独立支队和新一团的战士们在两侧分开列队，没人交头接耳，只有风吹的众多旗帜猎猎声响。
没人笑。
李云龙紧了紧武装带，转身带头离去。
张大彪重重拍了拍魏大勇的肩膀，跑回自己队伍，开始吆喝新一团整队出发的号令。
独立支队这边，魏大勇、韩岳等人站在队列前头，目送着并肩厮杀的战友汇成另一条灰色长龙，向着东北蜿蜒而去，身影渐渐模糊。
直到新一团的尾巴消失在土路拐弯处，周志远才放下手。
他环视身边独立支队的战士们，一张张疲惫的脸。
长途跋涉，数度血战，队伍肉眼可见的瘦了一圈，许多面孔消失了，永远留在了晋东南的山坳里。
“回家！”周志远只吐出两个字。
没有任何鼓舞的口号，这两个字就是最好的命令，最坚实的寄托。
队伍重新动了起来，朝着西南方向，步伐陡然加快。
河源，长缨谷，那是他们的根，浸满了汗水、热血和希望的家园。
踏入河源县界，地势逐渐从绵延的平原丘陵过渡到大行山边缘的峻岭沟壑。
空气里的尘土少了，风也带上了一股山林特有的清冽潮意。
离长缨谷越近，路边景象的变化就越明显。
新翻的田地，规整地贴在山谷平缓处和田埂边。
田埂是刚整修过的，齐整结实。
偶尔能远远看见田间劳作的农人，看到路过的行军队伍，也不再是畏畏缩缩惊弓之鸟的模样。
虽依旧穿着补丁衣服，但腰杆挺直了几分，甚至有人扛着锄头哼唱起不成调的山歌。
通往谷口的最后一段山路，明显被人特意平整拓宽过，碎石和浮土少了许多，马蹄和人脚踩上去更稳当。
靠近谷口山坡时，能看到稀疏新栽的树苗，被小心地用荆棘圈护着。
“像是有人特意修整过一遍。”楚云舟环视了一下四周，疲惫中带着惊讶。
魏大勇应了一声：“肯定是政委带人搞的。他那个人，见不得乱糟糟的，支队长一走，他就是老大。”
“看到哪里不舒服，就修理哪里！”
周志远默然策马前行，眼底深处却有一丝暖意悄然化开。
穿过最后一道岩壁形成的天然隘口，眼前豁然开朗。
初春午后的阳光慷慨地洒在谷地里。
那熟悉又有些陌生的长缨谷，正以一种崭新的、充满生气的姿态迎接着归家的游子。
成排成列依山而挖的新窑洞错落排布，堂前抹了白灰，显得干净亮堂，显然不是原来临时凑合的模样。
最大的一片平地被开垦出来，绿油油的苗子刚破土不久，迎着风轻轻摆动。
靠近溪流的开阔地带，一排排整齐的木制营房排列有序，顶上铺着新伐的松木皮。
营房旁的空地上，一群新兵正在几个老战士的口令下练习突刺，动作虽显生涩，呐喊声却颇有几分气势。
谷地深处，依着缓坡搭建起了几个更规整宽敞的棚子，显然是新设的工坊区域，能听到里面隐隐传出规律的金属敲击声。
熟悉的硫磺和草药混合的气息，比离开时更加浓郁地弥漫在空气里。
一切井然有序，充满劳作的生机与军事的肃然。
这份欣欣向荣的景象，冲淡了队伍连日奔波的疲惫，也抚慰着战士们心中尚未平息的创痛。
留守的部队早已在入口列队。
前排笔挺站着的是警卫大队的部分战士，还有留守各连的干部代表。
站在最前面的沈非愚，几乎是小跑着迎了上来。
他依旧穿着洗得发白的旧军装，原本有些书卷气的脸被山风和日头晒得黑红，眼角堆着深深的皱纹，眼里却像燃着两簇火，亮得惊人。
“支队长！可把你们盼回来了！”沈非愚的声音带着难以抑制的激动，三步并作两步冲到周志远的马前，一把紧紧抓住周志远的小臂。
“老沈！”周志远用力回握住沈非愚的手，翻身下马。
手掌相触的瞬间，积攒了多少的离别担忧，都在这无声的紧握中传递。
他看着沈非愚眼里的血丝和消瘦却异常精神的脸颊，心头发热。
离开这段日子，这个政委身上的担子，只重不轻。
他反手用力拍了拍沈非愚的肩膀：“辛苦了！”
沈非愚摇摇头，嘴角咧开，目光扫过周志远身后一张张饱经硝烟风霜的脸，“独立支队！欢迎回家！你们打得好，打得硬！打出咱们河源子弟兵的威风来了！”
“吼！”留守的战士和新兵们同时爆发出震天的吼声，声浪在四面山壁上撞回阵阵轰鸣。
队列中的韩岳、魏大勇、梅瑞峰、陈明、堀田优斗等人不由自主的挺直了腰背，嘴角也挂上了一丝笑意。
一路上的艰辛，在这一刻似乎被这久违的归属感冲淡了些许。
根据地留守的医疗人员也快步迎了上来。
他们顾不得寒暄，目光扫过队伍中的担架：“伤员都在这里？担架队！快！送去医院！”
担架兵们立刻行动，在留守人员的配合下，小心翼翼地抬着重伤员朝谷中的医疗区方向而去。
那里，一排相对独立、采光通风更好的窑洞门口，已有医护人员和药品担架在等候。
沈非愚的目光也追随着那些担架，眼中掠过痛惜和凝重。
他收回视线，深吸一口气，对周志远道：“支队长，李团长那边有电报过来，他们先头已抵达预定区域，有遭遇小股日伪骚扰，但被他们干脆利索地收拾了，基本站稳了脚跟。还有......旅部的最新通报。”
周志远微微颔首：“知道了。先安置队伍，让大家缓口气。你也喘口气，坐下慢慢说。”
他的目光投向那些整齐的营房和操练的新兵，“这长缨谷，气象新了不少啊。”
沈非愚脸上的笑意更深了些，也带着一份掩不住的自豪：“主要是你打下的基础好！再加上根据地的乡亲们出死力帮衬，总算是没有辜负战士们的辛苦付出。”
“眼下既然没什么安排，走吧，到给你安排的新住处看看？”
周志远的“新”家确实比原来那个宽敞规整许多。
也是一个依山挖出来的窑洞。
窑顶是新刷了白灰的，墙壁平整，坑也砌得结实。
一套简陋的木桌木凳显然是新打的，透着木头的清香。
角落里甚至有个新砌的壁炉，烟道通在外面，虽然还没用过，但想来冬天会比以前暖和得多。
沈非愚从桌上拿起军用水壶和两个粗瓷碗，倒上温热的开水：“先喝点水。烧炕的灶还没完全干透，再过几天就彻底好了。”
周志远解下武装带和长布包，在木凳上坐定，端起碗一饮而尽。
温热的水流滑过干涩的喉咙，直透肺腑。
他看了一眼沈非愚：“说吧，家里怎么样？平时通过电报沟通，总有点隔靴搔痒的不得劲。说实话，这次出去，我还真有点想念这长缨谷的山山水水了！”
语气平静，但那份迫不及待的挂念显而易见。
沈非愚坐下，眼中那因迎回队伍的激动渐渐沉淀下来，“总体很好！比预想的还要好。”
“你走之前布置的‘渔网’没白撒，”他用指节敲着桌面，“情报组那边收获不小。冯启东推荐的那个同志，郭志林，是块搞情报的料。
他带人已经初步铺开了河源周边五县的信息网络。”
咱们留在本地的‘老人儿’，加上新发展的眼线，基本能兜住这几个县里日伪军和维持会主要头目的动向。”
县城里很多关键位置的附近，都安排了人换班盯着，比如鬼子宪兵队的车夫、伪警局伙房头头、维持会跑腿的小账房，都发展起来了。”
“不敢说多机密的情报都能到手，但鬼子据点兵力调动、伪政府汉奸的行踪，只要咱们想三更天知道，就不会拖到五更！”
“这段时间，平田一郎也很老实，没闹出多大的水花来。不过，据城里西村厚也传回来的信息，他应该找了好几次‘藤原信介’，都被他们以身子不舒服挡驾了。”
“你最好抽时间，回河源县城一趟，以‘藤原信介’的身份探探他的口风！”
沈非愚顿了顿，加重语气，“总体来说，咱们的情报工作做得极为出色。郭志林谨慎，目前看来，咱们的情报网越来越完善。”
周志远点点头，“好的，平田越着急，咱们越不能急，先熬一熬他再说。”
“等过段时间，我再进城一趟，看看平田的葫芦里卖的什么药！其他的呢？”
“春耕是场硬仗。”沈非愚端起碗喝了一大口水，“你们在外头打鬼子，咱们在家的战士也没闲着。
“根据你走之前安排的，与美国佬的交易从来没有停过。大头是粮食和各种物战略物资，剩下的就是兵工厂和制药厂需要的各种设备。”
“之前新建的几个粮食仓库已经快被填满了，我们准备再建几个。毕竟，粮食这东西，从来不嫌多！”
“除了交易以外，我们还在贯彻你常说的‘自己动手，丰衣足食’！”
“咱们军垦农场开春就动起来了，所有能动弹的都上了手，牲口不够就靠肩膀扛。”
“新开的荒地比原计划多了三成！老天爷也算赏脸，该下的时候下了点雨。现在谷子、山药、豆子苗都出来了，看着喜人。还有......”
他脸上露出由衷的笑容，“老百姓是真帮了大忙！知道你们在外头打仗是为了谁，各村镇抽人手帮咱们军垦队抢种不说，有经验的老庄稼把式还主动指点咱们的人怎么侍弄山地田。”
“老百姓自己的地也都没耽误，种子不足的，维持会那边卡得紧，咱们就动用了一部分储备给补上了。”
“有咱们独立支队在河源镇着，那些小股土匪和二鬼子不敢明着下来抢粮，今年......谷里谷外的地里，总算都立了苗！只要老天爷不翻脸，秋后粮仓不会空！”
“民兵这一块，薛星泽抓得紧。”沈非愚指了下窗外远处新兵训练的方向，“各村镇的联防架子搭起来快小半年了，常备民兵队伍都拉起来了，规模比你走前大了快一倍。”
“河源县城下面的几个区公所，用来拉仇恨的乡绅维持会长是没办法，但下边的保甲丁口名册，很多攥在咱们有关系的保长手里，方便我们轮训和抽人。”
“民兵训练点在各主要村镇基本铺开，以连排为单位进行基础军事训练。”
“为了不过分刺激小鬼子，枪不敢明目张胆的发，但老枪、鸟铳、大刀红缨枪都使上。”
“战术就学你们打夜袭、打埋伏、地雷怎么埋利索、消息怎么传得快。”
“不求能正面硬抗鬼子大队，但要叫他们进来就得步步惊心，护住庄户，拖延时间给主力报信儿！”
“几个重点村镇的民兵队实弹都打过几轮，胆气和准头都有不小提升。”
还有，兵工厂那边帮忙改制了一批‘地雷’，民兵们很喜欢。”
周志远拍了一下桌子，“干的好！就应该这样，没有老百姓的支持，咱们就是无根之水！说到兵工厂...”
“几位教授新领着技术科室那帮‘宝贝疙瘩’没闲着。”沈非愚眼中闪过兴奋，“最近的进展都不错。
“一个是60迫击炮的炮管和座钣的成品率和月产量提上来了！
“还有就是你们提过的新式手榴弹，”
他比划了一下，“里面的药筒和引信结构做了改进，哑火和炸膛基本杜绝了，虽然产量还没完全上去，但比鬼子的手雷可靠多了。
“另外，听孙师傅说，他们那边还给你专门准备了一个惊喜。”
“我问过他好几次，这死老头还跟我说要保密！”
周志远哈哈一笑，“孙师傅的保密意识还挺强，不过，居然能瞒过你这个大管家，看来这个惊喜不小。稍后，咱们一起去看看！”
“恩，我要是真想知道，当然也能知道。不过这样一来，期待感就差了！
“孙师傅他们劳苦功高，我也乐意配合。此外就是，咱们的制药厂除了青霉素外，其他药品也有了进展！”
沈非愚语气充满敬佩，“美国佬送过来的原料和说明书是雪中送炭。
“磺胺那条产线磕磕绊绊总算是......摸索着弄出来了！纯度提上去了，虽然还不能跟洋人的比，但也相当有效！”
“就这个月，咱们自己的磺胺已经用在几个重伤员的感染控制上，效果显著！”
“外科敷料消毒生产线也稳定多了。”
“还有就是按你走前提的方向，几种当地大宗止血消炎草药的有效成分粗提物，弄出来了点，成本低，量大。”
“伤员外敷消炎和退烧针剂现在基本能自己保障了，外伤感染死亡率明显下降！”
“我哥说，只要原料不断档，伤员再多些，他现在也有底气接下！”
沈非愚一口气说到这，停下来看着周志远，眉宇间是获得巨大进展的如释重负和自豪。
窑洞里一时只剩下两人悠长而清晰的呼吸声。
周志远一直静静听着，目光落在粗糙的桌面上，那些被他摩挲得锃亮的边角映着窗棂投下的光斑。
外面传来的战士训练的口号声、远处工坊传来的低沉而规律的敲击声，在此刻变得分外清晰。
他缓缓抬头，目光投向窗外那片生机勃勃的谷地。
开垦的田地、整齐的营房、操练的身影、隐隐的药味和金属敲击声......这些景象和声音交织在一起，构成了一副坚实而充满活力的后方图景。
这一切来之不易，是沈非愚、薛辰、宋少华、王远山、沈非凡、孙师傅、薛星泽、郭志林，是谷里每一个留守的战士和协助的乡亲，用近乎榨干自己心血的拼命付出换来的。
“老沈，”周志远开口，声音比刚才更低沉缓慢，“你们......都辛苦了。”
没有华丽的夸赞，只有深深的感同身受。
他站起身，给沈非愚面前的碗里续满水，推到沈非愚面前，“咱们以水代酒！”
眼见沈非愚痛快的干了一碗，目光变得锐利起来，“我们这边......”
沈非愚立刻坐直，神情专注肃然。
他知道，重头戏来了。
归来的部队带来了巨大的功勋，也承受了无法忽视的创伤。
“小鬼子的九路围攻......”周志远开始讲述，语调平实甚至有些干涩。
他没有描绘宏大场面，只拣最核心的信息，向沈非愚介绍了此次出征的始末。
“....最后一战，小鬼子的117联队，在长乐村附近，被我们几支部队合围、分割、歼灭。”
“参与进犯武乡，犯下累累罪行的罪魁之一，鬼子军曹青木明辉，被我们在长治县城的宣讲台上，一枪狙杀，血溅当场。”
“117联队残存的参谋官村田信雄，以及盘踞长治的一批汉奸头目如陈有福等，在我部的几次袭扰突击中当场毙命。”
他顿了顿，目光扫过窑洞一角自己带回的那个染血的长布包。
“......为粉碎这次围攻，独立支队南下部队1700余人，阵亡273人，重伤员近百，轻伤无算。”
“新一团损失更大，晋东南一战，阵亡就超过四百，几乎被打光了骨架。”
当‘273’这个数字从周志远口中吐出时，窑洞里的空气似乎凝滞了一下。
沈非愚放在膝盖上的手不自觉地握紧。