薛婵盯着那一线颤音，眼神也一点点深了下去。
她知道，那不是单纯的力。
是线开始真顺了。
是腰送出去的那截劲，不再散在肩肘上。
也是那把旧刀，终于不再只是被他拿着。
而是真开始听他使了。
又是一刀递出。
嗤！
这一刀出去，声音明显比前头都更尖一线。
下一刻，木桩上啪地一声闷响，刀锋终于真正吃进去了一分。
不深。
可真进去了。
叶霄站在那里，没有立刻收刀。
只是低头看着木桩上那一点被刀锋吃开的裂痕，眼底第一次真正起了一丝波动。
薛婵嘴角也终于轻轻一挑。
“成了。”
叶霄偏头看她。
薛婵抱着手，神色却还是压得住。
“别误会。”
“不是说你会刀了。”
“是至少，起手这一下，终于不像个门外汉了。”
她顿了一下，又补了一句：
“记住你刚才这一下。”
“不是你力大了。”
“是你没乱。”
“你一不乱，刀就自己往里吃。”
叶霄把刀缓缓抽了出来。
木屑炸开一点，落在地上。
他没说话，只把刀重新提稳。
下一刻，旧刀再次斩了出去。
嗤！
这一刀比刚才更稳，也更沉。
木桩上那道刚被劈开的裂口，又被刀锋顺着吃进去了一线。
不深。
却明显比前一刀更实。
这一次，刀锋虽旧，握刀的那只手却明显更沉、更稳。
薛婵看着他这副样子，眼里那点得意终于还是浮了一丝出来：
“行啊。”
“我教的就是好。”
“不过你要是觉得这样就算会刀……”
她拿木杆在自己肩上一搭，笑意浅浅，却很不留情：
“那你就大错特错！我这根杆子，照样能把你这点刀路打散。”
叶霄看着她，语气还是很平：
“再来。”
薛婵盯着他看了半息，忽然就笑了。
不是先前那种压着的笑。
而是很短、很亮的一下。
“好。”
“那就接着来。”
“你什么时候能把这一刀真正斩稳了，什么时候再说自己会刀。”
她说着，木杆轻轻一抬，点了点木桩上那道新裂开的痕。
“还有，今晚回去别瞎练。”
“你现在最该练的，不是狠，是稳。”
“就练三样——起刀、落刀、收刀。”
“起刀别贪快，落刀别贪狠，收刀别收死。”
“你今早学的这些，够你消一晚上了。”
叶霄点头。
“好。”
薛婵本来还想再说什么，可话到嘴边又咽了回去。
于是她只把那根木杆往肩上一扛，侧开身子让路：
“走吧。”
“明天一样的时辰再来。”
“要是迟了，我可不等你。”
叶霄提刀往外走。
刚到院门口，薛婵忽然又叫住他：
“叶霄。”
他脚步一顿，回头。
薛婵站在院中，夕光落在她脸侧，把那点惯常压得很深的锋气也照得柔了一层。
“昨夜那一场，打得不错。”
她停了一下，下一句立刻又把语气拎了回来：
“不过也就不错。”
“真想往上走，后头还有得你挨。”
叶霄看着她，只道：
“那就把挡路的都打服。”
薛婵先是一怔，随即“啧”了一声，眼里那点压不住的亮意到底还是浮了出来：
“滚吧。”
“明天准时来。”
叶霄提刀出了门。
……
武馆外那条街，比白日更静。
风从檐角掠过去，带着点将凉未凉的潮气。
叶霄提着旧刀，转进清石巷时，天色才刚压下去。
回来前，他还顺道去了一趟星辰堂，把练功要用的药和异兽肉一并带上。
巷口那两盏风灯已经点起，昏黄的光落在青砖地上，把这一截路照得安安稳稳。
外头白日里那股试探、开价、看人眼色的气，到这儿像是都隔远了一层。
可叶霄心里清楚，那些东西并没有散。
王家、楚家、长源商会，今日才刚把手伸到他面前。
这只是开始。
再往前走两步，院门就在眼前。
这是他真正要守的地方。
叶霄推门进院。
院里刚掌灯，屋里暖黄一片。灶上的火还没完全压下去，锅里正热着饭菜，油香和热气一道从门缝里漫出来。
门一响，正屋里的人先是一静。
紧接着，母亲从屋里走出来，见是叶霄，脚下明显顿了一下，像是没想到他今天会这个时候回来。
孙凝香本来正坐在灶边帮着看火，也跟着抬起头，眼里先闪过一丝意外，随即便笑了：
“今天怎么回来了？”
屋里，小雪听见动静，已经自己跑到门边，探出脑袋。
见真是叶霄，人一下就精神了。
“哥回来了！”
她这一声出来，屋里的气也跟着松了。
母亲眼里那点原本提着的神，这才慢慢落下去，只低声道：
“回来就好。”
叶霄点了点头。
孙凝香起身，把手在布巾上擦了擦，顺手掀开锅盖看了一眼，热气一下扑了出来。
“那正好，饭菜都还热着。”
“再添双筷子就是了。”
锅里温着一碗汤，两碟热菜，一盘切好的熟肉，边上还扣着刚盛出来的热饭。谈不上什么张扬丰盛，却样样都收拾得齐整，热气腾腾地摆在那里，一眼看去，就让人心里发稳。
小雪已经小跑过来，站到叶霄身前，先看了看他手里的刀，又飞快看了他两眼，见他神色如常，这才抬起下巴，装得若无其事：
“外头都在说你。”
“还说什么问武台、上城、好多大人物……”
叶霄抬手，在她头上按了一下。
“你倒是什么都听。”
小雪小声嘟囔：
“巷子口一直有人在说，我又没特意去听。”
孙凝香在旁边接了一句：
“她哪是没特意去听。”
“她是听完了这拨，又去听下一拨。”
小雪脸一下红了，立刻反驳：
“我才没有！”
“我就是路过！”
孙凝香“哦”了一声，拖着调子道：
“路过一次还不够，得路过好几次？”
小雪顿时被噎住，耳根都红了，半天才憋出一句：
“反正我没站那儿不走。”
叶霄看了她一眼，淡淡接了一句：
“那你这路，走得还挺细。”
这一下，连孙凝香都没忍住，偏过头笑了一声。
小雪先是一愣，随即更恼了：
“哥！”
“你现在也学会拿我开刀了？”
屋里几个人都没说话，可那点暖意却像一下更足了。
母亲没接她们两个这茬，只道：
“先别站院里说了。”
“进屋吃饭。”
叶霄这才把刀靠在门边，又将药和异兽肉顺手放到墙边，掸了掸衣袖上的灰，跟着进屋。