周志平将一份摊开在真皮文件袋上的地图推到周志远手边，点着外滩一带清晰标注的仓库区域，指尖稳定，声音带着与西装革履外形不符的沙哑紧绷。
“恒通在浦西三号码头的三座筒仓，全堆满了！皮特森那头老狐狸，开头鼻孔朝天，恨不得拿扫帚轰我出去。”
“直到那点样品，加上我托人悄悄送进广慈医院德国老毛子医生那里试了药，那老毛子跳着脚冲到洋行拍桌子......”
他嘴角微微上扬，露出一丝冷峭的快意：“皮特森那张脸，变得比黄浦江的浪头还快！当场就拍板，赌上他这百年洋行的字号，赊给我们！”
“实际上，也是他手头正好压了一批粮食，想要出手的原因！”
“但我看得出，这二十天就是火在烧他屁股，美国佬输不起这张脸，更舍不得北美独家代理这座金山！”
“咱们要是放了他鸽子，这梁子结死了不说，搞不好他会把那点青霉素当作他自己‘偶然’发现的奇药捅给美国陆军！”
“然后彻底堵死咱们的后路！”
周志远盯着地图上的筒仓位置，“钱，我已经带齐了。尾款加这趟打点关节的额外开支，十六万银元上下，只多不少。”
周志平闻言，下巴朝脚下车内地板微不可察地一点。
开车的年轻心腹兼保镖老方从后视镜里看到暗示，不动声色地踩重了点油门。
他紧绷的肩膀几不可查地松了一分，但眉头依然紧锁：“好！东西呢？皮特森昨天还在电话里拐弯抹角问我，样品够不够‘说服力’，能不能在他股东面前‘表演’一下效果！”
“我看那老小子是既怕我们玩空城计，又眼馋心热到快要自己动手抢了！”
周志远拍了拍身边那个硬邦邦的帆布提箱，“按你信里的意思，能带的都带了过来。我们这次也算是豁出去了，把这一批所有药效的样品都带了过来，反正也摸不清楚哪一款能合对方的意！”
周志平眼中精芒一闪，长长吁出口气，仿佛卸下了心口一块大石，身体重重靠向椅背。
他扯了扯过紧的丝质领带结，忽然侧过脸，就着车窗透进来的、闪烁变幻的霓虹灯光，仔细看着弟弟棱角分明却写满疲惫的脸颊和眼下的青影，低声道：“路上......”
“这一路真是过关斩将。不过，”周志远没有过多得叙说路上得辛苦，语气平静得像在陈述今天的天气，“有惊无险。一队兄弟还扎在野地里守着。魏和尚跟着我，过来趟趟路。”
他抬眼，与周志平镜片后担忧的目光撞在一起。
兄弟二人心照不宣地略过那些可能出现的危险，只余下车轮平稳碾过路面的沙沙声。
车驶入公共租界中区一条栽满法国梧桐的僻静街道，最终停在一扇不起眼的、挂着“南洋商贸行”木牌的雕花铸铁院门外，铁艺栏杆后绿意森森。
这里是周家在沪产业深处，一处备用的秘密安全屋。
铁门无声滑开，轿车轻巧地驶入庭院深处。
车门打开时，周志平再次开口，“今晚先歇脚，养足精神。明天一早，换身衣服，我们给那位火烧眉毛的皮特森大班，送份让他挪不动眼睛的‘大礼’去！”
魏大勇从副驾探出头，快速得扫了一眼周边得环境，“营长，这院子可真够阔气得！看着跟洋人得屋子差不多！那里居然还有猫！”
周志平轻笑一声，拍了拍老方的椅背：“那是隔壁马歇尔领事的英国短毛。去几个人，把箱子抬三楼书房。志远，楼上热水备好了。”
他率先推门下车，脚步沉稳地踏上别墅前宽大的花岗岩台阶。
灯光将他的身影拉长，投在门廊上，如一把终于亮出的、沉凝的剑。
第二天清晨。
周志远换上周志平备好的深灰色细条纹毛呢西装，头发梳理整齐，与一身同色系三件套、金丝眼镜映衬出沉稳气度的大哥并排坐在车内。
膝盖上搁着那个毫不起眼的硬帆布提箱，里面装着整个长缨谷制药厂的“面子”作为此次交易的敲门砖。
魏大勇则留在安全屋，既是看家，也因他那股子战场剽悍之气在这种场合过于扎眼。
恒通洋行的主楼矗立在黄浦江边，巴洛克式的石砌门廊厚重而傲慢。
穿过擦得能照出人影的大理石走廊，皮鞋敲击地面的声音显得格外清晰。
皮特森的助理，一个梳着油亮中分头、眼神精于计算的年轻人早已在挂着“总经理室”铜牌的门前等候，看见周家兄弟，脸上立刻堆起程式化的笑容：“周志平先生，总经理已在里面等候。”
办公室宽敞得能跑马，巨大的落地窗外是江面繁忙的船只和江对岸外滩的轮廓。
空气里弥漫着上等雪茄和皮革混合的味道。
皮特森本人从一张能当床用的红木写字台后站起身。
他五十开外，身材像只保养得当的棕熊，脸上是久居人上的红润，浅蓝色眼珠像冰水里的玻璃球，热情里透着审视。
“早上好，查尔斯！”皮特森的英语带着浓厚的美西口音，他张开双臂，给了周志平一个浮夸的拥抱，目光却第一时间黏在了周志远手中的提箱上，“这位想必就是正主了！周志远先生，我想？关于您的传闻...嗯，可是比人先到了。查尔斯说你带着...宝贝来了。”
他转向周志远，伸出了粗短有力的手。周志远平静地握上去，感觉到对方掌心干燥，但力道很重，带着试探。
周志远回以同样的力度，脸上保持着得体的微笑，不卑不亢：“早上好，皮特森先生。‘宝贝’在此，如约而至。”
寒暄落座，助理奉上咖啡。
话题不痛不痒地绕了两圈最近的淞沪会战的最新情况。
皮特森指间夹着一根粗大的哈瓦那雪茄，烟雾缭绕间，眼神越来越频繁地扫过那个提箱。
周志远只是偶尔简短回应，大部分时间交由周志平应对，他则沉稳地观察着办公室的每一个细节。
厚重的窗帘、角落的保险柜、皮特森看似随意放置却能在第一时间抓到的裁纸刀。
终于，皮特森按捺不住了，他放下雪茄，身体微微前倾，手肘撑在光滑的桌面上，冰蓝色的眼睛紧盯着周志远。
“查尔斯描绘了一幅关于...潜力的极其诱人的图景。但你们了解我，先生们，我是个商人，喜欢先看引擎发动起来，再决定买不买车。”
他手指轻轻敲了敲桌面，笑容依旧，压力却明显增强，“最初的那些样品令人印象深刻，毫无疑问。”
“但大规模的、持续的生产？那可完全是另一回事了。还有这些...新样品...”
他眼神终于落在了提箱上，毫不掩饰其中的热切与疑虑，“需要证明它们不仅仅是...昙花一现。”
该亮底牌了。
周志远没说话，只是抬了抬下巴。
周志平会意，从随身的公文包里取出几张精心准备的英文文件。
不是完整的配方资料，而是提炼过程的简要步骤流程图、几张显色反应的特征图谱照片（拍自不同批次的试验品），以及一份由沈非凡教授署名、强调“实验级生产能力稳定”的声明书副本。
他将文件轻轻推到皮特森面前。
皮特森立刻抓起来，凑到鼻尖前，浅蓝色眼珠飞快地扫动，眉头时而紧锁时而舒展，呼吸明显有些粗重。
照片上，培养皿中菌群形态清晰，显色反应条带鲜明有力。
那流程图虽简略，关键节点却标得清清楚楚。
“好，很好...”皮特森喃喃自语，翻过一页，“这些数值...是确认过的吗？”
“在我们自己的设施内独立验证过。”周志远接过了话头，语气平静却笃定，目光坦诚地迎向皮特森的审视，“沈教授是用他的声誉担保的。”
皮特森放下文件，没有立刻表态，手指再次敲击桌面，节奏更快了。
他站起身，走到巨大的落地窗前，背对着兄弟俩，望着黄浦江上吞吐烟气的货轮，似乎在进行最后的权衡。
办公室里只剩下他沉重的呼吸和窗外隐约的汽笛声。
周志远端起咖啡杯，轻轻呷了一口，动作没有丝毫慌乱。
周志平也靠在椅背上，静静等待着。
阳光透过玻璃，在光洁的地板上投下长长的影子。
时间一分一秒过去。
终于，皮特森转过身，脸上那职业商人的笑容重新浮现，但眼底的焦虑退去了大半，取而代之的是一种孤注一掷后混杂着兴奋的决心。
“好吧，先生们。你们带来了我需要看到的诚意。”他走回办公桌后坐下，“当然，我的股东们还需要进一步的技术验证，但我相信我们可以按约定推进交易了。”
他加重了最后几个单词的语气，目光灼灼地盯着提箱：“不过，在签署任何文件之前，我需要一个额外的保证。”
周志远眼神微凝。
皮特森立刻接着说：“我要接触你带来的所有样品。不仅仅看一眼。我需要那位海因里希医生在德国医院，在我本人的监督下，连夜进行药效测试。”
他双手一摊，“这是不容商榷的。距离最后期限已不足48小时。在面见董事会之前，我手中必须握有确凿的证据。”
果然来了！
要求当场验明正身。
周志远和周志平目光飞快交汇了一下。这个要求在他们预料之中。
“海因里希医生...是我们都信任的第三方。”周志平缓缓开口，铺垫着基调，“只是样品数量有限，测试需谨慎，不可浪费。”
他强调着稀缺性。
“当然，当然！”皮特森身体前倾，几乎是抢着保证，“最高标准的无菌操作！只取少量样本！我亲自督看！绝不会浪费一丝一毫！”
周志远沉吟片刻，像是在进行最后的权衡。
提箱就放在他脚边。
他俯身，将提箱放在膝盖上，打开了其中一道暗锁。
皮特森的呼吸瞬间屏住。
里面是码放得整整齐齐、贴着独立营制药厂简陋标签的数十个小型密封安瓿瓶和西林瓶，在灯光下折射出琥珀色或粉红色的淡淡光泽。
周志远没有全部展示，只取出其中标注有不同日期和批次代号的四瓶，放在桌上。
“就这些。”周志远的声音不容置疑，“验证的药效方向，由皮特森先生指定。但我希望明天日落前，能拿到最终报告。”
他指的是皮特森承诺的检验时效。
看到货真价实的瓶子摆出来，皮特森的眼睛都快绿了，忙不迭地点头，生怕周志远反悔：“绝对没问题！报告明天中午前一定送到您桌上！海因里希医生已经等着了！”
他抓起桌上的内线电话，声音因为激动都有些破音：“保罗！备车！带上保险箱！马上去德国医院！现在！立刻！”
一个秘书模样的人几乎是跑着进来，小心翼翼地将那四瓶样品装进一个早已准备好的、内衬天鹅绒带密码锁的银色金属盒里。
安排妥当，皮特森明显松了一口气，整个人松弛下来靠在椅背上，掏出手帕擦了擦光亮的额头：“太好了！这让我心头一块大石落地了！”
他看向周志远：“那么最终的结算呢？”
“明天，下午两点。”周志远斩钉截铁，“具体地点，大哥随后安排人送达贵处。一手签提货单，”
他目光锐利地看进皮特森眼中，“一手付现。”
最后两个字，清晰而沉重。
皮特森脸上的笑容凝固了一瞬，瞳孔微微一缩。
大额交易通常走银行汇票，但周志远这直接点明“现款”，显然是要当场清点，不留半点后患。
这强硬和直接，毫无海派周旋的余地，更没有丝毫信任期票的打算，纯纯的现款现货。
“付现...”皮特森重复了一遍，语气有些古怪。
他看了看周志远毫无波澜的脸，又看了看一旁周志平镜片后平静的眼神。
这超出了惯常的商务礼仪，带着一股不容置疑的蛮横力量。
在周志远那种平静注视下，皮特森感到一股无形的压力，仿佛面对的不是一个生意伙伴，而是一个在战场上分配缴获的军官；
要么拿走属于你的，要么就别要了。
短暂的沉默后，皮特森脸上重新挤出笑容，只是少了几分圆滑，多了些谨慎的无奈：“好吧，周先生。那就按您说的，现款提货。”
他没得选。
巨大的利益和巨大的风险已经死死绑在一起，对方提出的方式再霸道，他也只能捏着鼻子认下。
他拿起笔，在一张精致的烫金便签上飞快写下一个地址：“这个地方如何？这家茶馆安静，私密，而且...安保很到位。”
地点是法租界边缘相对清静的一个传统茶楼。
周志平接过便签扫了一眼，略一思忖，点了点头，将便签收好：“可以。此地可行。”
正事议定，气氛表面松弛下来。
皮特森终于露出了更为轻松的笑意，想聊点轻松的缓和气氛：“为加快流程的一点小小心意。”
皮特森拉开抽屉，取出一叠印刷精美、盖着洋行大印的特别通行证，轻轻推到桌子对面，目光意有所指地落在周志远脸上，“在转运一些...敏感货物时，这些小东西或许有点用处。”
这是恒通洋行特批的内部通行许可，通常只发给最核心的合作伙伴或有特殊身份的人物，能在某些地方避免不少刁难。
显然，这是皮特森对周志远强硬姿态的妥协与示好，也是在为未来可能的更深层次“合作”埋下伏笔。
眼前这个年轻的“周营长”身上那股子不容置疑的狠劲和实实在在的“筹码”，让皮特森意识到，这是一个必须长期笼络、而非一锤子买卖的对象。
“多谢。”周志远接过来，看也没看就递给身旁的大哥，动作自然。
他站起身，不再停留：“那就明天见。”
没有多余的客套话。
周家兄弟在皮特森复杂目光的注视下，转身离开了这间奢华而压抑的办公室。
门轻轻合上，隔绝了江面的喧嚣。
办公室里，皮特森靠在椅子上，拿起周志远留下的那份文件又翻了翻，手指在那些图谱上慢慢划过.
眼中光芒闪烁不定，最终化作一声意义不明的轻哼。
时间很快到了第二天。
法租界西摩路上的“清源茶楼”，午后阳光斜斜穿过梧桐叶隙，二楼临街的雅间“松涛居”门窗紧闭，只有青瓷碗盖轻磕盏沿的微响。
周志远深灰西装袖口半卷，露出的腕骨硬朗，指节有规律地敲着八仙桌沿。
这是他等待出击时磨枪管的习惯动作。周志平一身考究的亚麻长衫，镜片后的目光沉静如水，稳稳按在皮箱扣锁上的手掌纹丝不动。
皮特森的皮鞋声踩碎楼梯寂静。
他推门进来，身后跟着两个腰肋鼓囊的平头保镖，眼神精悍如鹰隼。
一进门，他便察觉空气里凝着的不是茶香，而是来自沙场的迫人气息。