“而且不止挂人，他还放了话。”
瘦削男人舔了舔发干的嘴唇，声音发紧：
“下城掳人、卖人、逼娼，见一条断一条。”
“谁还想把旧规矩再支起来，也一并挂。”
屋里那磨刀声，终于停了一下。
片刻后，那人才把刀平平放回桌上，抬起头。
那是一张很普通的脸。
普通到丢进人堆里，谁都未必认得出来。
可那双眼却阴得厉害。
像两口不见底的黑井。
“见一条断一条……”
他低低重复了一遍，随后忽然笑了笑。
“这位叶堂主，还真把自己当下城的阎王了。”
瘦削男人低声问：
“那咱们……”
那人没回答。
只是站起身，走到门边，抬手把那半掩的门彻底推开。
外头夜风一下灌了进来。
吹得灯火都摇了摇。
他望着河街方向，眼底那点阴色一点点沉下去。
“明天，先不碰掳人卖人的路子。”
“换一条。”
瘦削男人一愣。
“换哪条？”
那人淡淡道：
“去碰欠契。”
“把那些欠了工账、还不上药钱、手里没活路的人，往旧盘口那边逼一逼。”
“再放点风出去。”
“就说那边缺人，肯卖命就有饭吃。”
瘦削男人听得心里一寒：
“头儿，你是想……”
那人扯了扯嘴角。
“他不是爱断路吗？”
“我倒要看看，他杀得了这帮人，挡不挡得住那些活不下去的人自己往里跳。”
这句话一落，瘦削男人背后都跟着起了点凉意。
因为他忽然明白了。
叶霄今天这第一刀，确实砍下去了。
可后头那些看不见血，却一样吃人的欠契、工账、药钱、短命活。
才是真正会把人一寸寸拖进泥里的东西。
……
夜更深时，星辰堂偏厅里的灯还没灭。
叶霄坐在窗前，桌上摊着几张新送来的纸。
都是今夜刚递回来的消息。
河街那边，风已经彻底吹开了。
有怕的。
有服的。
有退了的。
也有藏得更深、准备换条路继续伸手的。
夏哲站在一旁，声音压得很低：
“挂人的消息已经传出去了。”
“今夜后半段，河街那边确实安静了不少。”
“可还有几处地方不对。”
叶霄淡淡道：
“说。”
夏哲把最上面那张纸递了过去：
“南边工寮后头，两个欠契户今夜没回家。”
“还有北边，有人已经在传，说旧盘口准备收一批短命活。”
马武站在另一边，脸色一下就沉了。
“这帮狗东西还真不死心。”
“掳人卖人的路子不敢碰了，就换法子继续吃人。”
叶霄接过那张纸，目光从那两行字上慢慢扫过去，眼神没什么波澜。
可越是这样，越让屋里的人心里发紧。
因为他们都知道。
大人不是不怒。
是已经看见后头那条线了。
片刻后，叶霄才把纸放下，淡淡开口：
“这才对。”
马武一愣。
“堂主？”
叶霄望着窗外那片沉在夜里的下城，声音很平：
“真想当第二个青枭帮的人，不会只掳人卖人。”
“那太脏，也太浅。”
“真正值钱的，是把人逼到没路走，再让人自己往他们那条路上爬。”
夏哲听到这里，眼神微微一变。
因为这话一落，他就懂了。
后头那只手，已经不只是想接几条最脏的旧路。
而是想把吃人这件事，换成一种更稳、更不显眼的法子重新按回来。
马武咬牙道：
“那明天我也去把那几处地方掀了！”
叶霄摇了摇头：
“还不够。”
“今天这一刀，砍的是最脏的。”
“是先让所有人知道，这下城有些东西，碰了就得死。”
“可明天要砍的。”
他停了一下，眼底那点冷意慢慢沉下去。
“是最会装成规矩的，还有它们背后的人。”
屋里安静了一瞬。
夏哲缓缓低下头。
他知道，这意味着明天开始，下城这一局，才真正要往深处去了。
今晚挂在河街口那十二根木桩，只是告诉所有人。
最脏的东西，不能碰。
可明天之后，大人要做的，是让整座下城都看清楚。
有些看起来没那么脏，甚至还披着活路、规矩、养家这些皮的东西，骨子里其实比掳人卖人的路子还烂。
想到这里，夏哲低声问：
“那明天第一处，先动哪？”
叶霄看着桌上那张写着欠契户、短命活的纸，过了几息，才缓缓道：
“工寮。”
“看看他们到底想把人，往哪条路上逼。”
风从窗缝里吹进来，把桌角那几张纸轻轻掀起一角。
烛火晃了晃。
也把叶霄眼底那点越来越沉的冷意，映得更深了一层。
他心里很清楚。
今天河街这一刀，砍得够狠，也够响。
可这还只是开头。
……
翌日，天还没全亮，下城的天色还是灰的。
可河街口那十二根木桩，已经先把整片街都压得没了声。
风一吹，尸体轻轻晃。
木牌也跟着晃。
路过的人谁都不敢多看，可谁都得先看一眼。
然后再低头，快步走过去。
昨夜那一刀，已经不只是砍死了十二个人。
是把一句话，从河街开始传出，硬生生钉进了整个下城……旧规矩，真有人敢砍。
叶霄带着荒狼和马武出了门。
前夜留下的伤与隐患已被命格修复，代价是两瓶一流药。
这次他们去的方向不是河街。
也不是码头。
是交界区南边那片工寮。
比起哑巷的工寮，那地方更大，也更杂。
一路过去，天色一点点亮了。
巷子里已经有人开门，有人生火，也有人蹲在门口发愣。
如今叶霄的名声已经传开。
他们看见叶霄，多半都会下意识低头，让路。
可他们眼中没有怕。
马武走在侧后，手一直按着刀柄，眼神比平时更凶：
“堂主，昨夜挂了那十二个，河街那边到现在都还没人敢冒头。”
叶霄没回这句，只淡淡问道：
“这次要去的地方，消息彻查清楚了？”