林掌事开出来的这口价，比前两家都直。
可也正因为直，才更难拒绝。
因为这条件，是真的香。
半年保供。
账先记着。
还替星辰堂接上城正路。
这不是画饼。
这是把眼前最缺的东西，直接送到你脚边。
薛婵站在一旁，第一次认真看了那三口箱子一眼。
连她都知道，这条件对现在的叶霄意味着什么。
可叶霄只看了片刻，便笑了。
“你倒是实在。”
林掌事点头：
“做买卖的，最怕虚。”
“叶堂主这样的人，也最不吃虚。”
叶霄把旧刀拎起来，刀尖轻轻点了点地。
“所以我也给你一句实在话。”
“你这东西，我不能接。”
林掌事这回是真的皱了皱眉。
“为何。”
叶霄抬眼看他，声音比刚才更稳，也更硬。
“因为我昨夜打出来……”
“不是为了今天替谁看路、护买卖的。”
他手里的旧刀微微一垂，刀尖轻轻点了点地。
“你这不是保供。”
“是趁我现在最缺的时候，先把我记到账上。”
林掌事瞳孔微微一缩。
叶霄继续道：
“你替星辰堂接上城正路，我就得先挂到你长源商会门口去。”
“你这条件，确实不差。”
“可那样一来，我往后怎么走，都得先算你这一笔。”
他提着刀，语气依旧平稳：
“我不替谁撑门面。”
“更不在这种时候，先拿自己去给别人铺路。”
“箱子抬回去。”
“长源商会这条路，我也不接。”
院里彻底静了。
门边那名领路的内门学员连大气都不敢喘。
他今儿算是真看见了。
什么叫一夜成名。
什么又叫——别人捧着真东西来买你的路，你也照样不卖。
林掌事站在那三口箱子前，盯着叶霄看了几息，最终竟缓缓拱手。
“叶堂主。”
“林某今日，算是长见识了。”
“难怪你能从下城，走到今日这一步。”
说完这句，他却没立刻退。
而是又看了一眼那三口箱子，语气依旧平，却比刚才更实：
“叶堂主骨头硬，林某佩服。”
“可练武这件事，到最后还是得吃药、吃肉、吃钱。”
“有路的时候不借力，往后未必还有得选。”
“你现在这几年最值钱，也最容易往上走。”
“路走到后头，缺了资源，骨头再硬，也会被一点点磨空。”
“你今日不接，当然痛快。”
“半年之后，未必还能这么痛快。”
这几句话，最直。
也最俗。
可偏偏正因为俗，才最扎人。
不是高高在上。
是把最现实的账，摆到你面前来算。
叶霄没接这几句，只淡淡道：
“见识够了，就回吧。”
“我还得练刀。”
这最后一句一出，薛婵唇角都险些压不住。
三家带着真价码追到武馆后院来，想买他的名，买他的未来，买他的眼下。
结果他全拒完之后，第一件事还是——
练刀。
片刻后，王家管事先低头，合上木匣。
“王家今日这一趟，不算白来。”
“话，我会原封带回去。”
谢行舟也点了点头。
“楚家这边，也是。”
林掌事则回头，挥了挥手。
“抬走。”
三口箱子重新合上。
脚步声很快又从后院门口退了出去。
从头到尾，没人翻脸，也没人撂狠话。
因为今儿来这一趟，本就是带诚意来的。
而叶霄拒得太硬，也太明白。
明白到他们再说什么，都只会显得掉价。
直到三拨人的脚步声彻底远去，薛婵才终于笑出了声。
笑意不深，却怎么都压不住。
“行啊，叶霄。”
“我原本以为，今儿至少有一口你会心动。”
叶霄提着旧刀，神色平静：
“心动了。”
薛婵眉尖一挑。
“那你还全拒？”
叶霄低头看了眼自己手里的刀。
刀身发乌，刃口未开，连刚才斩桩时蹭上的细碎木屑都还挂着。
他手指在刀背上轻轻一弹。
“因为他们给的，都好。”
“可他们要的，比给的更重。”
薛婵眼底那点光一下更盛。
她抱起双臂，嘴角那点弧度终于不再压着。
“还行。”
“至少你不是那种昨夜赢了一场，今天就把自己卖出去的蠢货。”
叶霄没接这句，只转身重新走到木桩前。
薛婵看着他背影，忽然又冷下声音：
“等等。”
叶霄脚下一顿。
薛婵抬手一指木桩。
“刚才你的刀，还是歪了。”
“现在三家都走了，你这口气总该更稳了吧？”
她弯腰捡起地上那根细木杆，往掌心里一敲，眼底锋意亮得惊人。
“来。”
“把刚才那一刀，给我斩明白。”
叶霄“嗯”了一声，重新站定。
脚压实。
腰微沉。
肩、肘、腕，一处处重新找回刚才那条线。
日头正悬在头顶。
院里风很轻。
而他手里的那把旧刀，在短暂沉默后，忽然再次斩了出去。
……
日头一点点西斜时。
旧刀在叶霄掌中起落不停。
斩。
收。
再斩。
木桩上的浅痕已经不知有多少道了。
最开始，它们还是斜的、散的、乱的。
可越往后，越往中间收。
薛婵靠在廊柱旁，手里又拿回了那根细木杆。
每当叶霄哪一下乱了，她就会毫不客气地甩过去。
啪。
抽刀背。
啪。
抽腕。
啪。
抽肩。
一下都不重。
却一下比一下让人长记性。
到后来，叶霄再出刀时，刀锋每一次破风，都已经能带出一线低低的颤音。
不大。
却越来越稳。