二人离开后，偏厅里重新静了下来。
又过了小半个时辰，外头那摊子人先被分拣得差不多了，严泉这才从院外转回偏厅。
他进门时，袖口还沾着点灰，显然刚忙完。
叶霄这才重新低头去翻手边那几张名单。
院外那几个旧盘口管事还在跪。
日头一点点高起来，晒得他们额头都见了汗。
院里来往的人也越来越多。
有河街那边来送信的。
有码头和工寮那边来递话的。
也有专门来送旧盘口名单、旧暗线名字的。
还有几个散脚模样的人，一直在院外墙边站着。
不敢进。
却也不走。
叶霄翻到一张名字时，手指忽然停了一下：
“梁槐。”
严泉低头看了一眼，立刻道：
“这人一直在外头，不敢进。”
“递上来的那份旧散脚名单里，有他自己加的一页。”
叶霄抬了抬眼：
“写了什么？”
严泉把旁边一张薄纸递过去。
“旧盘几处接头口。”
“河街东巷两个递话的。”
“码头一条黑货线。”
“还有工寮那边，三个专替人牵短命活的中间人名字。”
“最后还留了一句……说这些线若不先断，后面还会有人顺着往外翻。”
叶霄看完，手指在纸角轻轻敲了两下：
“让他进来。”
没过多久，一个半大小子被带进了偏厅。
看着也就十一二岁。
个头还没真正长开，瘦得像根绷紧的竹条，衣服洗得发灰，裤脚还沾着街巷里没蹭干净的泥。
脸不算脏，像刚从灰里钻出来，眼睛却亮。
进门那一瞬，他就飞快把屋里几个人全扫了一遍。
不是乱看。
是那种在下城巷子里活久了，先看门、再看人、最后看退路的本能。
他进门以后，先低头抱了下拳，动作不算多规矩，却很快：
“见过堂主。”
叶霄看了他一眼：
“多大了？”
“十一。”
“做什么出身？”
梁槐喉头滚了滚，老老实实道：
“以前替码头那边跑过腿，也帮旧盘送过几回信。”
“谁给饭吃，就替谁跑。”
叶霄听完淡淡问道：“手上沾过人命没有？”
“没有！”
梁槐这句答得飞快，像是怕慢一拍就要出事，显然早就提前探过叶霄的行事准则。
叶霄继续问道：
“脏活呢？”
梁槐这回沉默了一息，才低声道：
“盯过梢，送过口信，也领过路。”
“但掳人、卖人、逼女人下水那种事，我没碰。”
“其他伤天害理的事，我也没碰。”
严泉站在一旁，一双眼冷冷压着他每一点细微变化。
叶霄却只看了两息，就看明白了。
这小子没说全。
但关键处没撒谎。
他这种出身，想干干净净不可能。
可底线还在不在，一眼就知道。
叶霄把那张薄纸往前一推，问道：
“为什么来我这？”
梁槐先看了一眼那纸，才抬起头，第一次真正看了叶霄一眼。
眼里有怕。
也有一点压不住的亮。
“因为只有堂主这里，像是真的要改下城规矩。”
“别的地方，不是想立刻接旧盘照着旧规矩走，就是想等风过去继续照旧吃人。”
“我不想再给那种人跑腿了。”
叶霄看着他：
“你觉得我这里就不吃人？”
梁槐没有立刻回。
片刻后，才低声道：
“吃。”
“但堂主吃的是该吃的人，不会逮着下面这些烂命往死里压。”
偏厅里静了一瞬。
严泉都多看了这小子一眼。
叶霄点了点头：
“你既然递这张纸，就说明你知道我现在缺什么。”
梁槐低下头：
“堂主缺人，也缺线。”
叶霄淡淡道：
“我现在更缺脚。”
“缺那种能替我踩进街巷、踩进旧线、踩进那些还没翻开的脏缝里，把风和人一并摸回来的脚。”
梁槐呼吸微微一紧。
他年纪小，可不蠢，相反十分机敏。
这话一出口，他就听懂了。
这是在给他路。
叶霄继续道：
“你去做两件事。”
“第一，把旧盘、旧货线、旧接头口，全给我画出来。”
“谁以前替谁跑，谁现在最可能先翻出来，谁和官面上有关联，全摸清。”
“第二，帮我认人。”
“哪些能收，哪些不能收，哪些只是怕，哪些骨头里还藏着旧规矩那点味……你来认。”
梁槐一怔。
他本来以为，自己今天能在门口混个不被赶出去就不错了。
没想到叶霄上来就把这种事丢给他。
小孩终归是小孩，再会隐忍看脸色，这一瞬眼里那点惊都没完全压住。
“我……”
他张了张嘴，随即又赶紧低头：
“是。”
“我能做好。”
叶霄却淡淡补了一句：
“事做好了，你才算站进来。”
梁槐呼吸一滞，随即更用力地点头：
“明白。”
他说完这句，转身要退下去，脚步却顿了一下。
像是想说什么，又不太敢。
最后还是回过身，低头抱拳，声音比刚才更沉了一点：
“叶堂主，我会做好的。”
这一次，不是套近乎。
也不是求活。
等他退下去后，严泉才低声道：
“大人，这小孩真能用？”
叶霄看着门外，平静道：
“能不能大用，还得再看。”
“但先放进来跑腿、认线、认人，够了。”
“而且我现在缺的，不是会砍人的手。”
“是像他这样，能在街巷缝里钻的脚。”
严泉瞬间明白了。
整个星辰堂，从昨夜开始，终于像一张正在往外铺开的网。
叶霄没有挪地方，就坐在案后，把一条条线、一张张脸、一段段旧账，慢慢往一起拢。
谁能用。
谁该清。
哪条线先收。
哪条线先断。
哪条口子留着看。
哪条口子今天就得堵死。
他心里很清楚，前面那几刀，砍的是最脏的路。
可要真把下城接住，光砍这样还不够。
还得把砍出来的规矩立起来，还得把后面的人也砍了。
到午后时，星辰堂已经先往外放出了一批话。
旧盘口留下来的几处口子，先停。
原先替人牵短命活、代写死契的几个中间人，先抓。
以前层层转手、层层抽成的旧法，全部作废。
消息一放出去，整个下城的风更乱了。
可这种乱，已经不是之前那种谁都想趁乱伸手的乱。
而是有人开始慌。
有人开始试。
也有人第一次开始等……等星辰堂这边，下一步到底怎么落。
两个时辰后，马武满头是汗地赶了回来。
一进门先灌了半碗水，才咧着嘴道：
“堂主，旧盘口那边已经有两个先软了。”
“供出来七八条旧线，还有三四个替他们收钱递话的狗东西。”
“还有人开始自己往这边送名单，说以前哪些账房，哪些中间人最会吃人，全给抖出来了。”
严泉接过新送上来的纸，看了两眼，低声道：
“有人开始自己断旧路，这是开始怕死了。”
马武忍不住乐了一下：
“可不是。以前一个个都觉得旧盘饭香，现在一看真要按新规走，先怕了。”
叶霄神色没变，只淡淡道：
“这还不够。”
这句话一落，偏厅里静了一瞬。
谁都听得明白。
如今最多算成一半，只有真让旧规矩崩塌，才算真正成功。
外头忽然又起了点动静。
这次不是谁来送名单。
而是一个头发花白的老汉，衣服旧得发白，手里提着个竹篮，篮子里摆着几张刚烙好的粗饼。
那几张饼烙得并不匀，边角还有点焦。
看得出来，不是什么专门备来送人的体面东西。
更像是他今早原本打算拿去卖的。