“帝国皇帝，失踪了？”路易斯死死盯着那几行情报，眼角神经微微抽搐。
接着由于长时间的沉睡带来的虚弱，让他差点没站稳，肩膀一歪，险些撞上铜镜。
“呯。”
一声不大的动静在盥洗室内响起，声音不重。
但门外的兰伯特第一时间听到响动，顿时警觉：“领主大人？您怎么了？”
“没事。”路易斯艰难地挤出一点力气回复。
他靠在洗手台边，深吸一口气，把情报面板一挥收起。
蓝色的半透明屏幕如水波般淡去，盥洗室重新归于安静。
“在不知道真相之前，我不能凭几条情报乱做判断。”他低声喃喃，“先记着就好。”
片刻后路易斯重新整理了一下自己颓散的衣领，推门走出。
兰伯特守在门外，一看他出来，立即迎了上来：“您……脸色不太好。”
“这不是废话么。”路易斯翻了个白眼，语气却带着熟悉的轻松，“我都昏了五天了，不难看才怪。”
“确实医生说只是体力透支，不是什么暗伤。但昏这么久……还是有些古怪。”兰伯特担忧说道。
“我知道你担心。”路易斯拍了拍兰伯特的臂甲，语气疲惫，“不过我能醒来，就说明我还没死，也死不了。
吃饭，我饿了几天没吃，感觉灵魂都空了。”
不多时，厨房送来的食物已经摆上了临时安置的长桌。
毕竟就算此刻正值北境大战之后的特殊时刻，但谁敢怠慢路易斯？
金色的餐盘、镶银的牛骨勺、炖煮得半烂的鹿肉、洒着香草汁的白豆，还有一壶淡麦烈酒。
对大多数受灾百姓而言，这已经是来自天堂的奢侈品，但对一位领主而言是合理且必要。
路易斯则边嚼着肉边随口吩咐：“麻烦让人通知一下埃德蒙公爵，就说我晚些时候会亲自拜访，表达谢意。”
“……是。”
“另外，叫医生别老在门口晃悠了，我现在又不是死人。”他啃下一块焦皮边角，“再说了，这身子我自己最清楚。”
兰伯特苦笑着点头，但依旧像个忠诚的影子立在他侧后方，不敢有丝毫放松。
…………
走廊尽头的厚重大门在寒风中缓缓开启，兰伯特低声与门卫交接后退下，只留下路易斯独自迈入书房。
门在他身后闭合，隔绝了外头的寒意。
墙上悬着的不是画卷，而是卷曲战图与密密麻麻的军政文书，其上的红笔与墨迹交错斑驳。
空气中混杂着烈酒的浓香与草药的涩气，苦得发甜。
北境总督埃德蒙公爵坐在书桌之后，身披素灰色长袍，未着贵族礼饰，长发仅用一根麻绳在脑后束起。
右手撑着一根缠满白布的木杖，血管如藤蔓在苍白的皮肤下浮动，一脉一脉，仿佛某种倒计时。
明明早有准备，路易斯仍不由得一震。
那位昔日叱咤风雪的男人，如今仿佛只剩一副被战火灼烧过的空壳。
“你看起来比我想象中要精神。”埃德蒙抬眸，勉强笑了笑，“我原本还以为你会昏上一周。”
“托您的福，只是有些累了”路易斯回应时语气平稳。
“那就好。”
埃德蒙他抬手缓缓为两人各倒上一杯酒，动作比往日慢了许多，甚至在握壶时差点失手倾洒。
待路易斯接过，他方直接了当说道：“大夫说，我还能活半年。”
酒杯在火光下轻轻一颤。
路易斯的动作顿住，眉头不由自主地皱起。
虽然他在来之前就通过每日情报系统知道的，但还是要装作一出刚知道的样子。
他沉默了几息，举杯而饮，一言未发。
埃德蒙端起酒杯，目光越过火光落在路易斯身上，像是在透过表面的从容，试图直视他内心想法。
他声音低沉：“战后百废待兴，而我……已无力再撑下去。我想知道，你怎么看待它的未来？”
火光摇曳不止，照出路易斯脸上的阴影。
他没有立刻回应，似是认真思考，又像在选择措辞。
片刻后，他低声道：“我年纪尚轻，也不是什么成大事的人才。这样的问题，恕我难以妄言。”
埃德蒙盯着他看了两息，忽而一笑：“你不用跟我演。”
他的语气既像一位年长者看穿小辈的把戏。
“你在赤潮做出的那些事，不是谁都能做到。虫灾时你稳定了领地秩序。冬灾中你开仓赈民、重塑军制。
蛮族南侵前你重整赤潮骑士，临战之际更亲赴前线，以不足两百人反转战局。”
他将酒杯放下，指尖轻敲杯沿，“你不是不能想，只是不想说罢了。”
路易斯微微一笑，不动声色：“我若说自己全凭运气、公爵恐怕也不会信。”
“当然不会。”埃德蒙叹息，眼中浮出一丝疲惫之外的欣慰，“北境不缺骑士，不缺贵族，缺的是有你这种清醒又狠得下心的人。”
“……若北境真交到我手上，”路易斯顿了顿，认真道，“我会谨慎对待，先恢复民生……”
埃德蒙挑眉：“所以你是愿意的？”
路易斯顿了顿说道：“愿意为北境做事，不等于愿意站在风口浪尖。
我不是北境本土出身，又是卡尔文家的直系。若公爵真要将总督之位交给我，只怕不只是北境，连帝都都坐不住。”
埃德蒙不置可否：“北境总督……也不是我想交给谁就交给谁的。”
路易斯微挑眉。
埃德蒙放下酒杯，缓声道：“但如今，局势不同了。皇帝失踪了。”
路易斯神色一震，眉头骤皱，露出恰到好处的震惊：“您说……什么？”
“消息才刚从疾风鸟送来，知道的人还不多。但……我信得过你。”
路易斯脸色凝重，不作声。
“这件事已经隐瞒不住了。陛下连同第一军团、龙血军团、还有近卫军……整个失踪，音讯全无。”
埃德蒙声音低哑，像是在讲述某种大厦崩塌的现实。
“帝都如今怕是已经乱成一锅粥了。”他继续道，“贵族议会争权、军部混乱、没有立储……怕是要混乱几年了。”
路易斯神色更沉，似被这重磅消息压得喘不过气。