周志远站起身，拍掉手上的饼渣，目光看向父亲和妹妹：“爹，幺妹，有李排长他们护卫，我就不送你们了。我得马上赶去芝川口渡口和大哥碰头，关于那件事，我还得当面和他好好聊聊。”
他顿了顿，看着父亲眼中一闪而过的失落，补充道，“原以为这次要误事，没想到飞机快，又顺道收拾了马匪，反倒腾出半天工夫，正好赶上。”
周瀚林眼中忧虑散去，点点头，用力拍了拍儿子肩膀：“好，好！去吧！自己多加小心！”
老爷子死里逃生过，也晓得儿子身上担子重得很，没有再说什么，全在那结实的一巴掌里。
“二哥......”周玥眼睛发红，猛地站起来，飞快地把油纸包塞进周志远怀里，“路上吃！你胃不好，别总啃凉的！”
摸着还热乎，一准儿是刚从火边拿的烤红薯。
周志远心头一热，用力搓了下妹妹的头发：“知道了，小管家婆。到了延安，替我向母亲问好！”
他转向李排长，声音转瞬变得干练起来，“李排长，我父亲和商队就拜托了。这一路不太平，特别是刚出了胡老六这档子事，难保没有溃散的匪兵滋扰。你们走河西，务必多加小心，避开大股烟尘。”
他下意识地在脑海地图里扫了一眼河西方向，暂时一片平静。
李满囤啪地又是一个立正：“周营长放心！豁出命去也把周老爷子和商队平安送到！”
他语气斩钉截铁。
魏大勇和王朋兴等队员早已在帐篷外整理好行装，马鞍褡裢收拾得利索。
周志远跨出帐篷，简短下令：“上马！目标芝川口渡口！”
十几骑快马旋风般冲出临时营地，扬起一道长长的烟尘。
周志远从坡上回头望去，父亲高大的身影在阳光下一动不动地伫立着，身旁是妹妹使劲挥舞的手臂。
他抬手使劲挥了挥，勒转马头，夹紧马腹，战马嘶鸣一声，撒开四蹄狂奔起来。
脑海里的三维地图像一幅无限延展的动态画卷，将周遭五公里内的山峦、沟壑、稀疏的村落、纵横交错的土路清晰地标注出来。
“朋兴，斜前方那个土梁子后面扫一眼！”周志远在奔驰中指了个方向低声下令。
虽然地图上显示安全，但实战养成的本能让他习惯保持双重警戒。
王朋兴二话不说，猛地一提缰绳，胯下战马斜刺里冲上一个高坡，他单手控缰，另一手端起望远镜仔细扫视片刻，然后冲下面队伍用力打了几个手势：“安全！”
“营长，咱们这次可真够赶的！飞机炸马匪，骑马赶渡口，跟脚不沾地儿似的！”魏大勇驱马和周志远并肩，嘿嘿笑着，用袖子抹了把脸上的汗水和尘土。
长时间的奔袭加上连续作战，即使是铁打的汉子，脸上也掩不住疲惫，但眼神却兴奋异常，“不过，真他娘的过瘾，我和尚也算是上过天入过地的人物了！”
王朋兴策马从坡上兜回来，顺手拉低了帽檐遮挡刺目的阳光，语气也透着一丝轻松的意味：“是啊，跟着营长打仗就是爽，咱们这一环连一环的，感觉从头一直干到尾，就是有点费鬼子！”
战马踏过干燥的河滩，溅起细碎的砂石。
大约两个时辰后，前方豁然开朗，浑浊宽阔的河水奔流不息。
夕阳将大地染成一片温暖的橙黄，将骑兵们疾驰的身影拉得长长的。
一个巨大的青灰色标识出现在周志远脑海地图的中心偏西南位置：【芝川口渡口-民用码头区】。
渡口附近散布着稀稀拉拉的商旅、等待的渡船和装卸的苦力，码头深处栈桥边，隐约可见几艘带乌篷的小船停泊。
“到了！”
周志远勒住马缰，环视四周，最后目光落在距离主码头栈桥稍远些的一片乱石滩头，那里地势略高，视野相对开阔，适合警戒。
“比原计划提前了大半天。大勇，朋兴和堀田，你们带战士们散开，以那片乱石滩为中心，放暗哨警戒。大哥按预定时间明天凌晨才到，咱们不能大意。”他翻身下马，找了块大青石坐下，掏出幺妹塞给的烤红薯，撕开皮咬了一大口。
一边缓缓咀嚼恢复体力，一边默默感应着脑海地图里渡口附近每一个移动的微小标识。
渡口的风吹过河面，带来一丝潮气。
魏大勇和王朋兴分头带人布置哨位，枪械碰撞和压低的口令声只响了几下便归于沉寂。
夜色渐深，芝川口渡口的喧嚣被低沉的涛声和稀疏人语取代。
魏大勇带着几个战士隐入乱石滩外围的阴影里；
王朋兴则领人守住通往大路的隘口，堀田优斗则带人在另一侧水边芦苇荡中潜伏下来。
周志远啃完最后一口还带着余温的烤薯，粗糙的甜味在嘴里化开，一丝暖意驱散了疲惫。
他靠在大青石上，脑海中的三维地图如同一个无声的沙盘，整个渡口区域清晰可见。
几条破船靠岸，几个蜷缩在避风处的苦力黑影，远处依稀的灯火......
一切平静，正是接头的良机。
东方天际刚泛起鱼肚白，河面上的薄雾尚未散尽。
一条乌篷船，无声地贴着水皮滑了过来，船夫撑篙的动作娴熟而内敛，船吃水很深。
显然，船里不仅仅有人，还装着一些货物。
船头立着一人，穿灰鼠皮长袍，外罩深青团花马褂，戴着一顶寻常瓜皮帽，面容斯文，眼神锐利，不断扫视着四周.
正是周家长子周志平。
“来了！”周志远低语一声，如同自言自语。
他腾身站起，整了整因为疾驰和露水沾染而略显狼狈的军装，目光穿透薄雾，准确落在兄长身上。
小船灵活地避开河滩浅水区，在乱石堆旁泊住。
周志平一跃而下，动作轻盈利落，没有一丝多余声响。
他身后的船夫系好缆绳，立刻抱着膝盖缩回船舱深处，像个真正的老艄公。
“老二！”周志平几步抢到周志远跟前，张开双臂似乎想拥抱，但伸到一半又变成了重重拍打周志远的肩膀，力道之大让周志远晃了晃，脸上却浮起一丝真切的笑意。
他上下打量着弟弟染满风尘却依旧笔挺的身姿，“好，好！当真是脱胎换骨了！万万没想到，咱们成了同路人！”
语气里是兄长特有的自豪与不易察觉的疼惜。
“大哥，辛苦你了，路上还太平？”周志远的声音压得极低，目光飞快扫过兄长身后。
“绕了点路，避开几处关卡，还算顺利。”周志平言简意赅，顺手扶正了弟弟的军帽檐，动作自然亲昵。
随即，他眼中轻松的神色褪去，染上一抹急切，“事情急迫，长话短说。你托爹递信说你手里有青霉素完整的制备流程，只是缺少部分关键设备？这不是开玩笑吧？”
他的手重重压在周志远肩上，“老二！电报里那点话囫囵吞枣，爹只说有天大的干系！你当真有青霉素的......”
他声音压得极低，字字都是从齿缝里迸出来的，“......全套法子？不是拿全部家当玩票？”
火光映着周志远刀削般的侧脸，他没吭声，直接把手伸进军装内袋，掏出个油纸裹得严实的小包。
剥开两层油纸，里面是几片色泽灰黄、边缘发暗的小圆片，散发着一股若有若无的霉味。
这不是成品，是他根据记忆和简陋设备捣鼓出来的浓缩粗提物，杂质多得吓人，但也是活生生的证据。
周志平的呼吸瞬间屏住。
他是个精细人，留过洋，经手过无数洋药。
这气味，这形态......
他猛地抬头，“纯度不够，杂质太多......但路子是对的！这真是你们自己捣鼓的？”
“假不了。”周志远自然对搞出来的东西有信心。
“设备卡在最后两道提纯工序的真空冷冻干燥，还有无菌分装线。边区没有，晋城兵工厂凑不出，洋鬼子卡着脖子捂着当宝贝。”
他捏起一片粗陋的药片，捻了捻，“眼下这东西是救命的‘粗粮’，但三个月后！”
他猛地加重语气，盯住大哥，“只要搞来那两台关键设备补充到长缨谷的车间，这就是能换回金山银山、救活成千上万条命的‘精面’！纯度、产量，我打包票！”
河风呜咽着刮过，吹得周志平长袍的下摆猎猎作响。
他接过油纸包，凑到眼前借着微光细细地看，手指无意识地摩挲着药片边缘粗粝的毛刺。
半晌，他缓缓抬起头，往常那股算计劲儿全没了，只剩下拼死一搏的狠色。
“金山银山？”
他冷笑一声，嘴角扯出个冰冷的弧度，“老二，你太小看这‘神药’在黑市上的价码了！别说换设备，就算用它撬开瑞士银行的地下金库，老子也有门道！”
他压得更低，热气几乎喷在周志远耳朵上：“美、德、瑞士，能造那设备的厂子，海关禁运名单比裹脚布还长！买办的身份就是我的通行证。”
“明面上，我替南洋‘侨商’陈家进新式印染机，机器拆箱、零件报关、夹带私货的路数烂熟。”
“你要的真空冷冻干燥机个头不小，但塞进纺织滚筒的夹层里漂洋过海，任谁来查不出名堂！”
“关键是怎么从沪市弄出去！这事得砸钱，砸大钱打通关节，还要个滴水不漏的由头......”
“钱从哪来，我不管，那是你‘周买办’的本事！”周志远直接打断他，语气斩钉截铁，“设备进来前三个月，第一桶金我给你备足！
“长缨谷的车间已经在日夜赶工，头一批粗提药，就是让你探路、砸门的敲门砖！”
“哪怕贱卖，也要最快速度变现成硬通货——美钞、黄金、英镑！”
“有了这些东西开道，再加上买办这块金字招牌的掩护，什么精密机床、稀缺合金、化工原料，我相信都会有的！”
他霍地站起身，迎着凛冽的河风，目光望向对岸朦胧的黑暗。
河风裹着水汽刮在脸上，带着刺骨的寒意。
周志平攥紧了那包油纸裹着的药片。
他深吸一口气，仿佛要压下翻涌的心绪，那双与周志远相似的锐利眼眸深处，是商人见惯风浪的沉稳与此刻难以言喻的灼热交织。
“明白了。”周志平的声音低沉下去，却字字如钢，“第一桶金，敲门砖。三个月，沪上见真章。”
他没再多说一句废话，猛地张开双臂，用力搂了一下这个脱胎换骨、变得如同出鞘利刃般的二弟。
那拥抱短促而有力，带着兄长的厚重和托付千斤的决断。
“保重！万事小心！”
“你也一样，大哥，从边区到沪上，步步是坎。”周志远反手拍了拍兄长的背脊，语速同样干脆利落，“后会有期。”
时间紧迫，不容丝毫拖泥带水。
周志平松开手，没有丝毫犹豫，转身几步就利落地翻上那条安静的乌篷船。
船夫似乎与他心意相通，在他身形落定的瞬间，长篙一点，小船便如一支离弦的墨色箭矢，悄无声息地滑入尚未散尽的河雾深处。
很快便只剩一个朦胧的剪影，迅速消失在浑浊的河水和迷蒙的晨光之中，直指陕甘宁边区复命的方向。
目送大哥的船影彻底融入水天之际，周志远脸上的那点温度迅速退去，恢复了平日的冷硬。
他转身，目光如电扫向已经悄然在乱石滩集结点完成集结的战士。
魏大勇正把最后一口硬邦邦的杂粮饼塞进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊地咀嚼着，看到营长目光扫来，连忙梗着脖子往下咽，含糊不清地嘟囔：“营长，俺们都收拾利索了！”
王朋兴则无声地递上水囊。
堀田优斗则在一旁默默检查着他的三八式步枪的刺刀座，眼神冷冽。
“上马！”周志远翻身上鞍，动作干净利落得如同上了发条的机器，“返程！目标河源独立营驻地！”
他根本不需要回头确认，仅凭脑中的三维地图就能感知所有人的动向和远近有无异常信号。
他的声音不大，却在破晓前微寒的空气里清晰地传进每个人的耳朵：“来时风驰电掣，回去也不能当靶子！”
“明白！”
十几道低沉而坚定的声音同时应和。
话音未落，周志远已一抖缰绳，胯下战马如离弦之箭，瞬间从静止状态爆发冲刺而出！
魏大勇怪叫一声“等等俺！”，几乎同时蹬腿上马，紧跟在后，嘴里还没咽完的饼渣随着颠簸喷出些许唾沫星子。
王朋兴、堀田和其他战士如同被同一根线牵扯，十几匹战马瞬间启动。
马蹄急促地叩击着河滩湿冷的碎石，溅起细碎的水花和尘土，贴着刚被初升阳光微微照亮的大地边缘，朝着远离河道的荒僻小径狂奔而去。
这片渡口的空旷地带瞬间安静下来，只留下河风呜咽和远处隐隐传来的黄河涛声。
刚刚燃烧的篝火灰烬还在冒着最后一缕微弱的青烟，却再也感受不到半分暖意，迅速被冰冷的晨风驱散。
返程之路依旧紧绷着弦，所有人的神经都如同拉满的弓。
周志远在疾驰中，心神始终笼罩着那方圆五公里的三维战场地图。
这份能力是他最大的依仗，也是压力之源。
他必须时刻保持高度集中，过滤掉无害的信息点，警惕任何一个突然接近、形态可疑的红点。
一路并非坦途。
约莫奔出两个时辰，已近正午。
阳光变得灼热，晒得人困马乏，汗珠沿着战士们的额头鬓角不断滚落。
前方是一片被洪水多次冲刷形成的黄土冲刷沟壑地带，道路崎岖复杂。
“注意！右前方一点钟方向，两里地沟岔，有动静！三......不对，六个人往这边摸过来了！”周志远把观察到的信息告知负责警戒前哨的魏大勇。
几乎在收到周志远提示的瞬间，魏大勇猛地一勒缰绳，战马嘶鸣着人立而起，他单手控缰，另一只手已经闪电般拔出了腰间的盒子炮，朝着右前方沟壑边缘的一片风化石堆连续两个精准点射！
砰！砰！
清脆的枪声在寂静的荒原上显得格外刺耳。
石屑飞溅！