白天那一幕，他们可都听过了。
严泉这时终于合上账册，抬头看向葛维，声音依旧不高：
“放不放，不是你说了算。”
“这门口的东西，也不是你想碰就碰。”
“你今夜要么认人，名字我记着。”
“要么滚。”
“真想碰绳子……”
他说到这里，目光落到门外挂着的那两道人影上，顿了一下，才继续道：
“也不是不行。”
“那就像堂主说过的，后果自负。”
门口瞬间一静。
葛维脸色一阵青一阵白。
来之前，背后那人把话说得很轻巧。
不过是来认一认，顺便看看星辰堂会不会借着这个台阶，把人放下来。
可现在，他若真敢再往前一步，那就不是认人了。
那是替人出头。
而且还是当着满街人的面出头。
这代价，他担不起。
僵了好几息，葛维终究还是咬着牙，后退了半步，冷笑道：
“行。”
“那咱们就等着看，你们还能把人挂多久。”
严泉低头，提笔就把最后一句记进了册。
葛维眼皮狠狠一跳。
严泉却已淡淡道：
“慢走。”
“下次再来，把话说明白些。”
“是认人，还是替人探口风，省得我记错。”
门外顿时响起一阵压不住的低笑。
葛维脸彻底黑了，转身就走。
那几人也跟着灰溜溜退了。
直到他们人影彻底消失在街角，门口围着的那群人才像是齐齐松了口气。
马武这才把刀往腿边一磕，咧嘴骂了一句：
“什么东西。”
荒狼站在门边，看着那几人退走的方向，鼻子里轻轻哼了一声。
“我还当真敢伸手。”
“结果也就这点胆。”
严泉没接话，只低头看了眼册上新添的那一行名字，目光却一点点沉了下去。
堂主说得没错。
第一拨来的，不会真压到脸上。
可也正因如此。
往后的试探，只会一拨接一拨。
……
半个月后，下城最先变的，不是刀。
是日子。
码头那边，原本谁拳头硬谁说了算的装卸口子，如今多了一本账册。
而那些原本说不清，算不明的抽头，也被人一笔笔写上了纸。
其他几处街口、散盘、摊区，也都在跟着变。
河街最先有感觉。
以前一车货进街，要过三道口子，交三回钱，还未必真能平安过去。
摆摊的也得一天缴三道钱。
白天这边收一遍，傍晚那边再来一遍，夜里若运气不好，还得再被人摸一手。
现在都只要一道。
星辰堂。
给多少，怎么给，谁来收，账上写得清清楚楚。
更重要的是，这道钱收了，别的手就不能再来伸。
谁再乱插口、乱抽头，星辰堂就会出面。
这让他们能真正感受到安稳，这也是他们开始认这规矩的地方。
刚开始，还有人不信。
觉得这不过是换了一家来收，嘴上说得好听，过些日子照样会乱。
可半个月过去，街没炸，口子没乱，账也没问题。
原本那些今天来一遍，明天再摸一手的麻烦，真被星辰堂挡在了外面。
日子一天天顺了下来。
最高兴的，是那些原本最苦的小贩、脚夫、挑担人。
因为他们发现，这新规矩是真的有用。
不是嘴上说得好听。
是真能不再挨打，能不再被层层剥皮。
卖炊饼的，晚上能多留点钱，多留几张饼带回去。
挑担的，收摊以后敢在街口多站一会儿，不用一看见混子过来，就赶紧低头绕路。
码头扛货的苦力，手里那些钱，也开始能稳稳带回家，不必半路就被人从袖里抠走。
连最容易被盯上的那些人，这阵子都先缓了一口气。
有寡妇敢重新把小炉支到巷口了。
有替人跑腿的小童，也敢揣着几文铜钱自己回家，不必一步三回头，生怕半路被谁拦下。
还有太多太多。
这些变化看似不大。
可对下城大多数人来说，已经是天差地别。
傍晚，河街口又起了争执。
卖菜的老周摊子已经支了半日。
另一边，却来了几个近来新挂到别家门下的散脚。名头换了，衣裳也换了，嘴里不再提青枭帮，可那股抢口、压摊、见便宜就伸手的旧路数，一眼还是看得出来。
那几人看老周这位置靠街、挨人流，张口就要他挪。
照以前的路子，这种事最后多半要见血。
可这一次，两边刚把袖子撸起来，马武就带着人到了。
刀往街口一横。
“谁都别动。”
他站在街口，目光往两边一扫，直接开口：
“想抢，行。”
“先来星辰堂把账讲明白。”
“谁的货，谁的位，谁先登记，谁先交账——账上有，位子就有。”
“账上没有，今天谁敢闹，老子今天就收谁。”
两边本来还在骂。
可一看马武后头还跟着严泉，连账册都带来了，声音顿时低了不少。
严泉往街边一站，翻开账册，一页页往后翻。
翻到最后，抬头只问了一句：
“谁先来的？”
那几个散脚里有人张了张嘴，想抢话。
旁边一个挑担的老头却先开了口：
“是老周先来的。”
“午后就摆了。”
“我看见的。”
这一句一出，周围顿时跟着响起两三道附和声。
严泉点了点头，提笔记下，随后把账册一合，语气平平：
“那这位，今天就在这里。”
“另一边，后挪三尺。”
“谁不服，来星辰堂说。”
“谁想在街上闹，我就按闹事记。”
街口静了两息。
老周站在摊后，手还攥着盐包，没吭声。
那几个散脚互相看了一眼，嘴上还想骂，脚却已经先往后挪了。
马武见他们都老实了，这才把刀一收，咧嘴笑了一下：
“早按规矩来，不比狠狠干一场省事？”
周围看热闹的人群里，顿时响起一阵压不住的低笑。
那笑声不大。
却让那几个本来还想仗着旧路数伸手的人，脸上一阵发热。
可更让他们难受的，不是丢脸。
而是——周围这些下城人，居然已经开始习惯按星辰堂的规矩来看事了。
这才最要命。
因为这说明，这规矩已经不是挂在嘴上的话了。
它是真的压住了街口，压住了摊盘，也压住了那些还想照旧伸手的人。
更让人心里发沉的是。
立规矩的那个人，这阵子其实一直没露面。
可人没出来，这规矩却半点没松。
那天夜里，河街口一个摆炊饼的小贩收摊时，低声跟旁边卖鱼的说了一句：
“叶堂主这阵子没见着人，这规矩倒还真没松。”
卖鱼的汉子低头收网，沉默了好一会儿，才闷声回了一句：
“人不出来。”
“才更吓人。”
更往后些，连码头搬货的苦力都开始学会了一件事。
出了事，不再先找谁拳头硬。
而是先问一句：
“这账，星辰堂那边怎么记？”
这句话一出来，下城很多人自己都没察觉。
可他们已经开始默认——这地方的事，该按星辰堂的规矩来算了。