这话不大。
可落在周围几个人耳朵里，却谁都没反驳。
叶霄没在街口久停，最后一路走到码头边。
河水拍着木桩，一下一下。
夜里搬货的人已经少了，可还留着几个值夜的苦力。
他们原本没有在意，结果抬头一看，脸色都齐齐变了，下意识便站直了身子。
叶霄站在码头边，看了看系船的麻绳，卸货的木板，记货的木牌，收口的位置。
过了片刻，才开口：
“这地方，管得不错。”
严泉压在心里那口气，终于落了下去。
马武站在一旁，胸口那股闷了三个半月的火也像一下被撬开了一截，忍不住咧了下嘴。
这三个半月，总算没白撑。
叶霄转身时，忽然看见码头边缩着个瘦小身影。
是个跑腿小童。
怀里揣着几枚铜子，明明冻得肩膀都缩着，却还舍不得立刻走。
叶霄看了他一眼，偏头对马武道：
“以后这边，夜里别断人。”
马武一愣：
“堂主是说？”
“断了，人就会怕。”叶霄淡淡道，“人一怕，旧手就会长。”
“留一盏灯，留两个人。”
“这地方的气，就不会散。”
马武听完，重重点头：
“明白！”
这一句落下，旁边那几个苦力看叶霄的眼神，也跟着起了变化。
原本只是敬畏。
现在那层敬畏里，终于多了一点真正能往心里去的东西。
这一夜，叶霄没动谁，也没放什么狠话。
可等他带着严泉和马武，从河街走到码头，再从码头走回星辰堂时，消息已经传开了。
那个人又出现了。
河街、码头，还有那些原本浮着的人心，都跟着稳了一截。
他们知道，星辰堂那边，真正的支柱回来了。
天色将明时，叶霄才回了家。
门一推开，屋里那股热气便迎面扑了出来。
不算多旺。
却一下把外头那层冷潮挡在了门外。
灶上温着肉粥，锅边压着两个刚回过火的肉饼，火没烧得很旺，只留着一点细细的红。
屋里灯也没全熄。
显然一直给他留着。
叶母靠在灶边的小凳上，原本像是眯了一会儿，听见门响，整个人一下惊醒，先抬头看了一眼。
等看清真是叶霄回来了，她肩上那口一直提着的气，才一点点落下去。
“回来了？”
声音不大。
还有点哑。
叶霄嗯了一声，先进门把门带上，挡住外头往里钻的冷风。
小雪原本缩在里头那张小榻上，听见动静，也一下坐了起来。
她先没动，只睁着眼看他，像是要先把人看清。看清以后，才猛地从榻上跳下来，鞋都顾不上穿，哒哒哒跑到他跟前，一把抱住了他的胳膊。
“哥。”
这一声不高。
可抱得很紧。
叶霄低头看了她一眼，抬手在她脑袋上按了按：
“怎么还没睡实？”
小雪抿着嘴，眼睛却还盯着他，像怕一眨眼人又没了。
“我怕你回来时，屋里没人应你。”
这句话一出，屋里安静了一下。
叶母低头去揭锅盖，像是没听见，只轻声道：
“先吃口热的。”
“锅里一直给你温着，再不吃，就真要老了。”
孙凝香这时才从里屋出来。
她大概也是刚醒，衣袖还没理平，看见叶霄时，脚步先顿了顿，目光从他脸上、肩上、袖口一路扫过去，最后才落回他眼里。
她没多问，只道：
“看着还好。”
“人没伤着就行。”
叶霄看了她一眼：
“让你们担心了。”
孙凝香轻哼了一声，语气还是淡的：
“知道就好。”
“你现在出去一趟，外头的人睡不睡得着我不管，家里的人反正是睡不实。”
叶母已经把粥盛了出来，放到桌边，又把那两个肉饼往前推了推。
“先坐。”
“边吃边说。”
叶霄这才坐下。
小雪也不回榻上了，自己拖了张小凳，紧挨着他坐下，手还一直攥着他那只袖子，像怕他刚坐稳，一转眼又要走。
叶霄端起碗，先喝了一口热粥。
热意顺着喉咙一路落下去，胸口那层一直绷着的冷硬，这才真正松开一点。
叶母看着他喝，眼神也跟着缓了些。
过了片刻，她才低声问：
“外头……还稳吧？”
叶霄点头：
“稳。”
“眼下没乱。”
叶母听完，只嗯了一声，没再多问。
她从来不懂那些盘子、堂口、规矩到底怎么转。
可她知道，只要叶霄说稳，那就说明事情还压得住。
小雪却仰着脸看他，小声问：
“哥，你这次回来……是不是待不了多久？”
叶霄低头看她：
“怎么这么问？”
小雪抓着他袖子的手紧了紧，小声道：
“我也说不上来。”
“就是觉得……好不容易才见着你。”
“可我总觉得，你不会在家里待太久。”
她说到最后，声音更轻了点，眼睛却一直盯着他。
她不懂叶霄现在走到哪一步了，也不懂叶霄接下来要做什么。
可她能感觉出来——叶霄这次回来，不像是终于能歇下了。
屋里一下静了静。
叶母手里的筷子停了一下。
孙凝香原本还靠在门边，这时也没接话，只安安静静地看着叶霄。
叶霄端着碗，停了两息，才开口：
“会忙一阵。”
小雪眼里的光轻轻晃了一下。
叶霄又道：
“但不是不回来。”
“家里这边，乱不了。”
他说到这里，抬手在她脑袋上按了一下。
“你把心放回去。”
这句话不重。
却稳。
小雪没把那些话全想明白。
可她攥着袖子的手，还是一点点松了下来。
因为她知道，哥既然这样说了，那就是真的有数。
孙凝香看着他，眼底那点一直压着的东西，也终于松了一分。
过了片刻，她才开口，语气还是一贯的利：
“这么说，你后面是真有别的事了？”
叶霄放下碗，看了她一眼。
“有。”
“下城这边，已经够了。”
“后面，该往上看了。”
孙凝香眼神微微一凝。
叶母也跟着抬起了头。
屋里一时没人说话。
因为谁都听得出来，这一句和以前不一样。
以前的叶霄，是在下城里一口气一口气地争活路。
可这一次，他说的是——往上看。
叶母沉默了一会儿，才低声道：
“上城我不了解，可应该不会比下城讲理多少。”
孙凝香接得更直接：
“看着越干净的地方，吃人往往越不见血。”