悍或精明的汉子，这些都是山寨的核心骨干——各“棚”的头目。
所有人的目光都聚焦在张魁身旁那个穿着半旧羊皮袄、面容沉静的年轻人，以及他身后那十个沉默得让人心头发毛的汉子身上。
聚义厅里弥漫着一种古怪的气氛，混杂着浓浓的好奇、震惊、疑虑，还有一丝难以掩饰的敬畏。
关于昨夜那场“神兵天降”的细节，早已在寨子里传疯了。
守卫们赌咒发誓说连个鬼影都没看见，巡逻的拍胸脯保证路线滴水不漏，可人家偏偏就摸到了大当家的炕头上！
这手段，简直是山精鬼怪！
此刻看着这群煞神，再想想那传闻，不少人后颈窝都凉飕飕的。
“都给老子听好了！”张魁站在中间，声若洪钟，压下了所有的窃窃私语。
他先是指着周志远介绍道：“这位，是周远周兄弟！是真正见过大阵仗、手底下有真功夫的豪杰！他和他带来的这几位好汉，”
他侧身示意魏大勇等人，“要在咱们山寨盘桓几日。”
他略一停顿，目光扫过厅内众人，尤其在二当家和三当家脸上停留了一瞬，语气陡然拔高，带着一股决断的霸气。
“周兄弟看得起咱们伏牛山，愿意在这几天里，把他们在战场上杀鬼子、保性命的真本事，点拨点拨给咱们的弟兄！”
这话瞬间激起千层浪！
“点拨本事？真的假的？”
“就这几天？能学个啥？”
“大当家的，这…这靠谱吗？别是…”
质疑声、议论声嗡嗡地响了起来。
一个满脸横肉的壮汉忍不住低声嘟囔：“大当家的，咱们自己的把式也够用了，犯得着…”
“闭嘴！赵老四！”张魁猛地扭头，豹眼圆睁，厉声喝断，“你那两下子三脚猫的功夫够用？够用个屁！
够用你上个月差点让‘兴安军’的探子给挑了脚筋？够用老三棚上回被鬼子的掷弹筒炸死了四个兄弟？”
赵老四被噎得满脸通红，缩了缩脖子不敢吱声了。
厅内瞬间安静下来，只有火把燃烧的噼啪声。
张魁的积威和那血淋淋的事实压住了表面的质疑，但不少人眼中依旧闪烁着不服气和深深的疑虑。
教本事？说得轻巧！谁知道这些人是不是真有货？
就算有，几天能教出个啥？
别是糊弄人，或者…另有所图？
张魁把众人的反应尽收眼底，心中冷哼一声。
他知道，光靠压服不行，得给周远他们立威的舞台，也得给这些井底之蛙开开眼。
他深吸一口气，转向周志远：
“周兄弟，你和众位好汉的本事，我张魁信得过！
为了让兄弟们心服口服，也为了周兄弟教导起来名正言顺…
我提议：从今日起，周远兄弟，就是我伏牛山的二当家！
位在老三之上，与老二并列！山寨里的大小事务，操练弟兄，周兄弟的话，就是我张魁的话！谁敢不听，就是跟我张魁过不去！”
轰！
这话如同在聚义厅里炸响了一个惊雷！
所有人都懵了！
二当家？
一个刚来不到一天的外人？大当家这是疯了吗？
坐在张魁右手边，一直沉默不语、面容精悍的三当家“过山风”猛地抬起头，眼中闪过一丝错愕和阴霾。
而坐在张魁左手边，那位一直微眯着眼、看似和气、实则眼神锐利的二当家“赛诸葛”吴用，脸上那点习惯性的笑容也瞬间僵住。
他放在膝盖上的手指，几不可察地蜷缩了一下。
“大哥！这…这不妥吧？”三当家“过山风”霍然起身，他脾气火爆，直接嚷了出来，脸涨得通红。
“周…周兄弟初来乍到，寸功未立，对山寨一无所知，怎么能…怎么能直接就坐二当家的交椅？
这让下面的兄弟怎么看？让那些跟着大哥您出生入死多年的老兄弟怎么想？”
“是啊大当家！请三思！”
“二当家的位置是一人之下，百人之上，怎么能…”
几个三当家的心腹头目也忍不住跟着出声附和，厅内的气氛瞬间变得紧张起来。
无数道目光在张魁、周志远以及二当家、三当家之间来回扫视。
张魁脸色陡然一沉，整个聚义厅的温度仿佛都降了几分。
他没看三当家，也没看那些附和的人，目光直接刺向一直沉默的二当家吴用：“老二！你怎么说？”
所有人的目光瞬间聚焦在“赛诸葛”吴用身上。
吴用脸上的僵硬只持续了一瞬，便迅速化作一团和气的笑容。
他缓缓站起身，对着张魁拱了拱手，又转向周志远，声音平和，听不出半点火气：“大哥深谋远虑，一心为山寨兄弟们的出路着想，小弟佩服。
周远兄弟虽然初临宝地，但能得大哥如此看重、推崇备至，必然是人中龙凤，身负绝技。
大哥说周兄弟有资格坐这把交椅，那就一定有资格。”
他这番话看似捧了张魁和周志远，却把“资格”二字轻飘飘地抛了出来，带着一种无形的压力。
他顿了顿，目光带着深意扫过周志远和他身后的魏大勇等人，话锋一转，语气依旧平和，却暗藏机锋：“只不过…大哥也说了，是让周兄弟教导兄弟们本事。
这教导本事嘛…总要让大家伙儿亲眼见识见识，周兄弟和他手下这些位好汉的‘真功夫’到底有多硬，兄弟们心里才真正有底，学起来才更卖力，也更服气不是？
否则，空口无凭，只怕难以服众啊。周兄弟，您说是不是这个理儿？”
他最后一句直接问向周志远，脸上带着温和无害的笑容，眼神中却带着一股莫名的意味。
厅内所有土匪的目光，瞬间齐刷刷地打在周志远身上，充满了审视、怀疑和一丝不易察觉的挑衅。
压力，给到周志远他们这边！
张魁眉头紧锁，正要开口。
周志远却轻轻抬手，拦住了他。
他脸上没有任何被冒犯的怒意，反而露出一个平静甚至带着点玩味的笑容。
他缓缓从座位上站起身，目光坦然地对上吴用那双精光内敛的眼睛。
“吴二当家说得对。”周志远的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“光说不练假把式。兄弟们心里有疙瘩，不亲眼看看，不亲手试试，这疙瘩解不开。既然二当家提出来了，”
他环视厅内，目光扫过那些带着怀疑和不服的面孔。
最后落在三当家“过山风”和他那几个心腹身上，语气陡然变得干脆：“那就练！真刀真枪地练！怎么练，练什么，由二当家和三当家的点！
是比枪法、比拳脚、比刀术、比雪地里摸爬滚打…还是想见识见识我们怎么悄无声息摸掉你们的明哨暗桩？划下道来，我们接着！”
他微微一顿，嘴角勾起一丝弧度，补充道：“不过，丑话说在前头。既然是比试，刀枪无眼，拳脚无情。要是我们输了，二话不说，拍拍屁股走人，绝不再提‘二当家’三个字！可要是我们侥幸赢了…”
周志远的目光再次扫过吴用和“过山风”，最后定格在张魁脸上，一字一句，斩钉截铁：“从今往后，在这伏牛山，操练弟兄，我说了算！谁有意见，先掂量掂量自己够不够分量站出来挡我的道！”
话音落下的瞬间，一股无形的的气势，猛地从周志远和他身后那十名战士身上爆发出来，瞬间充斥了整个聚义厅！
那是一种百战余生的煞气，一种睥睨群雄的自信！