霜戟城的会议厅，宛如一头受伤巨兽的心脏，在战火余烬之中缓慢跳动。
这座作为北境政治中心的大厅穹顶深灰，宛如浓云压境。
墙壁上高挂着埃德蒙家族的银鹰帷幔，与帝国的金龙帷幔并列，象征秩序尚存，却也透出一丝岌岌可危的气息。
埃德蒙公爵披着灰袍，半倚在椅背，苍白的手指紧握木杖。
他依旧威严，但他的身体外貌已经藏不住死亡讯号。
坐在他右侧的，是身着赤潮披风的路易斯·卡尔文。
他面带笑意，目光落在每一位出席者身上都透着亲切，仿佛要用那份平和，化解席间不安。
会议尚未开始，但空气已然沉重如铅。
众人心知今日是北境大势变动的关键时刻。
埃德蒙缓缓扶杖站立，声音不高，但每个人都要仔细聆听：“诸位，感谢你们仍在。”
他的目光扫过座下：有白发斑驳的北境旧贵族代表，也有军务部疲态尽显的加雷斯、暗中观察的监察使梅斯，还有拘谨沉默的南方开拓贵族、带着浓厚黑眼圈的六皇子阿斯塔……
“这场战争……几乎让北境灭绝。提图斯所率的怪物军团，是一场前所未有的灾厄。
我们失去了许多许多，甚至三十余个家族永远从北境史册中抹除，我们的战士浴血而亡，平民尸横街巷。”
埃德蒙低头，轻轻叹息：“而帝都那边……之前承诺的赈灾支援会陆续到达，但更多的资源与援军，仍需皇帝陛下定夺。”
他语锋一转，带出沉重的真相：“可如今皇帝失踪已有数十日。”
此言一出，整个霜戟会议厅仿佛被寒意席卷，陷入一瞬的死寂。
经过这段日子，这些高层也大多知道了这个消息，原本就心怀不安，如今被埃德蒙亲口点出，仍不由自主地屏息凝神。
帝都四部代表的反应尤为明显，因为他们知道，若皇帝真的失踪，他们这些“权力寄生体”有可能就要一夜之间跌入谷底。
相比之下，北境本土的贵族代表们却反应淡然得多。
毕竟北境向来离帝都遥远，他们更关注的是眼前的土地能否恢复、族人能否生还、封地能否延续。
而那位坐在左侧首位的六皇子阿斯塔，脸色一片苍白。
他并非皇室权力斗争中的中坚人物，恰恰相反，正是那种被安排至边疆，就再也无人过问的边缘王子。
能成为北境领主，也不过是因陛下为了让他作为表率，来堵住别人的嘴罢了。
他自知自己的实力并不足以在乱世中争雄称霸，但若是皇帝健在，至少仍能依靠“皇室血统”获得不少资源，勉强站稳脚跟。
若那位真正掌权的新皇帝不喜他，甚至反感他，那接下来他所能得到的就不仅仅是失宠，甚至可能是清算。
哪怕只是一纸政令废除他的开拓头衔，就足以让他一夜之间失去全部资源、兵权与立足之地。
更何况如今在北境孤立无援，若陷入政治旋涡……
他低垂眼睫，强忍着心中的不安不露声色，但那副青白面色，已将内心动荡暴露无遗。
“当然。”埃德蒙见气氛不对，忽而一笑像是在缓和气氛，“或许陛下只是出游未归，没必要太过忧虑。”
他不再深谈，而是微微偏头：“现在，请让我们的年轻英雄来主持这场会议吧。他比我更清楚战后各地的具体状况。”
路易斯被点到名，立即从座位上起身，神情从容地拱手致意：“遵命，公爵大人。”
会议长桌一侧，几位旧贵族交换了一个眼神。
他们没有听到“继任”二字，却都看懂了这象征权力转移的仪式性举动。
年轻领主，已然开始试着接过缰绳。
路易斯并未回到座位，一挥手身旁侍从立刻展开一幅覆盖北境疆域的简化舆图。
“首先，”他的声音自有一股令人信服的沉稳，“是粮食问题。”
灰白舆图上用红色记号七十余处标注着粮仓符号的点位。
“目前北境境内尚可动用的粮仓共七十六座，核实后得出，尚存冬粮储备总量，不足灾难前的两成。
这意味着，仅靠现有储粮，春耕难起，灾民亦难全活。”
此言一出，低声议论开始在议席间蔓延。
“帝都所承诺的援粮，目前仅运抵三成。后续是否能准时、足额。”路易斯略微停顿，瞥了一眼坐在最末席的财政官与后勤官，“我不敢乐观。”
“因此我建议由赤潮与霜戟两地先行调拨余粮，优先救济受灾最重的十七个旧封臣领。”
话音刚落又是一轮喧哗，毕竟受灾最重是谁，都不知道。
紧接着路易斯又补了一句，语气中多了一丝谦和：“我也愿意以赤潮领为首，额外拿出八千吨的仓粮供全境调用。”
路易斯话音落下，会议厅一时间鸦雀无声。
“赤潮领将拿出八千吨余粮，供全境调度。”这句话如重锤落在每位与会者的心头。
他们早知赤潮领粮食尚可，毕竟是北境少数未被灾难吞噬的区域之一，却没料到路易斯会这么慷慨地一下拿出如此份额的储粮。
八千吨，这可不是小数目。
哪怕是北境最富庶的几家旧封臣，如今仓中也不过千吨出头，甚至有些封地已经空仓。
路易斯说完拨粮方案，似是怕众人误会，又补充了一句：“这八千吨，是我们赤潮领现有储粮的三分之二。”
他语调带着一丝无奈，仿佛真是硬扛着将仅存的底子掏出来。
当然他比在座所有人都更清楚，这所谓的八千吨的“让步”，其实只是冰山一角。
赤潮之所以如此粮食富裕，背后真正的根基是麦浪领。
那片奇迹般的大粮田，去年秋收时几乎已经包揽了赤潮领两年的粮食。
而且当时为了维护赤潮内部节约意识，他早早就下令宣传“节粮令”、“禁止奢食”，所以基本绰绰有余。
如今放出一点，既能赢人心，又能稳大局，还能换权。
最关键的是，远远不伤筋动骨。
但是其他领主，对于路易斯的话语并不异议。
北境人都明白，这片土地自古不宜耕种，气候严苛、土壤贫瘠，稍有风雪变故便会颗粒无收。
灾难之后，大地更加残破，所以即使路易斯声称“这是三分之二储粮”，也没有人起疑。
“我不是要邀功，”路易斯补了一句“只是想让大家明白，我们都在竭尽所能。”
他挤出一滴眼泪，像是一个真正为了北境咬牙拼命的年轻人，甚至还有些被架上火的味道。