叶霄听完，只拿起碗，把剩下那口热粥喝干净。
过了片刻，他才开口：
“我知道。”
“可有些路，不往上走，就走不通。”
屋里一下安静了。
叶母没再说话。
孙凝香眼神一点点沉了下去。
半晌，她才轻轻吐了口气：
“行。”
“那你去走。”
“家里这边，我和伯母看着。”
小雪一听，也立刻坐直了点，小声却认真地补了一句：
“我也会看着家的。”
叶母被她这句逗得眼里终于带了点笑，抬手轻轻拍了拍她：
“你先把自己顾好就行。”
小雪不服气地小声哼了一下，却还是往叶霄那边又挪近了一点。
叶霄看着她们，脸上没什么大变化，可眼底那层一直压着的冷硬，却软了下来。
这屋里火不旺。
肉粥和肉饼也只是最寻常的热食。
可这一刻，外头那整座下城的冷、潮、脏、硬，像都被挡在了门外。
至少在这间屋里。
他还能先坐着，把这一口热的吃完。
吃完这一顿后，屋里慢慢静了下来。
叶母先把碗筷收了。
小雪困得眼皮都在打架，却还硬撑着不肯回榻上，像是怕自己一闭眼，叶霄又出门了。
直到叶霄抬手在她脑袋上按了一下：
“去睡。”
小雪这才哦了一声，乖乖回了里头。
孙凝香把桌边那盏灯拨得暗了些，也没多问，只道：
“你若真要出去，门我给你留着。”
叶霄看了她一眼，道：
“不用，我今天不会回来。”
……
镇城塔下，夜色比别处更沉。
塔门前的灯不算亮，可越是这样，越显得那两名守门镇城卫像钉子一样，稳稳钉在地上。
叶霄戴着斗笠，面纱遮面，一样凭着令牌入塔。
塔内很静。
旋梯一层层往上盘，石阶发冷，脚步声落上去，又很快被塔壁吞掉。
越往上，外头的风声越远。
等到了上层，那名带路镇城卫停在一扇木门前，侧身退开。
“请。”
叶霄抬手推门。
屋里不大，却挑得很高。
长案横在窗下，案上只有卷册、司印、清茶三样东西。
镇城使仍坐在案后，衣色素净，袖口压得很平，像这间屋子里的所有锋芒，都被她收在了眼底。
案旁站着的人，则是卢行舟。
他原本半倚着柱子，手里还翻着一册薄卷，见叶霄进来，先挑了下眉，紧跟着那点笑意就浮了出来。
“我就说，今夜差不多该来了。”
他合上薄卷，上下扫了叶霄一眼，啧了一声：
“你小子倒会挑时候。”
“账压了那么久，今儿一出关，连口气都不多喘，就跑来收账了？”
叶霄抱拳：
“该到收的时候了。”
卢行舟听得一乐：
“行。”
“这话像你。”
镇城使没接他这句玩笑，只抬了抬眼，目光落在叶霄身上，停了两息。
“溶血圆满了？”
叶霄道：
“是。”
屋里安静了一瞬。
卢行舟嘴角那点笑意淡了淡，随即又扯回来一点。
“我知道你早晚会走到这一步。”
“可你这也快得太不像人了。”
“你小子该不会有一天，连我都超过吧？”
他说到这里，指节在那册薄卷上轻轻一敲，像是随口，语气却不轻：
“上城这三个半月没再明着往下城伸手，不是他们真改吃素了。”
“是你当初打陈家那次，把人狠狠打停了。”
“门口那两个人一挂，谁再想把手明着伸下去，都得先算算值不值。”
卢行舟说到这儿，抬眼看了叶霄一下，才继续道：
“可还是得告诉你……后头镇城司又补了一手，该看的看了，该敲的也敲了。”
“所以这三个半月，明着那张脸，谁都没急着往下摆。”
他朝叶霄扬了扬下巴：
“可你一直不露面，暗里那些摸盘、看价、试口风的，最近又开始活了。”
“你要是再拖几天，怕是有不少人都会开始动。”
屋里安静了一瞬。
叶霄没接这几句，只看着镇城使：
“我来拿法。”
没有寒暄。
也没有绕弯。
镇城使看着他，神色没什么变化，只淡淡道：
“你倒是不客气。”
叶霄道：
“这是大人先前答应的东西。”
“如今我走到了，自然该来拿。”
卢行舟听到这里，先看了镇城使一眼，又看回叶霄，嘴角慢慢扯起一点弧度：
“我说什么来着？”
“这小子就是来收账的。”
镇城使没理他，只从案侧抽出一只薄匣，放到长案上，手指在匣盖上轻轻一点。
“这里面，是沸血呼吸法。”
叶霄目光落在那只薄匣上，没有立刻伸手。
卢行舟忽然说道：
“法到了手，不等于你就能一步跨过去。”
“沸血这一步，是把你这一身已经沉到底的血重新点起来。”
“点得起来，是沸血。”
“点不起来——”
他抬手，在自己脖子前轻轻一划，动作不重，却很利。
“轻则废人，重则死亡。”
“你要是准备不足，硬往上撞，一次撞坏了，后面就想再突破几乎不可能了。”
镇城使这才淡淡开口：
“法给了。”
“过不过得去，看你自己。”
叶霄上前，把那只薄匣接了过来。
他抱拳道：
“明白。”
镇城使看着他，没再多说，只淡淡道：
“去吧。”
“先把这一步走过去。”
叶霄应了一声：
“是。”
卢行舟站在旁边，看着他转身时，忽然又开口：
“叶霄。”
叶霄脚步一顿，偏头看了他一眼。
卢行舟半抱着臂，笑得不紧不慢：
“法拿了，就别死在这一步上。”